поэтому через минуту мы уже были на месте. И это место меня действительно удивило. Я думал, казармами окажутся несколько десятков небольших комнат, как в каком-то общежитии, рассчитанные на пять-шесть персон. На деле это оказались хорошо обставленные комнаты, в которых было действительно удобно. В нашей комнате были две кровати, стоящие друг напротив друга, стол, несколько стульев. Был шкаф с книгами, конечно же, на эльфийском. Была даже стойка для доспехов и оружия, правда, пустая.

— Ваши друзья будут в соседней комнате. Хорошего отдыха. — сказал он и захлопнул дверь.

Уверен, нас не считают за заложников, но лучше будет не высовываться по любому поводу. Я сел на кровать. Слабость тут же накрыла всё тело.

— Пойдём проведаем соседнюю комнату? — спросил Марис. — Вдруг они уже вернулись.

— Даже если и вернулись, они сначала выспятся.

Я прилёг и провалился в объятия кровати. И всё-таки, эльфы, даже солдаты, привыкли к удобствам.

— Давай лучше спать. — уходя в мир снов, произнёс я.

— Думаю, ты прав. — последнее, что я услышал перед тем, как вырубиться.

***

Я открыл глаза. Марис сидел и что-то читал.

— Долго я спал? — потянувшись, спросил я.

— Нет, часов десять. — ответил он, не отрываясь.

Я вскочил с кровати, полный энергии. Давно так не высыпался. Готов прямо сейчас отправляться в битву с хранителем.

— Скоро обед. — дополнил напарник.

Ладно, сначала надо покушать.

— А что там с Тенью?

— Спит ещё. Котелок сказал, что они вернулись через час после нас. А ещё, что он был настроен крайне решительно.

— Настроен на что?

— Не знаю. Как проснётся, спросим. — ответил Марис. — Давай обедать.

— Вижу, у тебя аппетит появился. Раньше ты меньше о еде думал. — улыбнулся я. — Человеческие инстинкты просыпаются?

— Мне просто понравилась эльфийская кухня.

— Ты просто пробовал только стряпню Лары и Котелка. А они, явно, не лучшие повара обоих Королевств.

Хотя, у девочки огромный потенциал.

— Вот сводишь меня в хороший ресторан попробовать лучшие человеческие творения, тогда и поговорим. — он направился к двери.

— Эй, ты чего? Как вообще могут нравиться блюда, состоящие только из овощей?

— Давай Котелка позовём. — предложил он.

— Я не против. К тому же, уверен, он встанет на мою сторону.

Мы вышли в коридор, и Марис постучал в соседнюю дверь.

— Ты ведь понимаешь, — продолжал я. — они не едят мясо, яйца, рыбу. Думаю, не пробовали молоко и сыр. Как вообще они называют себя гурманами и ценителями вин, если никогда не закусывали вино сыром.

Котелок выпрыгнул из комнаты, тихонечко закрыв дверь.

— Вы чего стучите, босс же спит.

— Это ведь лучшее сочетание алкоголя и другого продукта.

— Что за сочетание?

— Хотели тебя позвать с нами пообедать.

— Вино и сыр.

— Давайте, босс всё равно ещё долго спать будет. А про вино и сыр согласен. Лучше, разве что, коньяк и сладкое.

— О, хорошая идея. Правда, хорошего крепкого алкоголя редко найдёшь. Слишком уж он дорогой.

— Нашли друг друга… — вздохнул Марис.

— Слушай, Котелок, у нас тут спор. Ты пробовал уже эльфийскую кухню?

— Ещё нет, а что с ней?

— Ничего с ней. Вкусная и полезная.

— Да какая она вкусная?

— А вчера ночью ты чуть тарелку не облизал.

— Да я не ел нормально неделю. Я был готов съесть что угодно.

Мы вышли к центральному залу, где работа, по сравнению с ночью, закипела ещё сильнее. Увидев нас, тут же подошёл стражник.

— Чего изволите, дорогие гости?

Вчера с нами так не говорили. Может, Фиэлдриэль за нас замолвил словечко…? А может, Тень согласился на условия Хранителя.

— Мы бы хотели пообедать. — сообщил Марис.

— Тогда пройдёмте со мной.

Мы снова пошли какими-то коридорами и через минуту оказались в просторной столовой. С десяток длинных столов, рассчитанных на сотню персон. Напротив входа, в дальнем конце была кухня, ограждённая длинным буфетом, где можно было заказать еду. Уже отсюда я увидел огромный ассортимент всевозможных, конечно же вегетарианских, блюд.

— Спасибо. — произнёс я, уже побежав к цели.

— Эй, тут нельзя бегать! — крикнул сопровождающий.

Но меня было уже не остановить. Десятки видов салатов, тушёных и жареных овощей, супов, каш, различные напитки, начиная с сока и заканчивая вином. Странно, что даже в столовой при казарме можно взять алкоголь. Хотя, эльфы настолько соблюдают правила, что брали бы выпивку, только если у них нет других важных дел.

— Мне, пожалуйста, тарелку риса с овощами, жареных баклажанов в соусе и несколько яблок. — сказал я.

Я поначалу и не заметил, что за буфетом стояла молодая эльфийка. Можно ли вообще отнести это слово к эльфам? Они даже в глубокой старости выглядят максимум на тридцать. Она смущённо взглянула на меня, затем отвернулась, и, взяв тарелку, начала насыпать рис. Почему эльфийки так на нас реагируют? Вчера то же самое было с официантками.

— Ты как всегда, хочешь поскорее набить желудок? — спросил Марис.

— Не часто удаётся нормально поесть. — ответил я. — Даже если еда не самая вкусная, тут хотя бы обслуживание на высшем уровне.

— Салата с зеленью, пожалуйста, и фруктовое ассорти. — заказал он.

Эльфийка всё так же смущённо поглядывала на нас.

— Не знаешь, почему они так себя ведут? — спросил я напарника.

— Как говорили другие эльфы, это семейство контактировало с людьми. Поэтому вариант, что они впервые видят таких, как мы, отпадает… Да и какая разница? Котелок, ты что будешь?

— Там что, печёный картофель? — спросил наёмник.

— Ага, только он идёт с овощами, а не с мясом. Так что, не надейся на королевский обед. — поспешил я его огорчить.

— Знаешь, не обязательно кидать мясо в любое блюдо. — снова начал защищать эльфийскую кухню Марис. — К тому же, у них есть весомая причина не есть мясо.

— Да, да. — пробубнил я.

— Что за причина? — непонимающе спросил Котелок.

— Ну, во-первых, они живут на самых плодородных землях континента, поэтому с самого их появления им не нужно было охотиться, в отличие от людей, что, вообще-то, довольно опасное занятие, тем более тысячи лет назад, когда никто не умел ковать сталь. — ответил Марис.

— А во-вторых, некоторые друиды могут на время принимать облик животных. Поэтому, частично, поедание мяса у них считается каннибализмом и запрещено законом. Правда, ни один эльф и сам не вздумает есть мясо, для них это дикость. — дополнил я.

— Вот оно как… — протянул Котелок. — Я всё равно хочу попробовать тот картофель. Может, у меня появятся идеи для новых блюд.

Я хотел возразить, что это неправильно. Сначала он, потом его знакомый, потом какой-то известный повар, а в конце концов и Лара начнут готовить вегетарианские блюда, забыв о