Нет времени на пустые разговоры. Кто знает, где уже Тень. Каждая минута приближает его к цели, пока мы тут болтаем.

— И придумывает же он мне задания… — недовольно вздохнула она. — Я сейчас подойду к стражникам у выхода. Мы поговорим, и они уйдут. Через минуту я пойду наверх. Ещё через минуту вы идёте следом за мной. Как только выберетесь, идёте прямо по дороге. Если вас кто-то спросит, куда вы направляетесь, просто скажите, что вам приказал господин испробовать эликсир. Я найду вас снаружи.

— Что за эликсир? — спросил Марис.

— Тебе лучше не знать. — улыбнулась она и встала. — Удачи.

Эльфийка пошла к стражникам.

— Что думаешь насчёт неё? — спросил я напарника.

Он косо на меня посмотрел.

— В смысле, можно ли ей доверять? А ты о чём подумал?

Он отвернулся.

— Она, хоть и ассистентка Фиэлдриэля, остаётся наёмником этого семейства. — продолжал я.

— Глупо всех подозревать. — буркнул Марис, всё ещё не глядя мне в глаза. — Всё равно, она единственная, на кого мы можем сейчас положиться.

Стражники ушли. Я затормошил напарника, смотрящего в другую сторону, за рукав.

— Они ушли, готовься. — произнёс я.

Марис повернулся и допил свой сок. Ушла и ассистентка.

— Пора. — сказал я и спокойно встал.

Мы подошли к выходу. Я оглянулся, на нас никто не смотрел. Мы побежали наверх. На другой стороне коридора стражников тоже не было. Солнечный свет ударил в глаза. Уверен, я никогда не привыкну к этим домам под землёй. Максимально непринуждённо мы направились вперёд по дороге, встретили несколько стражников, но никто не останавливал нас. Даже как-то странно, что никому до нас нет дела.

— Эй. — послышался сбоку голос ассистентки.

Мы тут же бросились к ней.

— Проблем не было? — спросила она.

— Нет. — ответил я. — Что дальше?

— Идите за мной, я посажу вас на гиппогрифов.

Мы послушно последовали за ней. В любой момент она могла подозвать стражников, и нас бы тут же попытались прикончить. Но, похоже, она доверяет Фиэлдриэлю больше, чем своему господину. Мы вышли к небольшой лужайке, где нас ждали три летающие гигантские полу-грифоны, полу-лошади. Ночью я был слишком уставшим, чтобы разглядывать их, да и темно было. Сейчас же я мог лицезреть этих прекрасных существ. Интересно, это Марис их придумал? Ведь я видел таких в различных фэнтезийных произведениях и играх, или Марис просто решил, что они круто выглядят, и добавил их в свой мир.

— Ты летишь с нами? — спросил напарник.

И правда, их ведь три. Если она будет нас сопровождать, то нам будет легче одолеть Тень.

— Лишь проведу вас через Мёртвый Лес. — ответила наёмница.

Жаль, я бы не отказался от её компании. Я тут же одумался…

— Мы же не будем пешком пробираться снова через это испытание? — мне не очень-то хочется этого.

— Нет, мы будем лететь. — сказала эльфийка. — Но тела энтов слишком высоки. Гиппогрифы не смогут лететь на такой высоте целый час…

— Ладно, объяснения не нужны. Поехали быстрее.

Я запрыгнул на летающее существо. Первой взлетела ассистентка. Наши гиппогрифы последовали за ней ввысь. Великое Древо всё удалялось. Не знаю, сколько дней нам потребуется, чтобы догнать и остановить Тень, но через пять дней мы должны быть у Первого Энта. Если не предупредить Бёрна, то он попадёт прямо в лапы своего отца. Конечно, я бы не вставал между ними, если бы Бёрн хотел стать наёмником, но он ясно дал понять, что не поддерживает планы отца, и не собирается менять свой класс.

— Мы приближаемся, пригнитесь! — крикнула эльфийка.

Я не успел спросить “зачем”, как передо мной пронеслась сухая ветка. Мы были уже в лесу. Трупы сгоревших деревьев всё так же, как и тысячи лет назад, сохранили свою форму. Обычные деревья давно бы сгнили, но у этих, за столькие годы, даже ветки не поломались под их же тяжестью.

— Не могла раньше сказать? — возмущённо ответил я. — Я чуть глаза не лишился.

— А нечего мечтать.

Я прижался к гиппогрифу. Снова эта тьма окутывает моё тело и разум. Я вспомнил рассказ Тени, который слышал день назад. У него выдалось нелёгкое детство. Мне казалось, что он искренне хотел, чтобы у него отняли Клинок. Лишь он является причиной…

— Марис, можешь использовать на мне “Очищение разума”? — попросил я.

— Нет. — выдавил он.

Напарник обнимал гиппогрифа за шею и пытался не поднимать голову ни на сантиметр. Что ж, придётся следующий час рефлексировать. Ну, я хотя бы понимаю, что это не истинные мои мысли… Или, наоборот, именно они и являются моими, скрытыми за толстым слоем лжи, мыслями… В этом месте лучше вообще ни о чём не думать…

— Прибыли. — произнесла эльфийка.

Я поднял голову и огляделся. Мы были в сотне метров от Мёртвого Леса. Не знаю, сколько мы летели, но солнце уже опустилось за эти безжизненные верхушки деревьев. Мысли прояснились и перестали атаковать мой разум. Я спрыгнул на землю.

— Ты отправляешься назад? — спросил Марис. — Тебя ведь не заподозрят ни в чём?

— Даже если и заподозрят, то обвинят не меня, а Фиэлдриэля. — хитро улыбнулась она. — Так что, мне ничего не грозит.

Надеюсь, она просто шутит. Не хотелось бы, чтобы единственный эльф в стане врага был раскрыт.

— Что ж, удачи. — пожелал я ей.

— Вам она понадобится больше. — ответила она. — Надеюсь, ещё увидимся.

Не дожидаясь нашей реакции, она взлетела и через минуту исчезла в Мёртвом Лесу. Я и Марис остались одни, непонятно где.

— Что делать будем? — первым нарушил молчание напарник.

— Как можно быстро попасть из одного конца Королевств в другой? — ответил я вопросом.

— А если опустить детали?

Я непонимающе посмотрел на него.

— Как быстро попасть из одного места в другое? — перефразировал он.

— Ну… — до меня, наконец, дошло. — Телепортация. Только, маги могут телепортироваться в заданную заранее точку. К тому же, на границе Королевств стоят преграждающие руны, через которые телепортироваться нельзя.

— Где твое последнее сохранённое место телепортации?

— Дай вспомнить…

Похоже, это было довольно давно. В дороге я не пользовался телепортацией… Во время встречи с Королём Пауков.

— Это почти у границы Королевств. — произнёс я. — Нам повезло. Групповая телепортация.

Но ничего не произошло.

— Это слишком далеко. — вздохнул Марис. — Чем дальше точка телепортации, тем больше необходимо маны. Ни у одного человека не достаточно сил, чтобы телепортироваться так далеко.

— Тогда что же нам делать?! — выкрикнул я в пустоту.

— Можем направиться в ближайшее поселение и попросить там телепортировать нас как можно дальше. — предложил напарник.

Нет, это ведь глупо. Скоро ночь, а мы как-то оказались