Сумев кое-как преодолеть сотню метров по дороге, которая на небольшом автомобильном кольце расходилась на две: в город и, судя по всему, все же в объездную, о чем говорил автомобильный знак с изображением грузовика и стрелки влево, Надя снова решила передохнуть.

- Нет, мать, - прошептала она сама себе, забившись в угол между бетонными ступенями, ведущими в бывшую парикмахерскую, и большим мусорным баком. – Так дело не пойдет, бери себя в руки!

Двери в помещение были закрыты, к тому же, на них имелась стальная антивандальная решетка, потому женщина могла не бояться, что ее шепот кто-то услышит. В этом городе она никогда не была и потому даже примерной планировки знать не могла. Только сейчас, когда она оказалась на окраине бетонного муравейника, она задумалась: а как далеко нужно пройти, чтобы узнать дорогу?! Сидя в машине, как-то и в голову такая мысль не пришла. Думалось, приду, осмотрюсь, вернусь и поедем, а теперь выходит, что момент с «осмотреться» продуман как-то слабо, а, сказать честно, не продуман совершенно никак. Можно идти по дорогам целый день, но так и не добраться, к примеру, до огромного автомобильного затора, который скрылся за следующим поворотом, решив, что дорога безопасна, и вернуться назад. А можно наткнуться на разрушенный мост в конце пути и что тогда? Разворачиваться? А если местные и вправду такие, как их описывал Алексей вчера? Мутные сектанты… Надя передернула плечами. Что же делать? Идти дальше или вернуться и найти объездной путь?..

От раздумий ее отвлек далекий голос. Он шел со стороны, откуда она еще недавно пришла. Аккуратно выглянув из-за ящика, женщина смогла увидеть трех странного вида человек. Действительно, сектанты. Черные балахоны, капюшоны, такие же черные сапоги на ногах, на груди у одного цепь, по-видимому, золотая, и на ней что-то болтается. Автомат в руках сектанта не давал рассмотреть вещицу получше.

- Попала, - выругалась Надя, видя, как троица идет, внимательно осматривая ее след на свежем снегу. – Что же делать?

Осмотревшись, она попыталась протиснуться сквозь прутья перил лестницы. Выходить на улицу из-за бака было опасно, даже если она быстро перебежит за крыльцо. Один из сектантов зорко осматривал улицу впереди. Расстояние пока еще было довольно большим, и потому Надя решилась до последнего пытаться не привлекать к себе внимания. Скинув куртку, она пропихнула ее в углу между прутьями и пролезла сама, благо невысокий рост и щуплая фигурка позволили сделать это без особого труда. Ящик надежно укрыл ее передвижения от взора приближающейся святой или не святой троицы. Знакомиться с местным населением женщина не хотела, и потому, протиснувшись через заграждение с другой стороны лестницы, кинулась дальше.

Сердце билось как заведенное. Окна домов уже не казались такими опасными, а мелкого мусора, за которым можно укрыться от внезапно вышедших из-за угла людей, здесь было предостаточно. Надя бежала, слегка пригнувшись, пытаясь отыскать какой-нибудь закоулок или подворотню, но длинный дом, утыканный магазинами и отделением различных банков, оказался коварнее. Лестницы, лестницы и еще раз лестницы…

Ее заметили, когдаНадежда практически добралась до угла казалось было бесконечного здания. И кто так строит?!

- Стой! – крикнули в спину, и по улице раздался топот ускоряющихся, переходящих на бег шагов.

"Ага, щаз!" – подумала Надя и, завернув за угол, метнулась вперед, уже не скрываясь.

Снова магазины. Да что ж за район-то такой?! Тут, кажется, на одного жителя по магазину должно быть, а то и по два… Судорожно ища взглядом место, где можно спрятаться, она добралась примерно до середины коробки, когда ее вновь окрикнули.

- А ну, стой! Стрелять будем!

Испугавшись, что сектанты вот так всех тут встречают, она припустила вперед. Ноги раскатывались по свежему снегу, и, чуть не упав на очередной скрытой снегом замерзшей луже, женщина смогла отыскать то, что так давно искала.

Дом наконец-то разорвался на две части. Подворотня. Такая широкая, что тут, наверное, при желании две машины могли одновременно разъехаться. Кирпичная труба вела прямиком на детскую площадку, по краям которой стояли высокие тополя. Ура! Снега под ними не так чтобы много, а у стены так и вообще нет – далеко выступающие вперед крыши домов оставляли узкую дорожку, шириною, наверное, в ладонь у самой стены дома.

Надя юркнула в подворотню, выбежала с другой ее стороны. Короткий взгляд по сторонам. Справа длинный ряд все тех же магазинов, что были снаружи. Видимо, большинство из них были сквозными. А что? Удобно! Тут и жителям выходить не нужно на проезжую часть, а сразу из двора попасть в нужный, и проезжающим по объездной дороге туристам-автомобилистам не придется плутать в поисках нужного заведения.

Слева длинный ряд подъездов, двери некоторых из них открыты. Отлично! Туда-то она и бросилась в надежде скрыться от преследователей, которые, судя по крикам и топоту, уже практически добрались до подворотни… Ну, как бросилась… Громко сказано! На деле ей пришлось идти впритирку к дому, обметая курткой его грязные, покрытые пылью и паутиной стены, собирая на одежду вековую побелку.

Аккуратно ступая, так, чтобы не оставить следов на снегу, ей удалось добраться до первого подъезда. Дверь в него была закрыта, но бетонные блоки по сторонам от нее надежно укрывали женщину от глаз преследователей. Те, к слову сказать, растерялись, когда выбежали на площадку после подворотни. Не сразу сообразив, что преследуемый даже следов не оставил, они попытались отыскать ее, пройдя на детскую площадку, но обзор оттуда уже закрывал невысокий забор. Пока троица советовалась, как быть и куда пропал неизвестный Коперфильд, Наде удалось добраться до второго, а потом и третьего подъезда. Двери в них тоже были закрыты, а вот следующие все были приоткрыты.

Наконец-то добравшись до ближайшей спасительницы, женщина сунулась в темный подъезд, но тут же кинулась обратно. Черт, это же первое место, где ее станут искать! Нет, так не пойдет! Вздохнув, застонав от усталости, она кинулась к следующей двери.

Второй подъезд, как и первый, был темен. Само собой, электричества нет, как и фонарика… Пришлось на ощупь, не тратя времени на привыкание к полумраку, пытаться нащупать перила и ступени. Они оказались широкими, но частыми, и потому уже поднявшись на третий этаж, женщина изрядно запыхалась.

- Так, - проговорила она, отдыхиваясь на лестничной клетке третьего этажа. – Куда дальше?!

Прикинув, что двигаться нужно в квартиру напротив, так как окна там выходят на улицу с обратной стороны дома, Надя толкнула дверь. Заперто. Ну, само собой. Толкнув ногой коврик, осмотрела пол. Ключа нет. Еще бы, кто б его туда положил?..

Подняв голову, Надежда решила попытать удачу на последнем, четвертом этаже. Если не выйдет, есть еще сквозная крыша, по которой можно пройти до самого торца дома… Внезапно внизу раздался голос и шаги. Твою ж… Как они нашли? Может, все подряд проверяют? Надя, обливаясь потом от страха и пробежки, тихо ступая, двинулась наверх.

Здесь двери тоже оказались заперты. Ну, вот и все. Сама себя в ловушку загнала. Что ж делать? Есть люк на крышу, но он от чего-то не открывается. Что-то тяжелое стоит сверху или петли проржавели, или сам люк прилип за время, что его никто не трогал, или просто сил не хватает, Надя разобраться не успела. Не до этого ей было. Троица уже добралась до второго этажа и теперь, крадучись, освещая пространство фонарями, поднималась на третий. Толкнув для верности еще две двери в соседние квартиры, она печально выдохнула. Что ж, видимо, не ее сегодня день…