Катя оценивающе посмотрела на блондинку, перевела взгляд на мать. Вынула банку витаминов для беременных, отсыпала две трети в пакетик, завязала и положила его к остальным медикаментам, предназначенным для беглецов. Аккуратно поставив пакет на асфальт, не приближаясь, девочка быстро вернулась в машину.

- Спасибо, - коротко поблагодарил мужчина незнакомку, когда та уже снова уселась за руль.

- Береги ее, - попросила Надя, захлопывая дверь, и, развернув машину, погнала ее прочь.

Слезы покатились сами собой из глаз, как только джип скрылся за поворотом. Да что же с ней такое-то? В какого зверя она превращается?.. Борясь с потоком, текущим по щекам, всхлипнув, Надя покрепче сжала руль. Она помогла, сделала все, что могла. Брать с собой их было нельзя. У нее свои заботы, и что-то подсказывало Наде, что с ней этим двум было бы намного опаснее в будущем, чем так, как сейчас. «Это не мир такой - вздохнув, подумала она. – Это мы такие!»

- Мам, ты молодец, – подбодрил Сашка с заднего сиденья и Надя улыбнулась.

Надо же, понимает что-то… Значит, правильно воспитывала.

***

К вечеру они добрались до моста, о котором говорил Алексей. Длинный, метров, наверное, двести. Раньше он соединял два высоких скалистых берега, а сейчас у него не хватало примерно половины. Проехать по нему действительно было невозможно. Внизу текла широкая, быстрая река. Никаких лодок поблизости видно не было. Вплавь перебраться на ту сторону пока не представлялось возможным. Вновь наспех перекусив, семья, посовещавшись, решила двинуться по окружной дороге, которая уходила вдоль левого берега и вела куда-то дальше, за горизонт.

Окрестности изменили вид. Тайга ушла в сторону, и теперь справа тянулись пустые поля, утыкающиеся в горы с чахлым лесочком, а слева была мощная широкая река, которая гнала свои воды им навстречу. Дорога была прямой и своим концом она уходила куда-то в горный массив на горизонте, теряясь в нем серпантином. Светило яркое солнце, припекающее руки через лобовое стекло.

- Мааам, - заканючил Сашка с заднего сиденья, уже изнемогавший от безделья. – А долго еще? Я устал ехать…

- Хочешь, можешь пойти пешком, - съехидничала Катька.

- Не хочу, я лучше поеду… - буркнул мальчишка и обратился к маме. – Может мы Катьку лучше высадим?.. Чего она опять?!

Надя улыбнулась. Дети снова стали походить сами на себя. Катюха вечно подкалывает младшего брата, а тот за словом в карман не лезет, отвечает. Их поездка сейчас больше походила на обычную семейную, которую Сашка не помнит в силу возраста.

Вот так же они когда-то, весело болтая, сидели в машине, которая везла их прочь из душного города на природу или на дачу… Впереди были долгожданные выходные, сулящие отличный семейный отдых на свежем воздухе. Дачный домик с барбекю на заднем дворе, или палатка с мангалом и песнями под гитару… Надя даже расслабилась за рулем, откинулась на кресле, прикрыла глаза. Мягкая подвеска джипа гасила неровности, и они словно плыли по волнам. Подъемы менялись спусками, повороты ровными участками. Так они ехали до самого вечера. Мимо пронеслись два села, в которых явно кто-то жил, но Надя проезжала их, не останавливаясь.

Наконец наступила ночь, и нужно было искать ночлег. Машина съехала с основной трассы, взобравшись на высокую гору, скатилась в небольшое углубление ответвляющейся проселочной дороги и укрылась за небольшим холмом. В поле ночевать не хотелось, но в виднеющемся внизу, у подножья горы городе останавливаться хотелось еще меньше. Ветер свистел трубами и деталями машины, но в салоне было тепло. Сашка уснул, Катя что-то рисовала на обрывке листа бумаги.

- Завтра нужно будет в город сходить, Кать, - проговорила мать, постукивая пальцами по рулю. – Посмотришь за Сашкой?

- Конечно, - не отрываясь от бумаги, ответила дочь.

- Нужно лекарства поискать, провизию, ну и вообще, посмотреть, что там и как. Дороги вокруг нет, только через город, а мало ли, кто там живет…

- Ты только осторожнее будь, - оторвалась все же Катя от рисунка и улыбнулась.

- Конечно, буду…

Сумрак сошелся над одиноким автомобилем, наступила ночь, укутавшая окрестности. Лишь в городе кое-где зажглись то ли фонари, то ли факелы, освещая некоторые его участки.

«Земли там мутные, сектанты какие-то, говорят, живут», - всплыли в воспоминаниях у женщины слова Алексея, и Надя, глубоко вздохнув, попыталась уснуть.

***

Надя сегодня не спала. Сон никак не шел, и она, привалившись головой к холодному окну, тупо смотрела на стоявший внизу город. Кое-где виднелись огни, говорящие о том, что он не пустой, а судя по их количеству, то далеко совсем не пустой. Небо затянуло тучами, и в полной темноте городок светился и переливался, словно живая лужа.

- Мам, - тихо прошептала Катя, которая ерзала на пассажирском сиденье последние пять минут.

Сашка, как обычно, развалился на заднем, причем постарался занять как можно больше места, беспокойно сопя забитым носом. Как бы простуду не подхватил со всеми этими приключениями…

- Что? – также тихо ответила Надя, слегка повернув голову в сторону силуэта дочери.

- Может, просто объедем? Не ходи туда…

- Я уже думала об этом - вздохнув, ответила мать. – В полях можем увязнуть, а дорога тут только через город. Я аккуратно посмотрю, можно ли в сам город не соваться, а по краю проехать. Должна же быть дорога для грузовиков, например, какая-то…

- Ты там поаккуратнее тогда, вон сколько народу внутри.

- Конечно, буду, Кать! Ты за братом пригляди пока, а если что случится, то уезжайте. Как расцветет, я покажу тебе, как управлять машиной, справишься.

- Давай без «если что»?.. А расскажи мне о Лешем, - внезапно попросила дочь. Надя улыбнулась.

- Что рассказать?

Девочка поерзала, перекатываясь с боку на бок, выбирая позу поудобнее, немного подумала.

- Как вы познакомились и почему никогда не говорила мне о нем?

- Ну! – усмехнулась мать. – О том, что ты от Лешки, Сашка не знал. Я и ему не говорила, так что, сама понимаешь… - мать развела руками. - Познакомились мы давно, он как-то к нам в офис документы принес, вместо Сашки. Ну и закрутилось... Потом поругались, ему контракт предложили хороший… А я хотела, чтобы он нашел нормальную работу, но он… - Надя вздохнула. – Представь, каково это, отправлять мужа на войну, не зная, вернется ли он с нее… - вздох с пассажирского сиденья ответил сам за себя. – А почему тебя это заинтересовало?

- Да просто… Зря я игнорировала его, наверное… не хорошо получилось. Но мне казалось, что… - девочка не смогла подобрать слов, чтобы описать всю бурю чувств, разыгравшуюся в душе.

- Ревность? – подсказала мать.

- Да. Бац и какой-то новый мужик у тебя, который еще оказывается и мой настоящий отец…