Еще через час Сашка громким окриком обратил ее внимание на странную кучу, лежащую в кювете справа. Машина притормозила.

- Мам, смотри, тележка! – тыкал сын пальцем в непонятную конструкцию. – А там следы! Они совсем свежие. Ее только что скинули!

Надя проехала чуть дальше. Не глуша двигатель, вышла, прошла несколько метров назад. Действительно. Ручная тележка лежит в кювете, рядом раскиданы какие-то вещи. От нее к ближайшим кустам ведет след. Снег уже растаял, но примятая трава и грязь все равно нескрыли беглеца.

- Эй! – выкрикнула она, внимательно осматривая чахлый кустарник метрах в десяти от дороги. – Кто там?! Выходи!

Надя прижалась к машине, осматриваясь по сторонам, но никого не увидела.

- Не стреляйте! – раздалось из придорожных кустов и над ними взмыли две руки. – Не стреляйте, пожалуйста…

Пошуршав ветками, из-за укрытия вынырнул мужчина. На голове кепка, козырьком назад, скрывает длинные каштановые волосы, собранные в хвост. На ногах сапоги, толстые, вероятно лыжные штаны, плащ, а под плащом… Надя напряглась. Бронежилет! Опа-на!

- Эй, стоять! – потребовала она и вернулась к водительскому месту.

Взяв дробовик, передернула ручку, досылая патрон и направив оружие на незнакомца, снова приказала ему остановиться.

- Не стреляйте, – жалостно попросил мужчина снова и остановился, выбравшись на асфальт, замерев метрах в десяти от машины. – Я просто иду к городу…

Мужчина выглядел обессилившим и уставшим, но Надя помнила свой же вчерашний зарок больше никому не верить и не доверять.

- Зачем бронежилет? – строго спросила она, мониторя окрестности.

- Так как без него сейчас-то?! – удивился мужчина.

- Оружие на землю! – потребовала женщина, обходя пикап, осматривая брошенную телегу.

- Нету оружия… - развел руками незнакомец. – Мы от мародеров убегаем, нет оружия…

- Кто мы?! – напряглась Надя, всматриваясь в кусты.

- Там моя жена, не стреляйте. Она беременна… Аня, - позвал он, над кустами, подняв руки, показалась женщина.

Молодая. Еще даже девушка, на вид лет восемнадцать-двадцать. Явно моложе мужика. Блондинка. Выглядит довольно мило, лучше, чем муж.

- У вас есть еда? – поинтересовался незнакомец, аккуратно вставая на линию огня между Надей и женой. – Бандиты напали на наше село вчера ночью, мы сбежали. Ни еды, ни воды…

Надя задумалась. Если бы не бронежилет, она бы, скорее всего уже уехала. Но взгляд зацепился за него, в голове сами собой созрели мысли.

- Нет, - коротко ответила она. – Снимай бронежилет.

- Что? – удивился мужчина.

- Снимай. Бро-не-жи-лет. – нахмурившись, прижимая к плечу дробовик сильнее, потребовала женщина. Мужчина скривился.

- Такая же, - словно выплюнул он. – Забирай…

Он аккуратно стянул драный плащ, расстегнул липучки жилета, бросил его под ноги, снова выпрямился, поднял руки.

- Катя, - позвала мать. – Забери… - ствол оружия качнулся в направлении лежащей защиты.

Девочка аккуратно, не вставая на линию выстрела, подняла броник, отнесла матери.

- Положи в машину и сама садись, мы уезжаем…

- Дайте нам хоть немного еды, - взмолился незнакомец, и Катя посмотрела на мать укоризненным взглядом.

- В машину! - уже чуть ли не прорычала та, и дочка, побоявшись спорить, скрылась в недрах автомобиля.

- Нет у нас еды, - коротко кинула Надя и, пятясь спиной, подошла к водительской двери, быстро вспорхнув, уселась, завела двигатель и вжала педаль газа.

- Мам, но у нас же есть еда, - заговорила совесть Сашкиным голосом.

Глядя, как мужик угрюмо поднимает разорванный плащ и с поникшей головой идет к тележке, мальчик вздохнул.

- У нас еще вчера ее не было, - глядя в зеркало заднего вида, со злостью заявила Надя, сама внутри борясь с чувством несправедливости.

«Мир такой, не я такая», - повторяла она себе, ведя машину дальше по дороге, искоса поглядывая на лежащий на коленях дочери бронежилет. Он может пригодиться им. Вряд ли серьезный калибр удержит, но что-то мелкое, осколки или нож, вполне. «Я должна заботиться о детях…, не я такая, мир такой…», крутились две мысли в голове, оправдывая поступок. Она же их не убила, не покалечила, а провизии им самим в притык, хватило бы до города… Сами еще на днях на корешках сидели и воде из луж…

***

Когда огромный черный джип скрылся за поворотом, мужчина печально вздохнул, как смог закидал пожитки обратно в телегу.

- Не переживай, дорогой, - подошла к нему жена и поцеловала в грязную закопченную щеку. – Без него обойдемся…

- Да, - грустно ответил мужчина, помог супруге подняться по скользкой насыпи, с трудом выволок телегу на дорогу.

- Пойдем, надо постараться добрать до города, пока не похолодало. Ты как?

- Нормально, - улыбнулась Анна, придерживая живот. – Толкается.

Блондинка улыбнулась. Ее голубые глаза сияли радостью и счастьем, не смотря на то, что творилось вокруг. Мужчина ухмыльнулся, губы его дрогнули в улыбке…

Внезапно из-за поворота дороги донесся рык. Джип возвращался. Девушка пискнула, спряталась за спиной мужа, когда машина, резко затормозив, пойдя чуть юзом, остановилась, перегородив дорогу.

***

Надя зло дернула ручку двери, спрыгнула на сырой асфальт. Глядя исподлобья на жмущихся друг к другу людей, не спуская с них оружия, подошла к борту машины. Рядом, хлопнув дверью и обежав пикап спереди, оказалась Катя.

- Сумка, - тихо произнесла мать, и дочка, ни слова не говоря, подтянула к откинутому борту второй лежащий там баул.

«Ну и кто ты после этого?» - гудел в голове женщины чей-то голос, «Сама ведь недавно на корешках и воде…». Сжимая зубы до хруста, понимая, что ее действия могут привести к нежелательным последствиям, борясь с собой, Надя все же пересилила саму себя.

- Мы дадим вам немного еды, воды и лекарств… - говорила она. – Но это все!.. Я не могу вас взять с собой.

- Спасибо, - улыбнулась блондинка, выглянув из-за плеча мужа. – Нам и этого будет достаточно…

Катя быстро открыла сумку, вынула оттуда пакет. Сложила в него три литровые, чуть подернутые льдом, бутылки воды, несколько банок с готовой кашей, по килограмму гречки и риса в пакетах, добавила кусок копченого мяса. Открыла медицинскую сумку, набрала блистеров, отрывая от них часть так, чтобы сохранить по возможности названия, сунула пару перевязочных пакетов.

- Витамины те еще дай, - попросила Надя у дочери, не спуская глаз с парочки.

- Мам, но тебе же они самой нужны! – удивилась дочь, не соглашаясь с ее просьбой.

- Мы еще найдем, - дернула щекой женщина, отмечая, что дочь, оказывается, в курсе ее положения…