- Сашка? Вот этот пацан?

- Да, - улыбнулась мать. – Муж хорошо детей научил, подготовил к жизни такой, а я вот… Как-то и не думала, что так все сложится… - Надя печально вздохнула.

- А муж? - аккуратно поинтересовался Алексей, вставая и убирая закипевший чайник с плиты, наливая в две кружки горячего чая.

- Погиб, - еще печальнее вздохнула женщина.

С этими словами в ее душу снова вернулась та пустота, что образовалась со смертью Лешего. Вроде бы за беготней прошедших дней тоска немного улеглась, а теперь вот вновь накатила… Алексей, молча, ни слова не говоря, видя понурую голову собеседницы, полез в шкаф над столом, достал небольшую стеклянную бутылочку, открыл ее и плеснул в обе кружки.

- Коньяк, - скромно улыбнулся хозяин дома.

- Нет, я не…

- Это хороший, не бойтесь, всего пару капель, а то я вижу, вам нелегко… Простите, что задал этот вопрос, я не хотел вас печалить…

- Да ничего, - снова вздохнула женщина, приняла кружку, покачала ее содержимое и сделала небольшой глоток. – Может, легче станет… Меня ранили, когда мы бежали от мародеров. Дом разрушен. Теперь мы идем на восток. Там есть город, в котором живет друг мужа. Он может нас приютить. Идти далеко, и мы спешим, потому, как только дети отдохнут, двинемся дальше в путь.

- Я могу вам помочь, - улыбнулся Алексей, делая большой глоток и радостно жмурясь. – У меня ж машина… Могу отвезти, как соберетесь. Тут и снегоход приготовленный, и квадроцикл имеется… Зима длинная будет, я старался запастись транспортом. Дорога не ахти, но до трассы доберемся, а там и до города ближайшего докину. Есть тут неподалеку один, километрах в шестидесяти, но только там земли мутные… Сектанты какие-то, говорят, живут. Я туда не езжу. А дальше еще, да, есть большое поселение крупное, километров двести по дороге еще… Но, как там дела обстоят, я не знаю, я там не был. Так, окрестные древни объехал, собрал припасы…

- Спасибо, машина была бы очень кстати, а то детишки уже совсем, смотрю, головой поникли… А у вас тут как? Расскажите о себе…

Алексей немного помолчал, обдумывая, но наконец тоже решился.

- Мы с Аленкой разошлись еще до катастрофы. Она в городе жила, там, на севере, - Надя закивала, понимая, о каком именно городе идет речь, сама там жила… - Так вот… Детишки мои с ней жили раньше, но иногда она их ко мне, так сказать, на выходные отправляла, когда с мужем новым хотела отдохнуть, съездить куда-нибудь. Ну, разошлись-то мы мирно, потому я не в претензиях, строит себе жизнь, и пускай! С детьми видеться не запрещает, и то радует. Так вот, как раз накануне всего этого она их мне и привезла, а как началось, так нам и не до города стало. Когда мертвяки первые у нас появились, мы тут забаррикадировались, отбивались какое-то время, я ведь даже не сразу, признаться, о женушке бывшей и вспомнил-то. Через неделю, когда уже детишки сами начали требовать, чтобы мамку привез, собрался, поехал. Со мной еще трое мужиков разведать, что и как, отправились. Взяли, значится, винтовки, охотники тут почти все, и покатили. Да вот только до города мы так и не доехали. Такого навидались, что пришлось разворачиваться. Форменный ад! Я потом пытался еще пару раз в город пробиться, но без толку, максимум, это до дачного района доезжал. Страшно. Мертвяки, мародеры, жуть… Еле ноги унес в крайний раз и больше туда ни-ни… даже не знаю, что с ней, жива ли…

Мужчина замолчал, печально глядя в кружку. Надя вздохнула. Вот как судьба обернулась-то… Жалко мужика, но таких Алексеев, наверное, по планете не одна тысяча сейчас, всех жалеть если, устанешь быстро. Надя уже хотела было поддержать мужчину, рассказать о себе еще что-нибудь, но тут в коридоре раздались тихие шаги, в столовую зашел заспанный Сашка. Он, продолжая глядеть на Алексея «букой», подошел к матери и что-то шепнул на ухо. Надя улыбнулась, извинилась перед хозяином дома и отвела мальчика в туалет, а вернувшись, повела уже проснувшуюся Катю.

К обеду, когда погода одарила деревню солнечным светом, Алексей повел гостью показывать свои владения. Рана в плече снова разболелась, но дочка сделал новый укол, сообщив, что сейчас ранение выглядит уже не так страшно, как ей показалось изначально. Антибиотики, обезболивающее, противовоспалительные и витаминные уколы быстро сделали свое дело. Температура уже спала, но иногда Надю еще подзнабливало.

Осматривая добротные сараи, радостно кудахтающих кур, слыша хриплые вздохи чесавшихся о стены загона хрюшек и видя мирно пережевывающую солому буренку, Надя неожиданно для себя подумала о том, что ведь можно действительно остаться здесь. Да, мужик не знакомый, но тут вроде бы безопасно, а снег, выпавший вчера, говорил о скором приближении зимы. Нужна ли она будет кому-то в том городе с детьми? Смогут ли они там устроиться? Не выгонят ли, не заставят силой работать в каком-нибудь борделе за кусок хлеба?.. Хватит для местного руководителя веса имени некоего Лешего, который жил где-то за тридевять земель? Настолько ли хорошими друзьями они были? Сомнения зародились в ее душе и крепли с каждой минутой.

Алексей, добродушно улыбаясь, рассказывал о том, как устроил быт, как охотится, рыбачит и добывает разные припасы, как сам готовит сыр, варит вино и пиво, как собрал достаточное количество топлива, одежды и прочих припасов для долгого существования, о своих планах на будущее. Андрей с Ксюшей тоже выглядели счастливыми. Девочка сдружилась с Сашкой и показывала ему, как кролики едят травку, а Катька разговорилась с Андреем. Они сидели на летней террасе, о чем-то негромко разговаривая. Сомнения грызли душу. Стоит ли покидать это место? Может все же стоит перезимовать тут? Дом теплый, большой, на всех хватит, Алексей мужик вроде себе на уме, но при этом открытый… В таких тяжелых думах провела Надя весь день.

- Ну, так что, решила? – спросил Алексей вечером, когда дети уже улеглись спать, а они так и сидели за столом.

- Не знаю, - честно созналась женщина. - Тут вроде бы неплохо, но-о-о… Не знаю…

- Если хочешь, оставайся. Стесняешься или боишься меня, так я помогу! Тут дома соседние есть хорошие, время у нас в запасе тоже пока есть… Продуктами поделимся…

- Алексей… - начала все же нерешительно Надя, - ты хороший человек, многое для нас уже сделал и я по гроб жизни обязана буду тебе, но я не могу… Я чувствую, что нам нужно ехать… Меня что-то тянет вперед, не знаю, как описать. Я чувствую, что нам нужно добраться до этого города… Ну, а если у нас там не сложится, - Надя улыбнулась, – ты ведь нас не прогонишь?

- Конечно, нет! – улыбнулся Алексей, но все же поник головой, искренне надеявшийся на то, что женщина все же передумает. – Приезжайте в любое время, хотя что-то мне подсказывает, что вы уже не вернетесь…

Еще с обеда машина, на которой они утром собирались отправиться в путь, была заправлена, проверена и собрана. В кузове лежали сумки с одеждой, провизией и кое-каким снаряжением в дорогу. Как пояснил Алексей, дорог до нужного города нет. Точнее она была раньше. Мост, что вел через горную речку, разрушен и довезти он сможет их лишь до него. Есть небольшой пешеходный мостик, но машина там не пройдет, потому до самого пункта назначения придется идти пешком. Ехать по окружной дороге слишком долго, и мужчина боится оставлять семью на такой большой срок, а все в машине не поместятся, но Надю устроило и это. Все не пешком, а до цели там уже потом и рукой подать. Тем более имея теплую одежду и запас еды, сделать это было на много проще.