- Да там место такое, как тебе сказать-то… Правит там мужичок один. Город большой, рядом деревни, болота… Город им защиту, деревни город едой снабжают. В болота не суйся, там уродцы живут, про них всякое поговаривают тоже. Изгои. Город юродивых всяких выгоняет, и вот, они там обосновались. Живет город сам вроде неплохо. Металл плавят даже, запустили некоторые заводы, но вот слухи ходят, что не по доброй воле деревни эти примкнули к городу, мол, дань скорее платят больше, чем именно поддерживают. Но я там сам не был, сказать не могу. Отче наш, кстати, мутки какие-то с городом имеет. То ли дурь там покупает, на которой вся паства его сидит, то ли рабов, не знаю, в общем… Поговаривают, они тут какие-то эксперименты над мертвяками проводят, накачивают их чем-то и они вроде как послушными становятся…

- Дурь? – удивилась Надя, аккуратно выглядывая из-за дверей подъезда. – Так они все тут что ли под наркотой?!

- Ну, а ты бы в великий шар поверила иначе, например? Стала бы песни петь колобку этому чертовому? Все там сидят на чем-то, оргии постоянно устраивают, пьянки, веселье, после жертвоприношений. Послезавтра, кстати, полнолуние. Ну, эти долбоё… - Вадим осекся, смутился, - дебилы, короче, Луне молиться будут, шар же тоже, типа… Вот и ныкаемся. Они под полнолуние особо буйные… - мужчина покрутил пальцем у виска. – Так что вы с мужем лучше скорее валите отсюда, а то мало ли…

- А почему вы их не перебили? Вас мало? Как жить-то тут в таких условиях? Почему не уехали?

Вадим горько ухмыльнулся, тоже высовываясь из-за двери.

- Нас-то?!. Нас тут, наверное, под тыщу наберется. У нас на Алюминьке, наверное, человек сто, на рынке столько же, на промбазе сотни две и так еще, да по городу ныкается сколько еще… А сектантов человек двести-триста, да только у них оружие есть… Они ж сразу все отобрали, данью обложили, кошмарят постоянно, но понимают, что без нас им тут тяжко, из общин не трогают людей, но кого в городе поймают, то берегись, колотушкой по башке, за руки, за ноги и в логово к себе. А там уж… - Вадим развел руками. – Ты девка смачная, тебе попадаться им не стоит, это факт. Отче там любитель, говорят, дамский. Всех баб пойманных сперва к нему ведут, а потом уже, кого на жертву, кого в послушницы к себе или в гарем, а кто и просто пропадает. К себе-то шаровики никого особо не принимают, доказать надо сперва, что веруешь, а как там главный их уже решит, в каком настроении будет, кто ж знает. Еще они одной кучей живут, а мы между собой воюем… Потому никак собраться не можем. Рынок с нами на ножах, промбаза с рынком, а городские так и вообще со всеми подряд, считают, что это их территория… Так и живем. А уехать. Куда? Зима на носу… Если бы эти уроды тут давно обосновались, так другое дело, было бы время, а ведь они сперва тихо сидели, я рассказывал, а зубы свои совсем недавно показали. Кто смог, свалили в тот же Железногорск. Но и там жизнь не особо-то слаще. Кому там нужен лишний рот?.. Так что вот. До весны перекантуемся, а там и думать будем.

Закончив наконец-то рассказ, Вадим протянул Наде руку, и та, пожав ее, попрощалась с ним. Он предлагал проводить ее до места, где с мужем расстались, но Надя твердо отказала, сообщив, что по незнанке стрелять не стала в местных, но теперь-то, если завидит балахоны, то обязательно напичкает уродов пулями.

Обратный путь оказался легче. Надя, шла теперь более открыто, а не кралась, боясь выстрела исподтишка. Окраины не заселены, а шаровики ходят тут нечасто, один патруль, и то как раз тот, от которого они скрылись.

- На хрен этот город, - бубнила себе женщина, хватая ртом воздух, устав взбираться на гору, где почти на самом верху стоит ее машина. – Поедем назад! Лучше по полям пешком, чем с этими придурками встречаться…

В очередной раз она пожалела, что нет у них никакой связи, необходимо хотя бы рацию какую заиметь на подобные случаи, когда ей нужно отойти от детей.

Утерев пот со лба, оглянувшись на город внизу, Надя пошла бодрее. Из-за кочки в ложбинке уже виднелась черная крыша джипа. Как же она устала, кто бы только знал! Сейчас чайка горячего выпьет, перекусит и можно двигать обратно, пока солнце еще высоко…

Женщина поднялась еще чуть выше по взгорку и внезапно кинулась вперед. Распахнутые двери автомобиля, натоптанные вокруг него следы и пустой салон вызвали у нее панику. Детей не было. Вокруг множество человеческих следов. Пара окурков. Значит, не мертвяки… Взгляд привлекла лежащая на снегу стреляная гильза двенадцатого калибра, а чуть дальше на снегу виднелась огромная лужа крови, уже вмерзшая в снег. Надя вскрикнула, прижала руки к лицу. Ее собственная винтовка упала в снег вместе с самой женщиной. Колени зарылись в сугроб, и слезы сами собой брызнули из глаз.

- Катенька, Сашенька, - прошептала женщина, рыдая, не в силах остановиться.

Кто? Кто мог это сделать? Кто был тут? Сектанты?.. Мародеры?.. Просто залетные?.. Где и как теперь искать детей? Что делать?! Не уберегла! Ох, мать называется, не уберегла детей! Что ж делать, что делать?!

Неподалеку от машины, пройдя по следам, она отыскала след от двух автомобилей. Он тянулся с дороги, по которой семья приехала, и вел вниз по склону, в сторону города. Взгляд зацепился за золоченую цепочку в сугробе рядом с лужей крови. Подняв ее, женщина вытянула огромный золотой шар с выгравированным на нем треугольником, а рядом втоптанный в снег окровавленный обрывок футболки Кати.

- Ну, твари, хана вам!.. - проревела диким зверем женщина, наконец-то взяв себя в руки, сжимая кулаки. – Шары, уроды, поотрываю!..

***

Солнце перевалило за полдень. Огромный черный джип, ревя движком на бешеной скорости мчался с крутой горы, все ускоряя свой ход. Мокрый снег вылетал из-под шипастых покрышек, создавая позади машины целое облако мелкой сырой взвеси. Надя вела машину, постоянно смахивая слезы, которые мешали обзору. Сердце билось загнанной лошадью, стуча набатом в висках. «Бом-бом-бом», а что если она не успеет? «Бом-бом-бом», должна успеть! Она не может опоздать! «Бом-бом…»

В последний момент, осознав, что тяжелая машина не успеет затормозить перед «кольцом», если она так и дальше будет жать на газ, женщина плавно отпустила педаль и так же плавно стала притормаживать. Не хватало сейчас еще разбиться, ага! Мысли метались внутри черепной коробки от уха до уха, сталкиваясь и разбегаясь. Где искать детей? Наверное, в логове. Как туда проехать? По дорогам, двадцатиэтажку видно практически отовсюду. Что делать, когда она доберется до места?.. Вот тут нужно было успокоиться и все тщательно продумать. Эх, был бы Леший рядом, он обязательно что-нибудь да придумал бы!.. Думай, думай, женщина, ведь это твои дети!..

Автомобиль взорвал мощным бампером сугроб, покрывавший смерзшуюся грязь, раскидав комья земли по асфальту. Надя ударилась лбом об руль, не сумев вовремя совладать с транспортом. Выругавшись, понимая, что эмоции сейчас ей только мешают, попыталась сосредоточиться. Джип фырчал на холостых у самого въезда в город.

Одной ей наверняка не справиться. Нужно попытаться отыскать союзников. Можно отправиться на запад, к алюминиевому заводу и отыскать Вадима, если он уже вернулся. Возможно, он согласится помочь ей. Возможно, еще кто-то из его друзей согласится отправиться с Надей за детьми. Вопрос стоял только в цене. Что ж, сейчас она готова заплатить любую озвученную сумму, даже понимая, что речь вряд ли пойдет о деньгах. Плевать, на месте решим, главное спасти детей.