Следы машины, которая увезла ее детей, вели прямо. Значит, там есть проезд. К вечеру снег все же начал таять, но выдавленный протектором след еще читался. Можно рвануть сейчас за похитителями, но с одним дробовиком много не навоюешь. Надежда оставалась лишь на то, Надя ухмыльнулась, что детей оставят до завтрашнего полнолуния, чтобы принести в жертву. Надежда на жертву, смешно, но это давало запас времени. Запас на что? Она нервно побарабанила пальцами по рулю. Резко дернув рычаг переключения скоростей, женщина двинула джип на запад, в сторону видневшихся заводских труб градирен. Нужно попытаться отыскать помощь. Время есть. Время еще есть.

***

Размытый в тучевых облаках круг солнца скрылся за горой как раз в тот момент, когда рычащий автомобиль, прокатившись юзом, замер у массивных ворот разрушенного завода. Надя вдавила клаксон, и над окрестностями разлился тяжелый пароходный гудок.

- Руки! – истерично заорали из-за ворот, - выйти из машины!

- Мне нужен Вадим! – крикнула женщина, опустив боковое стекло так, чтобы ее можно было рассмотреть.

- О! Баба! – удивился все тот же голос, принадлежавший, судя по всему какому-то подростку.

- Слышь, малец, иди сюда, я тебе бабу покажу! – оскалилась Надя. – Вадим, говорю, нужен.

За воротами наступила тишина, видимо, охранник переваривал услышанное. Затем раздался лязг, в массивной стальной заслонке открылось оконце.

- Ты кто такая? – раздался другой, более взрослый и спокойный голос.

- Долго объяснять, - смягчилась женщина в ответ. – Мне нужен Вадим, мы познакомились сегодня утром. Он сказал, что живет на «Алюмишке», то есть здесь. Мне срочно нужна его помощь.

- Какой еще Вадим? Тут много таких, - снова проскрежетал голос, и Надя задумалась.

А действительно… Какой? Он не назвал ни фамилии, ни должности, вообще ничего, чтобы можно было сейчас сказать неизвестному говорившему.

- Я не знаю, - как-то обреченно, сдерживая слезы, выкрикнула Надя, ощущая, как снова скатывается в панику. – Мы познакомились утром, за нами патруль сектантов увязался на въезде в город… Он не сказал своей фамилии. Невысокий, темненький такой…

- Зачем он тебе? – с минуту подумав, все же снова ответил голос.

- Мне нужна помощь, - уже чуть не рыдая, негромко проговорила Надя, и первые слезы встали в ее глазах.

Дверь скрежетнула, открылась. Раздалась короткая перепалка. Молодой запрещал старому выходить, утверждал, что это обман, а старый, судя по звуку, отвесив подзатыльник молодому, твердил, что это простая женщина, которой действительно нужна помощь, и лучше бы ему поскорее бежать на завод за бригадиром.

- Здравствуй, дочка, - прокряхтел показавшийся старик с дробовиком на перевес, выйдя из дверей. – Покажи ручки свои, пожалуйста, и выйди из машины.

Надя отпустила дробовик, лежащий на коленях, подняла обе руки. Неспешно открыла дверь и так же неспешно, но демонстративно показала оружие. Дед, несмотря на возраст казавшийся еще очень даже крепким, сперва нахмурился, но рассмотрев что-то в ее глазах, опустил ружье, убрал его за спину. Женщина также убрала за спину свое.

- А ты боевая, дочка, что привело тебя к нам?

- Мне нужна помощь, извините, не знаю, как вас по имени, отчеству… Сектанты похитили моих детей, а единственный, кого я тут знаю, это тот самый Вадим…

- Шаровики, - пошамкал губами дед и прислушался к приближающимся голосам. – Ну, сейчас все выясним, ты особо не дергайся, сейчас старшой придет, все ему расскажешь…

Двери снова распахнулись и в проеме показался тот самый Вадим, которого Надя видела утром.

- Вадим! – обрадованно выдохнула женщина и улыбнулась.

Повезло, что встреченный ей местный оказался не абы кем, а кем-то более-менее узнаваемым на заводе человеком. Это не могло не радовать. Времени было мало и бегать искать по всей общине некоего «чернявого Вадима» можно было, наверное, не один час, да и то при условии, что местные на это согласились бы.

- Надя? – улыбнулся мужик, и по его реакции было видно, что ему о ней уже рассказали. – Что ты тут делаешь?

- Вадим, - затараторила женщина, вытирая мелкие слезы. – Мне нужна помощь. Сектанты похитили моих детей, пока я была в городе. Следы ведут в город, но я одна не справлюсь…

- Мужа тоже похитили? – нахмурился мужик, сложив руки на груди.

- Муж погиб, - печально выдохнула Надя, не став уточнять, что погиб Леший несколько дней назад.

- Ох, - выдохнул старичок, так и топтавшийся у прохода.

- Соболезную, - опустил голову и Вадим. – Чем могу помочь? – растерянно и как-то обреченно спросил он.

По погасшим глазам, устремившимся к земле, по слегка осунувшейся фигуре, и тяжелому выдоху Надя внезапно поняла, что ответ, который сейчас она произнесет, мужчине не понравится, но задать вопрос, висевший в воздухе, он был обязан. Вряд ли кто-то сорвется с места и кинется выручать неизвестных детей, вряд ли местные на это согласился… Женщина тихо ухмыльнулась, считав все это за одно мгновение с лиц стоявших перед ней людей.

- Не важно, - отмахнулась она. – Я сама… Вижу все…

Она развернулась и пошла к машине, ругая себя последними словами. Кому есть до нее дело? Кому она нужна со своими проблемами? Никому. У них тут свой быт, свои законы и свои правила. Она бы вот рискнула ради какой-то незнакомки своей жизнью, жизнью близких и друзей? Да вряд ли! А о чем тогда она думала? А она вовсе и не думала. Он снова действовала на эмоциях…

- Постой, - окликнул ее Вадим, но голос, которым это было сделано, не особо-то и внушал надежды. – Извини, - продолжил он, нагнав женщину. – Я бы помог тебе, с радостью, но нам ведь тут жить, понимаешь? У нас нейтралитет установлен. Если мы сунемся на их территорию открыто, без оружия, нас, скорее всего, всех убьют…

- Я понимаю, - злясь, отмахнулась Надя, открывая дверь автомобиля.

- … у нас нет оружия к тому же… ну, постой же!.. - мужчина остановил женщину за руку, в надежде объяснить всю ситуацию, но…

Женщина резко развернулась, скрипнув кроссовками по асфальту. Вскипевшая злость затмила разум. Левая рука чуть прокрутилась в мужском захвате, вывернулась из ладони, уперлась чуть выше запястья. Четыре пальца скользнули вокруг мужской руки, сжали ее. «Сожми пальцы со всей силы, сожми руку, и локоть резко вверх!» - раздались в голове слова мужа, «создай рычаг локтем своим, правой рукой тяни сюда и теперь позволь телу противника самому насадить свой кадык на твое колено…».

Вадим не понял, что произошло. Женщина дернула его за руку, притянула к себе, он потерял равновесие и… Подставленное колено под самое горло замерло в считанных сантиметрах.

- Руки убрал, - прошипела Надя фурией сверху, продолжая удерживать мужчину в захвате, не давая восстановить равновесие.

Вторая рука мгновенно сдернула оружие с сиденья и ствол дробовика уже смотрел в сторону опешивших старика и юнца-охранника. «Стреляй в область шеи, тогда разлет дроби нанесет максимальный фатальный урон» - продолжали звучать слова в голове, «всегда начинай с правой цели, чтобы видеть левую, так ты себе оружием обзор не закрываешь»… Ствол дробовика уперся в грудь парнишки, который, мгновенно побелев, комично задрал руки вверх.