придумывать историю твоего исчезновения? А еще нужно незаметно вывести тебя из города… Ох, Диас!

Эрис решительно бросилась к седлу и принялась быстро надевать его на зверя. Шуго послушно приподнялся и не мешал ей, только украдкой подглядывал за тем, что она делала.

– Улетай в лес и жди нас там, – закрепляла пряжки на ремнях сугор. – Я разбужу Рена, и мы придем к тебе, как только соберемся. Смотри, не попадись никому, понял? Хотя кого я обманываю… Тебя точно увидят.

Ящер понятливо зафырчал. Эрис выскользнула из хлева первой, убедилась, что поблизости еще никого не было, и поманила друга. Диас вышел следом.

– Минобис гере. Обещаю, что мы не будем задерживаться, – мягко похлопала его по плечу девушка.

Потянувшись крыльями, Шуго, мощно прыгнул вверх и быстро взмыл к облакам. Для охотников привычным делом было вот так расставаться, когда они достигали города или людского поселения. Темный силуэт ящера скрылся из виду, и сугор выдохнула с облегчением.

После всего она поплелась в таверну, чтобы поднять Рена и разыграть с ним сцену «о потере любимого мустара». Услышав смену планов, воин без лишних вопросов собрал вещи и поддержал выдуманную девушкой историю. Оседлав кошку, путники ушли из города очень рано.

– Так что случилось? – поинтересовался Рен, когда Блеом остался далеко за спиной. – Магия иссякла раньше срока?

Сугор брела рядом с Шуго, задумчиво опустив глаза себе под ноги.

– Можно и так сказать, – пожала плечами девушка, умолчав о превращении Диаса. – Сейчас он ждет нас в лесу Тилин. Это самый маленький лес из всех в Зеленом лепестке.

– Хорошо, – кивнул ей Рен и развернул карту, чтобы прикинуть длительность их путешествия. – Выходит, до твоего дома еще пять дней пути. Вот. Нам предстоит пересечь Тилин, а там мы остановимся в маленькой деревне.

– Это очень хорошая новость, – улыбнулась Сугор. – Скорее бы попасть домой. Мы не были на родине уже много лет. Там, наверное, все изменилось за такой-то срок…

Всадники приближались к опушке Тилина. Натоптанная дорога уходила резко в обход леса. Повозки и торговые караваны сторонились этого места, и не мудрено. В глуши, в самой чаще водились звери и редкие чудища, поэтому идти туда без охраны было большим риском для товаров и привлекающего внимание скота.

Всадники продолжили следовать вперед по заросшей редкой тропинке. Очутившись чуть глубже в лесу, девушка в последний раз осмотрелась, после чего издала призывающий свист. С веток испуганно рванули мелкие звери и пернатые, когда под хлопки крыльев, ломая сучья и ветром поднимая в воздух травинки, с небес спустился Диас. Алый ящер принял обратно под свою опеку юную сугор, и, как только она уселась на нем, был огорошен неприятным известием.

– Раз ты втихомолку уже превращался сегодня, тогда будь благороден и днем поделись всем временем с Дарбис. Это будет честно, – прошептала только ему Эрис.

Огненный Шуго понуро опустил голову и только что-то пробурчал. Противиться воле всадницы зверь даже не пытался. Свой маленький приз он уже получил, только вот был пойман за хвост в самый неподходящий момент. Ощутив на себе сочувствующий взгляд Дарбис, Диас недоуменно нахмурился, а потом сделал невозмутимый гордый вид, отвернулся и уверенно зашагал в лес.

Рен держал оружие наготове, в случае, если на них кто-нибудь нападет. Даже находясь вместе с Шуго, воин не изменял принципам и оставался сосредоточенным, чтобы не пропустить мнимого врага. Дарбис дергала ушами, прислушиваясь к окружающей дикой природе. Она заведомо знала, что вся живность этих мест в страхе попряталась от них, даже крупные хищники неохотно отступали назад, оставляя намерение поохотиться. Если бы кошка была одна, то звери еще могли бы предпринять попытку атаковать. Но в компании всадников обитал огненный монстр, уже запах и внешний вид которого нагонял ужас на здешних обитателей.

Шуго одновременно остановились, и Диас сокрушенно опустился на лапы, давая понять, что они пришли к заданному месту.

– Пора сделать привал, я полагаю? – объявил Рен и принялся снимать седло. – Если моя карта верна, то по правую от тебя сторону в глубине леса находится тот самый источник. Не очень далеко отсюда. Предлагаю вам с Диасом первыми сходить туда, а мы тут пока устроимся и приготовим поесть.

– Нет, нет, нет, – закачала пальцем сугор. – Мы пойдем вдвоем с Дарбис. Ди отдаст ей время. Он сам предложил. Ты ведь не против, Рен? Не против, если я украду ее у тебя? Всего лишь на час.

– Конечно, идите, – согласился Рен, и где-то раздалось ворчливое фырканье Диаса. – Но мне не нравится, что вы будете одни.

– Не переживай об этом. В лесной чаще нас не трогают, потому что с нами Шуго. Никто из зверей не приблизится, – уверила мидирианка. – А пока нас не будет, – она загадочно покосилась на ящера, – вы нам что-нибудь приготовите, а заодно и познакомитесь поближе, м? Уверена, общий язык вы с Диасом найдете.

Ящер поднял морду и хищно сверкнул глазами, недоброжелательно уставившись на воина исподлобья. Рен тут же напрягся от такого внимания к себе.

– О, я в этом не сомневаюсь, – обреченно процедил он.

Оба Шуго скрылись от всадников, чтобы Диас поделился благодатью богини с Дарбис. Спустя несколько минут из древесной тени вышла босая девушка, бережно придерживая полы аиирской накидки. Позади нее топал огненный ящер, и когда он ненароком встретился взглядом с Эрис, то немедленно отвел их.

Трудно отказываться от возможности стать человеком, когда сильно ждешь ее.

Рен замер на месте и от волнения побелел. Таким видеть его было странно.

– Эй, с тобой все в порядке? – сугор заглянула ему в лицо.

– Д-да, со мной все нормально. Просто я еще не привык… я… Ох, боги, это невероятно. Мне снова не верится, что это Дарбис.

Девушка оценивающе осмотрела себя. Ее кожа покрылась мурашками от непривычного, давно забытого ощущения прохлады. Кончики пальцев приятно щекотало, когда она прошлась по земле, устланной листьями и травами.

– Господин Рен, ты вновь во мне сомневаешься? Я готова показать свою магию, чтобы…

– Нет, Дарбис, это лишнее. Я знаю, что ты это ты.

Нарушив тишину, вдруг повисшую между всадником и Шуго, Диас громко заворчал и толкнул носом в спину Дарбис. Она недоуменно попятилась от него.

– Ди верно говорит. Нам нужно спешить, – пояснила Эрис, переводя речь своего друга. – Рада еще раз познакомиться с тобой, Дарбис, – подошла к ней сугор и, крепко взяв за кисть, повела за собой. – Идем, нас ждет отдых на горячих источниках.

***

– Здесь потрясающе красиво! – с восторгом охнула мидирианка. – Дарбис, сколько у нас есть времени?

– Достаточно, чтобы отдохнуть