Диас сосредоточенно смотрел на горизонт, выгадывая момент, когда остров поднимется достаточно высоко, дальше от Туманной долины. Окар достигал нужной точки только один раз в день, и раз уж охотники решили покинуть необитаемую парящую землю, то делать это стоило именно сейчас.

Ветер снова подул в лицо, и Шуго двинул крыльями, подставляя их навстречу воздушным потокам. Эрис завороженно и медленно возвела глаза к верху. Кожа на крыльях Диаса расправлялась, подобно парусам, и солнечные лучи окрашивали ее в яркий огненный цвет. Ящер повел носом, впитывая в себя запах свободы. Захотелось прыгнуть в небо и отдаться воле ветров, приветливо подхватывающих его, обещая удержать и не дать рухнуть на землю.

Инстинкты наполняли Диаса уверенностью в себе. Шуго уже не раз это делал. Разница заключалась лишь в том, что теперь не только его собственная жизнь, но и жизнь Эрис зависели от того, как достойно он справится. В глотке зверя зарокотало. Девочка быстро расправила самодельную веревку и, обмотав себя вокруг пояса, привязалась к шее друга. Он удивленно покосился на нее и промурчал.

– Теперь я готова, – кивнула ему Эрис и сжала черные шипы.

Насмешливо фыркнув, удивляясь находчивости сугор, Диас снова сфокусировался на цели.

Поднимая песок в воздух, Шуго с боевым рыком рванул с места. Эрис тут же оттолкнуло встречными потоками, ветер засвистел в ушах. Мир Окара пронесся мимо, размазываясь в цветные полосы и оставаясь навеки в прошлом.

Шуго спешил, Шуго мечтал поскорее выбраться отсюда, чтобы повести Эрис за собой. Только вперед. Только в их светлое будущее.

Звонкий визг разлетелся по долине и растворился в ней, когда алый ящер с разбега прыгнул в пропасть. Но скоро крылатый Шуго стрелой взметнулся вверх, вырываясь из цепей земного притяжения. Все выше и выше, он старался поравняться с перелетными птицами, поймать течение воздуха и оседлать его. Волнение Эрис по связи контракта бурлило в сердце Диаса, и в какой-то момент он понял, что с всадницей на спине у него появлялась небывалая уверенность, будто кто-то еще помогал ему. Изнутри. И этот кто-то был повязан с Эрис алыми нитями так же прочно, как и он сам.

Сугор трясло и укачивало, ветер бил по лицу, а ноги пугающе скользили по чешуе, пока она пыталась ими зацепиться. Летать без седла оказалось неудобно и даже опасно. Пиком для Эрис стала потеря опоры и легкая невесомость. Ее в буквальном смысле отрывало от Диаса, но она всеми силами держалась за него. Тревога стихла, оседланный Шуго больше не ускользал из-под нее, да и угол их полета стал ровным.

Эрис с опаской открыла глаза и восторженно охнула. Небо. Бескрайнее небо расстилалось перед ними тихим безбрежным океаном, и Диас плыл по этому океану, редко покачивая размашистыми крыльями. Шуго был спокоен и расслаблен. Он парил и наслаждался своей легкостью. Полет будоражил человеческое нутро, никогда раньше не знавшее вкус ветра на губах, и его волшебную, особенную ласку.

– Ди, – выдохнула девочка, и слезы потекли по щекам. Она устало прижалась к другу и с облегчением зарыдала. – Спасибо… спасибо… спасибо…

***

Эрис внезапно проснулась, когда рассветное солнце еще только мазнуло по верхушкам деревьев. Перед глазами все казалось размытым, словно в пелене, но стоило сугор моргнуть, как незваные слезы глухо хлопнулись об деревянный пол. Медленно возвращаясь в реальность, девушка провела пальцами по лицу, четко припоминая, как только что благодарила кого-то. Множество раз повторяла одно и то же слово:

«Спасибо».

Сердце взбудораженно билось, как после пережитого потрясения. Этой ночью Эрис впервые не блуждала в темноте, а видела мистические сны. И были они пугающе реалистичными. Словно все события происходили с ней наяву. Девушке привиделся первый совместный с Диасом полет, который также стал путем их побега с острова Окар. Она в красках запомнила все мелочи, навечно запечатлела тот день в памяти как один из самых ярких в своей жизни.

Летать вместе с другом стало приятным увлекательным занятием, и сугор улыбалась от восторга, когда Шуго катал ее на себе. Она видела звезды с ошеломляющей, невозможной для человека высоты, она вдыхала свежесть утреннего неба, она укутывалась в пар, как в одеяло.

Эрис шмыгнула носом и аккуратно заерзала, устраиваясь на уже примятой перине из сена. Раннее утро лениво кралось по доскам теплыми лучами, и когда мидирианка осмотрелась вокруг, то с легкой досадой осознала, что так и проспала всю ночь в хлеву. Стало обидно за потраченные деньги, которые она вложила, чтобы отдохнуть в постели и под крышей, но дело уже было сделано.

Вдруг за спиной кто-то зашуршал, и сугор замерла, как только на ее живот надавила настоящая мужская рука. Оказалось, она всегда там лежала, просто всадница не сразу это почувствовала! Слишком спокойно и беспечно девушке спалось в объятии. Эрис неловко опустила глаза. Пять жилистых пальцев прижимали лучницу к телу позади нее. На лопатки давила чужая грудь с ровным и монотонным дыханием, а в растрепанные волосы закрадывались потоки выдыхаемого теплого воздуха. Слишком тихие и слабые для солидного огненного зверя, с которым сугор засыпала накануне.

Эрис покрылась пятнами от смущения, а беззаботно дремлющий юноша будто почувствовал ее смятение, отчего заворчал и крепче прижал к себе. Сугор с осторожностью покосилась на него и, как только несколько русых прядей кольнули ее в нос, она засуетилась.

– Как это? Диас?! А ну отпусти меня! – разразилась в крикливом шепоте всадница, вырываясь из объятий.

Ее возмущение и волнение боевыми барабанами забили в висках растерявшегося рок мави. Он тут же распахнул глаза и инстинктивно отпрянул от подруги, не понимая, что происходит. Сугор поднялась на ноги и сделала несколько шагов назад.

– Как ты это сделал? Как превратился? – спросила она, обводя взглядом мидирианца, что угрюмо прикрывался сеном и потирал лицо. – Ди, сколько именно времени даровала тебе Цитри?

– Эрис, не кричи ты так, – обескуражено поморщился Шуго, а потом с тревогой посмотрел на метку. – Проклятье, неужели уже все?

Черные цифры в последний раз изменились, и тело Диаса засияло огненными языками. Яркая вспышка ослепила всадницу на мгновение, после чего перед девушкой предстал огненный ящер. Встряхнувшись как собака, он лег и виновато опустил голову, готовый выслушивать обвинения в свой адрес. Сугор отчаянно схватилась за голову.

– Ну вот, чего и следовало ожидать! – причитала она, топчась около притихшего Шуго. – Посмотри на себя! Где, где мой мустар, на котором я приехала в город? А? Нет его! Исчез. Зато есть красная ящерица с крыльями. Ты хоть понимаешь, что теперь придется