До сих пор живой туман метался по атриуму, прятался в углах и уползал по стенам, сопротивлялся изо всех сил, но еще ни разу от соприкосновения с водой не гасли его красные точки, бывшие или плотным скоплением клеток или своеобразными нервными центрами. Вот когда атаковали главари скорпионов, части тумана «гасли» в промышленных масштабах, особенно от скрипа, который убивал ядом. Вода же кошмара до сих пор только злила и заставляла плеваться горячим воздухом.

И вот, первые погибшие клетки. У защитника логовища заканчивалась энергия.

Босой высмотрел сквозь пар самое маленькое скопление точек и направил поток воды прямо в него. Свечение постепенно погасло. Кошмар начал проигрывать.

И вдруг он перестал сопротивляться. Потоки горячего воздуха исчезли. Кошмар разделился на десятки нитей, и полез из водяной ловушки вверх сразу по всем стенам. Он больше не боролся с водой, потому что понял, что опасность представляет не она, а те, кто является ее источником.

Одна из цепочек почти мгновенно поднялась на верхний уровень, «кольнула» ближайшего Сына, отпрянула и нацелилась на следующего. С бойцом ничего не произошло, он как прикрывал товарища, рыская стволом винтовки из стороны в сторону, так и продолжил это делать. Вот только жизнь его была уже закончена.

Босой направил брандспойт под ноги бойцам, которые оказались в наибольшей опасности. Нити игнорировали воду. Всю энергию они направили только на стремление вверх. Мутант терял силы, огоньки тухли один за другим, и все же их оставалось достаточно много, чтобы дотянуться до ног каждого из нападавших.

Ситуация в миг изменилась на противоположную. Только что Босой считал, что кошмар побежден, и вот приходится признавать, что по большому счету битва людьми уже проиграна. Времени на принятие новой тактики не оставалось, и даже если начать эвакуацию — убежать смогу не все. Да и прекратит ли туманный монстр преследование за пределами атриума? Как показало бегство от королевы-крысы, главарей границы логовища сдержать не могут. Если же туманный монстр доберется до основного корпуса — гарнизон Гранитного перестанет существовать.

Активирована маскировка

Выносливость 90 %

Босой оттащил Рину к свернутому кольцами пожарному шлангу. Двумя взмахами Босой отмерил нужную длину крепкого, способного выдержать и десятерых мужиков, рукава. Выбрать место, где светящихся нитей меньше всего, было делом доли секунды. Босой спрыгнул, налету чувствуя, как натягивается шланг, как сопротивляется Рина весу его разогнанного притяжением земли тела. Удар об пол оказался болезненным, но вполне терпимым.

Активирован скоростной рывок

Выносливость 70 %

Погожин заранее указал, в каком именно закоулке нижнего этажа спрятано сердце логовища. Для разогнанного навыком организма — три длинных прыжка. Босому удалось избежать касания скопления «огоньков», но когда он увидел голубой цилиндр, его собственное сердце екнуло от ужаса. Темного тумана вокруг клубилось так много, что разбить цилиндр, не получив смертельный укол, не оставалось никакой возможности.

Пути назад не было, и Босому пришлось бы жертвовать собой. Если бы однажды, несколько веков назад, люди не изобрели пистолет.

Попасть в небольшую цель на удалении десятка метров без подготовки оказалось непросто, но Босой справился.

* * *

«Убить Туманного кошмара 1/1».

Награда: 1 единица нераспределенного параметра.

«Убить Скорпиона-предвестника 3/3».

Награда: 1 единица нераспределенного параметра.

Почему-то зачистка обоих логовищ засчиталась как единоличное достижение Босого, хотя главарей скрипов убили даже не сами люди. Да и туманный кошмар по большому счету не был убит. Его не стало, как только разлетелось на осколки «сердце».

Босой смахнул с экрана оба квеста. Гораздо больше его интересовал третий, появившийся одновременно с ними, но не получивший статус выполненного.

*неизвестно* *неизвестно* *неизвестно* *неизвестно* ⅗

Текст более чем наполовину выполненного задания не содержал ни одного прежде расшифрованного слова. И все же одну из комбинаций гррахских значков Босой узнал. Слишком много часов он потратил, пытаясь понять их смысл, вспоминая об этом каждый день после победы над королевой крысой на свалке у Бочонков.

*неизвестно* *неизвестно* 1/11

Этот квест, который Босой получил еще у Бочонков, означал заказ на убийство всех главарей логовищ на свалке. Их там теснилось аж одиннадцать штук.

Первое гррахское слово того старого квеста полностью совпадало с первым словом нового. Это не было словом «убийство», однако, точно призывало к уничтожению. Недолго думая, Босой заменил его на человеческое слово «зачистка».

Зачистка *неизвестно* 1/11

Зачистка *неизвестно* *неизвестно* *неизвестно* ⅗

Или даже так:

Зачистка свалки 1/11

Зачистка *неизвестно* *неизвестно* *неизвестно* ⅗

Босой открыл гррахский трактат и ввел в поиск слово «зачистка». Открылся небольшой раздел. В тексте раздела также множество раз повторялось слово, которое переводилось как «Убийство», но больше знакомых словосочетаний не встречалось.

Однако, и эта скудная информация обещала приятные перспективы. Территория горы вокруг Гранитного почему-то определялась интерфейсом как единое пространство. Логовищ на локации находилось пять, и ловчий уничтожил уже три «сердца»: у святителей, скрипов и кошмаров. Остались обосновавшиеся в оружейных складах теневики, о которых Кремнев еще даже рассказать подробно не успел, и гигантский спрут у Моста.

Босой поймал себя на мысли, как легко он ведет счет уничтоженным логовищам, хотя совсем недавно ему и в голову не могло прийти заходить в любом из них чуть дальше границы. Шесть лет с момента разлучения с матерью казались ему когда-то экстремальным полным опасностей бегом по пересеченной местности с горящими препятствиями. Теперь он вспоминал о них как о спокойном безопасном времени, в котором было все, что нужно нормальному мужчине: цель и силы, чтобы ее достигнуть.

Теперь же он не знал, что будет завтра. Кремнев цеплялся за каждую минуту до прилета гррахов и наверняка назначит штурм логовища теневиков на завтра. Сколько Сынов там погибнет? Удастся ли самому Босому отпетлять от смерти? И если да, то какая будет награда?

На вопросы эти отвечать не хотелось совершенно. На Босого навалилась апатия. Не хотелось ни двигаться, ни думать о будущем. Такое уже случалось, после долгой тяжелой работы и переживаний. Ловчий, борясь с волной усталости, вмиг сделавшей его тело ватным, попробовал отвлечься, рассматривая найденные у сердец разоренных логовищ «подарки».

Они походили друг на друга как две капли воды — голубоватые прямоугольные плоские камешки, с уголочками по краям, слегка напоминающими лапки насекомых.

*неизвестно* силы — Сила +1

*неизвестно* интеллекта — Интеллект +1

Понять принцип их работы труда не составило. Стоило взять камешки в руки, как иголочки сами тянулись к коже. Босой приложил один из них к руке. Иголочки впились в кожу и буквально вросли в нее. Камешек точно оказался там, где нужно.

Вот только параметр Силы не увеличился. Опыт со вторым принес такие же результаты, точнее, никаких.