— Кстати, — Сурков стоял напротив ведущего к основному корпусу коридора и кивнул в его сторону, — Березкин идет сюда. И судя по его лицу, ты прогуляла математику.

Зоя испуганно ойкнула, отскочила к стене и пропала.

— Хуже. Я прогуляла физику. И еще чистописание. Ну, и математику тоже, если честно. Не сдавай меня! — просьбу она произнесла умоляющим шепотом.

Березкин прошел сразу на середину стрелкового рубежа, посмотрел на брошенную винтовку и оставшийся после девчонки силуэт на тканой подстилке рядом.

— Ну, и где она?

— Тут никого нет, — как можно искренне ответил Сурков.

Березкин вздохнул.

— Как дети, ей богу.

Он прошел к пожарному щиту, набрал полную горсть песка и широкой дугой развеял его у дальней стены. Песчинки отчетливо обозначили фигурки девочки и рыси.

— За мной, шагом марш! — скомандовал Березкин и, не оглядываясь, зашагал к коридору.

— Отстань от девчонки, — окликнул его Сурков, — видишь же, не нравятся ей дроби. А стрелять нравится. Пусть стреляет.

— Ее обучение — приказ командования, — отрезал Березкин.

— Так пусть учится здесь.

— Программа обучения новичков также утверждена приказом. Когда придет время обучения стрельбе, я тебе ее приведу.

— Да брось ты, не будь таким занудой.

При этих словах Суркова приунывшая было Зоя с надеждой посмотрела на учителя и активно закивала. Но Березкин и не думал уступать.

— Ты предлагаешь мне нарушить приказ?

Сурков не нашел, что ответить, и только когда они почти уже скрылись в коридоре бросил вслед.

— Уставная колода! Не умеешь учить, не берись.

Березкин развернулся всем корпусом.

— Это ты мне?

— Тебе.

— Это мне говорит раздолбай, умудрившийся напороться на коготь уже мертвого патриарха?

— Это тебе говорит убийца патриарха.

— Сидеть весь бой в норке, а потом издалека добить ничего не подозревающего врага — не значит быть убийцей.

— Уж лучше, чем читать книжки в кабинете за толстыми стенами!

— Вот именно! — подтвердила Зоя. — Мы — герои. Особенно я. А книжки для трусов.

— То есть я — трус? — Березкин казался невозмутимым, но в его голосе подрагивали нотки возбуждения.

Не дожидаясь ответа, он как пушинку поднял один из ограждающих рубеж мешков с песком, высоко подбросил, и когда он, падая, поравнялся с уровнем чуть выше человеческого роста, резко ударил. Раздался треск прорываемой материи. Кулак пробил мешок насквозь. С рукава Березкина сыпался песок.

Он же по-прежнему спокойным тоном произнес.

— А теперь, детки, слушайте сюда. Ты, прогульщица, сейчас идешь в класс и до отбоя не показываешь оттуда нос. А ты, грозный воин, после отбоя приходи вниз, на третий склад.

— Это вызов? — кровожадно улыбнулся ничуть не испуганный Сурков.

— Так точно. Вызов. И приведи с собой секунданта, чтобы было кому кишки со стен соскребать.

* * *

Зоя выглядела по-настоящему испуганной, хотя от Рины и не могли скрыться блуждающие в глубине глаз огоньки гордости. Девчонка уже знала, что это такое, когда тебя хотят добиться любой ценой, но впервые за нее вступили в противоборство мужчины, которые ей нравились. Причем, оба.

Рина, слушая рассказ подруги, задумчиво молчала, и когда Зоя закончила, мрачно констатировала:

— Дело плохо. Все беды мира из-за тупой самовлюбленной мужланской спеси. Но ты хотя бы можешь это предотвратить.

Зоя нахмурилась.

— А что ты не сумела предотвратить? Ты о лейтенанте Лебедеве и Босом?

Рина кивнула.

— Обоих разрывало желание показать, кто лучше и умнее. Допоказывались.

— Думаешь, они тоже хотели… Ну… Дуэль?

— Дуэль — не дуэль, а закончилась все ужасно.

Ночник позволял видеть лишь силуэты. Зоя не могла точно сказать, какое сейчас у подруги выражение лица, но ей казалось, что от Рины веет тоской и болью.

— Лебедев тебе нравился?

— Какая теперь разница? Он погиб.

— Ну, скажи.

— Я и задуматься об этом не успела. Мы были рядом всего несколько часов. Но в нем не было того, что я терпеть не могу в мужчинах — желания подмять под себя весь мир, несмотря ни на что. Когда он рассказывал об отце и братьях, он и сам сожалел, что не смог их тогда остановить. И больше всего хотел вернуться к их могилам и остаться жить там, где жили его предки. А не вот это вот все.

— Мама говорила, что мужчины тем и отличаются от женщин, что хотят изменить мир под себя, а не приспособиться к нему.

— И твой отец был такой?

— Да. Папа никогда ничего не боялся.

— И к чему это привело?

Зоя привстала на локте.

— Зато он был хороший. И любил меня.

— Да уж, — согласилась Рина, — больше нас они любят только войну. Но любят ее намного сильнее.

— И что мне делать? Что мне-то делать? Они же переубивают друг друга. Ты бы видела их глаза, особенно у этого гадкого Березкина.

— Ты же говорила, что он тебе нравится.

— Это когда⁈ — возмущению Зои не было предела.

— Да вот буквально вчера.

— Это было вчера. Ну, нравится слегка. Он умный и спокойный.

— Зачем тогда называть его трусом?

Зоя обиженно нахмурилась.

— Мне очень не хотелось идти на математику.

— Ну вот, теперь вместо математики пойдешь на похороны.

Зоя в отчаянии сложила руки в умоляющем жесте.

— Так что делать-то?

Рина вздохнула.

— Когда, ты говоришь, они собрались драться?

— В три часа ночи.

Рина демонстративно отвернулась лицом к стене.

— Еще есть время поспать. Иди на свою кровать.

Зоя обеспокоенно потрепала подругу за плечо.

— Так что мы будем делать?

— Пойдем и растащим их по углам.

— А если не получится?

Рина не поленилась обернуться, чтобы Зоя увидела ее самодовольную ухмылку.

— Еще не родились на свете волки, которых не смогла бы растащить волчица. Особенно если она дочь вождя.

* * *

Дежурный по кухне не пожалел для героя дня мяса, тем более, Босой заверил — оно нужно для дела. На хозяйственном складе с такой же готовностью выделили нужное количество грубой мешковины, а на оружейном — несколько пустых контейнеров для сборных бомб. Последний запрос, судя по всему, и стал причиной доклада командованию, хотя ловчий и не взял ни единого грамма взрывчатки, только корпуса.

Кремнев нашел его у Моста. Босой забрался высоко на камни, но от человеческого взгляда не таился. Командир гарнизона поднялся в его укрытие и с интересом разглядывал приготовления.

— Думаешь, как уничтожить монстра?

Ни для чего другого в холодную влажную пещеру приходить не имело смысла.

— Наблюдаю. Провожу разведку. Пытаюсь его понять.

— Подружиться хочешь?

— Было бы очень даже недурно, — несмотря на ухмылку Кремнева, Босой ответил вполне серьезно, — представь, если бы в сражении с гррахами такая силища выступила на нашей стороне.

— Может, нет его там? — Кремнев вгляделся в толщу