мысль, связанная с водой и этим монстром. Или только с этим монстром. Или просто с водой.

— Мыслей о воде у меня сколько угодно, — съязвила в ответ Рина, — вода мокрая. Воду пьют. Вода течет. Она течет здесь изо всех щелей. Прямо у нас под ногами течет. Стекает вниз, на второй уровень, оттуда на третий, на четвертый и пятый. Прежде она не спускалась так низко, но постепенно дренажные канавки забивались и выходили из строя. Теперь ручейки просачиваются до самого низа, но до пола не доходят.

— Ты хочешь сказать, — Босой еще не чувствовал озарения, но идея нуждалась в развитии, — он пьет эту воду?

— Вряд ли. Смотри сколько на верхних уровнях солевых наплывов. Вода текла здесь годами, а до низу добралась совсем недавно. Она скорее проблема для монстра, чем способ утолить жажду.

— И как он решает эту проблему?

— Спуститься бы ниже… — Рина насколько смогла опустила светильник.

— Не стоит, — удержал ее за руку Босой, — Погожин сказал, что они не знают, где начинается граница, после которой наступает неотвратимая гибель. Я бы не советовал даже лампу на веревке спускать, потому что смерть можно передать и по веревке.

— Тогда плеснуть.

Рина вышла из атриума и скоро вернулась с наполненной водой емкостью, которую она соорудила из металлического ящика. Около ведра воды полетело блистающей струей вниз.

Ничего не произошло. Жидкость собралась в лужицу, не вызвав со стороны монстра ни волнений, ни других реакций.

— Думаем, — ободрил разочарованную охотницу Босой, — ключ есть, нужно только его найти.

Потянулись долгие минуты мучительных размышлений. Время тикало в наручных часах, которые ловчему подарил Рой, долгими тягучими как ягодный сироп секундами.

— Может быть, — предположила Рина, — в воду нужно что-то добавить? Вот только что? Там внизу и так жуткий коктейль из яда, кислоты, крови и разлагающейся плоти. Вообще, если Сыны каждые несколько месяцев зачищают эту шестиэтажную клоаку, почему весь атриум с низу до верху не забит телами мертвых чудищ?

— Черт их разберет, — Босой в очередной раз задумался, почему Рина умудряется задаваться вопросами, которые ему и в голову прежде не приходили, — может время от времени их смывает вода?

— Как мы уже выяснили, нет. Да и Сыны наверняка об этом бы знали.

— Значит, сами они и пожирают. Новое поколение поедает остатки прежнего. Это, к слову, объясняет и отсутствие толковой кормовой базы. Скрипы слишком сложная добыча, чтобы прокормить такую ораву.

— Бррр… — Рина брезгливо поежилась. — Но даже если этак, как это нам поможет?

Босой, не особенно веря в успех, открыл калькулятор вероятностей и вставил в одну ячейку монстра и в другую — труп рядового кошмара. Калькулятор между этими понятиями никакой связи не нашел, хоть обкорми его выносливостью. Зато как только он заменил рядового бойца на вонючку, его тут же накрыло видением, всего за десять процентов выносливости.

Активирован навык калькулятора вероятностей.

Выносливость 20 %.

— Они едят друг друга, — Босой вынырнул из наваждения, так быстро, как только сумел это сделать, — рядовые охотятся за самыми слабыми скрипами, жиреют и кормят собой вонючек. Вонючек же поглощает их главнюк, который витает внизу.

Охотница еще не знала о новом умении командира, но поняла, что его неожиданные прозрения происходят не просто так.

— И все равно я не вижу, как это нам поможет. Ты как-то говорил, что слипиков в подземельях Дуста можно победить, отравив личинки жуков. Но здесь-то нам кого травить?

— Получается, — Босой говорил медленно, растягивая слова, чтобы успевать одновременно с этим размышлять, — мы снова вышли к тому, что в воду нужно что-то добавлять. Это может быть яд. Или какая-то кислота. Или просто грязь. Что может быть ядом для подобного организма? Наверное, когда я разовью «волновое» зрения до невероятных высот, я смогу просто отыскать вещество, которое его убьет. Но столько времени у нас нет, да и вообще я не уверен…

— Он ее высушил… — Рина стояла на краю площадки и всматривалась в нижнюю площадку атриума.

— Чего? Ты меня не слушаешь. Давай размышлять вместе.

— Это ты меня не слушаешь. Он ее высушил.

— Кто? Кого?

— Монстр высушил воду, которую мы на него вылили.

— Как высушил?

— Кверху жопой, командир. Он ее высушил, совсем. Всего за несколько минут.

Босой наконец догадался посмотреть вниз. Лужи на прежнем месте не было.

— Может быть выпил?

— Тогда не осталось бы пятна. Вода была грязная. Если грязную воду выпить, не останется ничего. Если высушить — вся грязь осядет.

— Да там этой грязи — по уши.

— Нет, я запомнила форму лужи. И теперь там грязное пятно.

Босой непонимающе посмотрел на спутницу. В голову совершенно некстати полезли картинки из видения, где они одни на белых простынях.

— И что нам это дает?

Рина взяла его руку и раскрыла кверху ладонью.

— Что будет, если я положу сюда ледышку?

— Она растает.

— А если большой кусок льда?

— Он отморозит руку… Но где мы возьмем столько льда?

* * *

Атриум заволокло паром. Поднятая из глубоких скважин холодная до зубовного скрежета вода била из трех брандспойтов. Погожин метался по верхнему уровню, пытаясь рассмотреть происходящее внизу. Жар обжигал его лицо. На коже оставались крупные красные пятна, но для майора не существовало боли, только радость близкой победы. Еще никогда Сынам Гранитного не удавалось убить главного защитника логовища кошмаров.

Пришлось порыскать по складам в поисках насосов нужной мощности и пожарных шлангов, поднять чертежи резервных водозаборных скважин, расконсервировать их, провести испытания, собрать систему, способную доставить воду на нужную высоту и расстояние. Несмотря на сложность задачи, на все про все ушло всего несколько часов.

Едва вода добралась до нижнего этажа, живой туман вспучился, собрался в густую темную тучу и ударил ей навстречу струей горячего воздуха. Все вокруг заволокло горячее марево. Вода вскипала пузырями, исчезая на глазах.

Когда пар уплотнился настолько, что стал непроницаем для взгляда, Босой активировал поиск слабого места. Красным точкам все равно, через что просвечивать. За белым пологом заплясали огоньки бьющегося в панических судорогах врага.

Как и следовало предположить, их у живого тумана оказалось множество. Светящиеся точки то расплывались по залу, в поисках укрытия, то собирались в яркие соцветия. «Обыскав» в поисках спасения все углы и помещения снизу, монстр попытался взобраться вверх по стенам. Босой выхватил у бойцов ближайший брандспойт и направил струю в ту сторону, где собралось больше всего огоньков. Монстр сгустился, ударил в ответ нестерпимым жаром. Остатки пластиковых перил на лестнице предпоследнего уровня вспыхнули. Сквозь пар пахнуло горелым. Часть красных точек потухла.

Босой до побелевших пальцев сжал брандспойт.

— Работает! Товарищ