— Мы надолго здесь? Может, пошлем одного бойца за едой?

— Не знаю. Мне надо подумать.

Они замолчали, согреваясь друг об друга.

Босой пытался представить смерть. Не свою, конечно, а смерть чудища. От чего она наступает? Как можно прервать жизнь? Как наниты этому могут помешать?

Существа с интерфейсом погибают почти также легко, как и остальные живые существа. Ловчему ли не знать? Но каждое чудище хорошо в чем-то своем. Крысы зарываются в мусор. Жабы прячутся в трясинах и имеют неуязвимость к первому урону. Слипики оживают, если не уничтожить мозг. Святители всегда со своим патриархом, в отличие от других чудищ, которые вступают в бой без предводителя.

В чем преимущество и слабость главного кошмара? Босой закрыл глаза и представил его. Живой туман клубился и переливался. Его жгли огнем, взрывали, били электричеством. Часть его погибала, но всегда оставалось хотя бы немного, и это немного было тем же кошмаром и сохраняло всю его силу.

Там же в воображении Босой поставил рядом с чудищем черную кляксу смерти. А рядом со смертью себя. Осталось чем-то все это связать.

Кошмар. Смерть. Ловчий. Ловчий. Смерть. Кошмар.

Внезапно картинка стала изменяться сама по себе. Вокруг каждой из представленных фигур возникли кружки наподобие тех, что интерфейс использовал в числовом калькуляторе, а под ними заполненная на десятую часть шкала выносливости.

Босой мысленно согласился, еще не зная, что хочет от него интерфейс.

Активирован навык *неизвестно*

Выносливость 90 %

Босого накрыло видением.

Он спускался вниз к кошмару. Ступенька за ступенькой. Шаг за шагом. Душу заполняла сосредоточенная готовность к бою. Страх был отринут. Сомнения побеждены. Он ступил на площадку, почувствовал легкий укол в сердце, но смело вступил в бой. И умер.

Видение отступило. Сколько ни силился, Босой не смог вспомнить, как именно планировал сражаться с кошмаром, но это уже не имело значение. Интерфейс четко дал понять: что бы он ни делал, какое оружие бы не выбрал — впереди его ждала смерть.

— Посылай за едой, — согласился он с предложением Рины, — Похоже, мы здесь задержимся.

* * *

Единственный до сих пор нерасшифрованный параметр Босой смело наименовал «Интуицией», а подаренный им третий навык — калькулятором вероятностей.

Экспериментальным путем выяснилось, что: навык восстанавливается за полчаса, затрачивает разное количество выносливости в зависимости от сложности задачи, позволяет сопоставить три любых понятия, от самых абстрактных до вполне конкретных, результат выдается в форме реалистичного видения, значение которого далеко не всегда удается точно расшифровать.

Босой не удержался и снова поставил рядом две фигурки: свою и Рины. А между ними — понятие уютного комфорта. Таким, каким его себе представлял. Он так уже делал, но захотел повторить.

Интерфейс запросил всего 10 % выносливости. Задача казалась ему очень простой.

Активирован калькулятор вероятностей.

Выносливость 30 %.

Накрыло видением.

Одноэтажный дом в три окна. Беленые стены и заботливо выструганная мебель. Белоснежные простыни. Пуховая перина. Рина прерывает поцелуй и поднимается над ним точеной мраморной статуей. Она только что оторвалась от губ Босого. Он еще чувствует их вкус. Она сидит на его бедрах. Ее небольшая грудь вздымается. Волосы рассыпаются по лицу, закрывая горящие страстью глаза. Босой тянется к ней.

Видение пропадает.

— Перестань так на меня смотреть, — наследница вождя Степных волков прищурилась, подозревая неладное.

Босому стало неловко от того, что он заглянул в их возможное с Риной будущее. Думала ли о подобном сама девушка? Не потому ли Рину так взбесила сделка с Ирмой, что в мыслях она давно считает Босого «своим»?

Кошмар между тем продолжал клубиться внизу, и ничто его не брало, даже в воображении.

Босой раз за разом обшаривал взглядом заваленный трупами чудищ атриум, но не находил ни единой подсказки. Да и была ли она, это подсказка? Считать, что места обитания «новой фауны» должны обязательно содержать в себе подсказки по уничтожению защитников и их главарей, было бы слишком наивно. С другой стороны, если логовища — это лишь тренировочные площадки для хозяев планеты, то каждая из локаций должна обладать таким непременным свойством как «проходимость». Способ уничтожить центрального чудища должен был быть, причем такой, чтобы справиться мог даже слабый еще не развитый гррах.

Например, королеву крыс оказалось возможным взорвать простейшей человеческой гранатой. Дойти до нее сквозь десяток уровней наполненных кровожадными грызунами подземелий теперь казалось намного более сложной задачей. Хотя и это наверняка для рядового грраха не проблема. Взял с собой парочку пулеметов или стреляющих белыми сгустками пушек — и крыс разорвет на мелкие кусочки. Хотя вряд ли гррахи так делают. Наверняка они предпочитают ручные разборки, чтобы получить как можно больше бонусов к развитию.

Если же не приносить с собой в подземелье мощное оружие массового поражения — значит должна быть возможность убить туманного монстра, так сказать, с использованием ручных средств. Нужно только подумать. Потратить на это достаточное количество времени и усилий.

— Ты заметил, как там у него сухо? — Рина показала пальцем на углы нижнего этажа атриума. — Живет как в пустыне. Вокруг вода, лужи, ручьи, река и даже подземные болота. А там — ни капли.

Сердце ловчего гулко ухнуло и забилось быстрее. Забилась в пароксизме удовольствия слишком долго молчавшая интуиция.

Босой открыл перед глазами калькулятор вероятностей и поставил в один кружек клубящегося внизу монстра, а во второй — воду.

Необходимое количество выносливости — 150 %

Одновременно с запросом невероятного количества выносливости навык подсветил третий кружок. Это означало сразу три вещи.

Первое. Решение есть! Туманный монстр и вода как-то связаны — Рина верно подметила. И это не могло не радовать.

Второе. В задаче есть третий ингредиент. Можно бесконечно искать, какой он и что вообще из себя представляет, но такой поиск лучше бесцельного блуждания в полной темноте. Третье. Когда недостающий элемент будет найден, калькулятор существенно снизит запросы на выносливость и подарит видение процентов, может быть, даже за десять.

— Ты даже не представляешь, насколько важно то, что ты сейчас сказала, — похвалил охотницу Босой, — но пока это не решение, а только его отголосок. Есть еще мысли?

— Я и это не считала за мысль. Удивилась сама и с тобой поделилась. Это как в небе увидеть падающую звездочку. Или метеор. Или красивый цветок. Я скажу: «Смотри!» — и не подумаю, что это важный символ.

— Может быть, еще что-то заметила? Какие-то наблюдения или мысли? Не хочется больше ничем поделиться?

— Нет, — Рину смущал напор Босого, и она начала жалеть, что начала этот разговор.

Она не могла понять, всерьез ее хвалит командир или от скуки шутит.

— Подойдет, для начала, любая