-Ой! Только не говори мне, что ты проникся его искренней заботой, - Чертенок поднялся и протянул ему небольшую рацию, - держи. Будем оставаться на связи. Саир говорил, что в комплексе заблокированы четырнадцать сотрудников. Когда примешь всех их на борт – можете отваливать.

-А вы?

-Нас с Артуром не ждите.

-Ну уж нет! Я без вас никуда не полечу!

-И кто тут из нас, спрашивается, размяк? – Чертенок ехидно прищурился, - на крайний случай, у нас еще остается ховер, так что удрать мы успеем. По моим прикидкам, часа два у нас есть.

-Ну, тебе видней, но если…

Риккардо был вынужден прерваться, поскольку над зданиями комплекса развернулся очередной акт сияющей фантасмагории. Откуда-то из недр лабораторий внезапно начали бить яркие ветвистые молнии, хаотически колотя по округе, словно пытаясь прихлопнуть проворного таракана. В нос ударил резкий запах озона.

Оглушительный сухой треск разрядов заставил всех даже слегка присесть от неожиданности, испуганно наблюдая за электрической феерией, которая продолжалась не более минуты, после чего все опять стихло.

-И это все вытворяет одна мелкая девчонка!? – обалдело воскликнул Игорь, - но как!?

-Меньше знаешь – крепче спишь, - философски заметил Чертенок.

-Ты уверен, что хочешь попасть… туда? – капитан мотнул головой в сторону комплекса, над которым еще вился легкий дымок.

-Увы, далеко не все определяется моими желаниями, - Константин похлопал себя по набитым карманам, проверяя, все ли на местах, - еще вопросы остались?

-Не знаю, только всякая сентиментальная чушь в голову лезет.

-Тогда лучше молчи, - Чертенок покосился на Чака, - и вы уж не серчайте особо за ту историю с подменом. Мне, конечно же, следовало сперва спросить у вас самих, что да как. Погорячился, каюсь.

-Уже забыли, - усмехнулся техник и погрозил ему пальцем, - но все равно, не забудь проставиться, когда отсюда выберемся.

-Заметано! – Чертенок взялся за поручень трапа, - ну, что ж, удачи всем нам!

Ховер упруго взмыл в воздух и завис на небольшой высоте. Где-то в его недрах залязгали механизмы.

-Хочу ребятам тыл прикрыть, - пояснил Чертенок, поднимая из-под пульта кронштейн с гашеткой, - чтобы они потом не получили ненароком бодрящий заряд себе в задницу.

Он развернул машину, нацеливая ее на одну из дальних сторожевых турелей. Изнутри, из кабины короткий глухой рык бортовых орудий показался совсем негромким и словно ненастоящим, однако Артур почувствовал, как мощная отдача качнула ховер назад. Приговоренная турель взорвалась фейерверком искр и дымящихся обломков.

Давеча, на «Оси неба», ощущения, помнится, были совершенно иными, куда более… острыми. Вспомнив, как хлещущий огненный ливень играючи вспарывал бетонные плиты у них над головами, ученый невольно поежился, и ему даже стало немного жаль несчастную сторожевую вышку.

-Один готов! – Чертенок развернул машину, выцеливая следующий пулемет, - получай!

Лежащая на панели рация захрюкала и захрипела изувеченным до неузнаваемости голосом Риккардо:

-Ты что творишь, изувер!? Предупредил бы хоть…

-Если что – у меня есть запасные почти чистые подштанники. Скинуть?

-Как-нибудь обойдусь. А вот тебе они еще пригодятся.

-Дело твое… в общем, теперь можете взлетать спокойно, не опасаясь поймать вдогонку пламенный привет.

-Понял, спасибо. Вы осторожней там…

Чертенок направил ховер вперед, облетая по кругу территорию комплекса. Сверху его здания выглядели как однотипные серые коробки в один-два этажа, облепившие центральную площадь точно зеваки, ожидающие начала уличного представления. Если не знать о подземных катакомбах, уходящих вглубь на десятки, а то и сотни метров, все эти домики можно было принять за какой-нибудь безобидный студенческий кампус. Вот только охранный периметр, да еще тот факт, что кроме исследовательского квартала никаких других поселений на планете не имелось, заставлял заподозрить, что тут не все так просто, как кажется на первый взгляд.

-Ну что, пойдем через парадный вход? – Чертенок направил машину прямо на центральную площадь, посреди которой красовалась большая круглая клумба, идеально подходящая на роль посадочной площадки.

-Вы же изучали схему, которую дал Кехшавад, - пожал плечами Артур, - вам лучше знать.

-Из главного корпуса есть проходы во все лаборатории, так что, вызволение запертых сотрудников следует начинать отсюда. Если они пытались выбраться, то должны были прийти сюда, и уже здесь уткнуться в заблокированные двери.

-А Сильвия?

-Лифт на нижние уровни также находится здесь, - ховер завис над клумбой, растрепав все цветы потоками воздуха, - хотя я подозреваю, что подобная роскошь сейчас будет нам недоступна, и придется идти пешком… вот черт!

Очередной энергетический выброс резанул по глазам, превратив мир за стеклом кабины в подобие отражения в разбитом зеркале. Окружающая панорама раскололась на множество фрагментов, которые принялись елозить и скакать с места на место. Здания, серое небо, зелень травы, мощеные дорожки… все перепуталось рассыпавшимся паззлом. Снова замельтешили электрические разряды…

И все резко стихло.

Лишь мгновение спустя Артур осознал, что турбины ховера также смолкли, и только сейчас обратил внимание на погасшую панель управления.

-Вот черт! – повторил Чертенок, и в следующую секунду их машина рухнула вниз.

Рыхлый грунт смягчил удар, но все равно толчок оказался достаточно сильным, чтобы выбить из легких весь воздух. Вращающиеся по инерции винты вспороли землю, разметав в стороны срезанные цветы, и ховер завалился набок. В его недрах что-то затрещало, заскрипело, отчего лицо Чертенка скорчилось в болезненной гримасе, словно это ломались его собственные кости.

Несколько секунд они с Артуром сидели неподвижно, боясь не только пошевелиться, но даже заговорить, и спешно проводя инвентаризацию своих конечностей, тем более что после последней устроенной Сильвией свистопляски подспудно хотелось на всякий случай пересчитать свои руки-ноги и проверить, не добавилось ли на них лишних пальцев. Но все вроде бы было в норме.

Неожиданно ожила рация.

-Эй! Как вы там? Живы еще? – взволнованно затараторил Риккардо.

-Смотри-ка, живучая какая! – Чертенок нажал кнопку ответа, - да, все более-менее. Кажется, обошлось.

-Уф! Слава Богу! – облегченно выдохнул капитан «Турина», - а то у нас тут это выглядело, будто весь комплекс взлетел на воздух, а потом раз – и опять все как прежде. Никогда не видел ничего подобного!

-Изнутри ничуть не лучше, - буркнул Артур.

-Да уж, - согласился Чертенок и затолкал рацию в карман.

Для очистки совести он подергал за тумблеры на панели управления, но, как и ожидалось, результата не последовало. Ховер свое отлетал.