Тем не менее, когда аппарель коснулась земли, и он поставил на нее свою ногу, Артур предпринял еще одну отчаянную попытку, закончившуюся ровно так же, как предыдущая, только удар о землю на сей раз оказался уже более чувствительным. Причем у ученого сложилось впечатление, что Чертенок до него даже не дотронулся.

-Хватит валять дурака! – Константин погрозил ему пальцем, - предупреждаю, в следующий раз Вы уже не подниметесь!

-Вы же упускаете уникальную возможность!

-Да ну!? И какую именно?

-За оказанную помощь Кехшавад мог бы организовать Вам амнистию! Забыть обо всех Ваших прегрешениях, чтобы Вы могли начать жизнь заново, с чистого листа! – Артур говорил торопливо и сбивчиво, опасаясь, что Чертенок, не дослушав, просто махнет рукой и тогда все, пиши пропало.

-Амнистию? Мне!? – Константин коротко хохотнул, - хорошая шутка, забористая!

-Но почему нет?

-Да потому! Знаете, что я получу от них в качестве благодарности? Меня расстреляют, четвертуют, повесят, а потом заморозят то, что останется, до тех пор, пока сердобольные гуманисты не изобретут новых, более изощренных пыток и способов умерщвления, чтобы вернуться и продолжить. Не знаю, что там Саир Вам наобещал, но я не поверю ни единому его слову. В его глазах мою вину искупить в принципе невозможно!

-Вы так и будете вечно бежать без оглядки?

-А на что мне оглядываться? И зачем?

-Да хотя бы затем, чтобы…

Едва поднявшись на ноги, Артур оказался вновь брошен на землю мощным толчком, от которого «Турин» зашатался на угрожающе скрежещущих посадочных опорах. Над крышами комплекса взметнулся светящийся столб, который устремился в небо, постепенно расширяясь и бледнея. Сопутствующий действу звенящий вой был настолько силен, что выбивал из одежды пыль, которая повисла в воздухе вибрирующим облачком.

Несколько секунд – и снова все стихло.

-Ну и ну! – восхищенный голос Чертенка едва пробивался через заложившую уши ватную тишину, - с чем там Ваша дочурка так развлекается?

-А Вам не все ли равно? – огрызнулся Артур, - это ведь более не Ваша проблема, разве нет?

-Возможности, которые предоставляет этот комплекс, позволяют ей создать проблемы для всей галактики. И я бы предпочел знать, к чему готовиться. А что, если она там «Большой взрыв» наоборот устроит, а? Ведь она так настойчиво пробивалась сюда с какой-то определенной целью. Интересно, в чем состоит ее план?

-Нет-нет, не оглядывайтесь! – Артур вдруг рассмеялся. Взглянув в возбужденно горящие глаза своего оппонента, он почувствовал, что нащупал его уязвимую точку, - решили улетать – так улетайте. Мы сами тут разберемся. По-семейному, так сказать.

-Не надо мне указывать!

-Это почему же? Вы преподали мне хороший урок циничного реализма, и я хочу Вас отблагодарить тем же, - ученый наклонился, отряхивая штаны, - я расскажу Вам, что будет дальше.

Вы улетите, но всю дорогу будете напряженно прислушиваться, каждую секунду ожидая, что с миром произойдет что-нибудь ужасное. Ничего такого, разумеется, не случится, но воспоминания о событиях здесь, на Дердаге, не отпустят Вас уже никогда. Раз за разом Вы будете мысленно возвращаться сюда и мучиться вопросом: что же это было? Зачем Сильвия захватила комплекс? Чего она добивалась? Какие планы строила? Что творилось там, в подземных лабораториях?

Вы ведь на самом деле ужасно одинокий человек, верно?

-Какое это имеет отношение к делу!?

-И в Вашей жизни так мало по-настоящему ярких, запоминающихся событий. Не считать же таковыми убийства и диверсии, - Артур сделал пару шагов назад, отступая к ховеру, - а сегодня прямо здесь, на наших глазах происходит нечто невероятное, нечто, способное изменить судьбы мира. Но Вы не отвлекайтесь, улетайте. А я останусь и постараюсь выяснить, что к чему. Путь я даже погибну, но это будет Смерть с большой буквы.

А Вы так никогда и не сможете простить себе, что отступили, обменяв неизведанное на привычную рутину. Поставив вместо точки зудящее многоточие, которое так и будет вечно разъедать Вашу душу. И с этой ноющей болью глубоко внутри Вы сойдете в могилу, когда наступит срок.

Я все сказал. Прощайте.

Артур развернулся, но не успел пройти и десяти метров, как Чертенок его окликнул:

-Постойте! У меня к Вам есть один вопрос.

-Да? – Артур замер, боясь пошевелиться, чтобы не вспугнуть призрачную надежду.

-Когда Вы успели продать душу Дьяволу, а? – обернувшись, он увидел, как Чертенок вскинул руку с ракетницей, и в небо, оставляя за собой дымный след, взвилась алая комета, - Вы определенно были знакомы с моим покойным папашей.

* * *

Наблюдая за приближающейся машиной, Артур отметил про себя, что оставляемый ею пыльный хвост действительно способен укрыть если не роту, то взвод солдат точно. Чертенок сказал, что здешние пыльные бури порой заслоняют непроницаемым покрывалом целое полушарие, и это походило на правду. Оставалось только неясно, откуда ему были известны такие подробности жизни на секретной планете, которая даже в каталогах не значилась, но расспрашивать его ученый не стал. Он и так чувствовал себя неловко после того, как уговорил напарника остаться. Как будто подло ударил человека ниже пояса.

Микроавтобус остановился возле проделанной Константином дыры в заборе. Из кабины выбрался Риккардо, а следом за ним из пыли, чихая и отплевываясь, показались и остальные члены команды «Турина».

-Ничего не понимаю! – капитан остановился, уперев руки в бока и переводя взгляд с ховера, в котором копался Чертенок, на свой корабль с опущенной аппарелью и обратно, - Чумазый, ты там как, жив еще?

-Увы, пока да.

-Когда наш Главный Начальник сообщил мне, что ты вызвался расчистить нам путь к площадке, то я сразу сказал ему, что он – кретин и простофиля. Поскольку первое же, что ты сделаешь, добравшись сюда, так это сбежишь. Он попросту подарил тебе билет на волю, - Риккардо, дав волю чувствам, энергично всплеснул руками, - но когда мы вдруг увидели красную ракету, то я чуть дара речи не лишился. Я сразу прыгнул в машину и помчался сюда. И что я вижу!? Ты еще здесь! И мой «Туринчик» на месте! Вот так сюрприз! С тобой точно все в порядке?

-Если будешь задавать так много вопросов, то я могу и передумать. Еще не поздно, - Чертенок спрыгнул на землю и, присев на корточки, начал рассовывать по карманам разгрузочного жилета заряды, что он ранее предлагал Артуру.

-Что, Кость, размяк, стал излишне сентиментальным на старости лет? – Сейра присела рядом, пытаясь поймать его взгляд.

-Просто хочу проверить, справитесь ли вы сами с аналогичным искушением? – он кивнул на транспорт, - что мешает?

-Тут люди остались… - напомнил Риккардо.

-Да какое тебе до них дело?

-Ну… - капитан замялся, - Кехшавад пообещал замолвить словечко насчет моих старых проделок, если мы сможем вытащить отсюда оставшихся специалистов.