Создавалось впечатление, что на протяжении всех минувших дней с Чертенком регулярно, не реже двух раз в день, проводили разъяснительную работу, максимально доходчиво втолковывая, насколько Министерство Обороны Республики им недовольно. Не исключено, что самое деятельное участие в педагогических мероприятиях принимал и сам командующий.

У Артура на языке крутилась пара соответствующих комментариев, но он промолчал и только коротко кивнул адмиралу.

-Снимите с него наручники, - распорядился Кехшавад.

Один охранник зашел арестанту за спину, расстегивая ему «браслеты»…

В следующий же миг он, оглушенный, вдруг оказался на полу, попутно сбив с ног своего напарника. Тот неловко взмахнул руками, заваливаясь следом, и приземлился уже обездвиженный быстрым выстрелом отобранного у него же парализатора. Чертенок перешагнул через бесчувственные тела, наведя оружие на Кехшавада. От его былой немощи не осталось и следа. Левый глаз немного заплыл, но это не могло заглушить горящий в его взгляде холодный огонь ярости.

-Предупреждаю, выстрел в голову – смертелен, - пояснил он, - но прежде я готов выслушать Ваше щедрое предложение. Если оно меня удовлетворит, то Вы умрете быстро.

-Проклятье, Чак… то есть Константин, - Артур и сам чувствовал себя слегка парализованным от такой резкой смены декораций, - уберите пушку. Ситуация изменилась.

-Она меняется по сто раз на дню, - Чертенок продолжал держать адмирала на прицеле, - а вот некоторые люди не меняются никогда. И мы с Саиром из их числа. Мы с ним как Монтекки и Капулетти - даже в топке крематория будем рвать друг другу глотки.

-Не стану спорить, - процедил Кехшавад сквозь сжатые зубы, - но сейчас у всех нас и вправду есть дела поважнее.

-Да-да несомненно. В первую очередь, я хочу вернуть свой ховер. А во вторую – свои деньги. Потом обсудим остальные пункты.

-Костя! Прекрати! – в сердцах крикнул Артур, - мы здесь все оказались в одной лодке! Или работаем вместе, или все умрем!

-Да и ховер твой, кстати… - хмыкнул Кехшавад не без злорадства.

-Что с ним?

-Он на площадке у исследовательского комплекса. И транспортник твоих приятелей тоже.

-Исследовательский комплекс, говоришь? – Чертенок, не сводя глаз с командующего, приблизился к окну и быстро выглянул наружу, в одну секунду ухватив и низкое пепельное небо и тянущуюся до горизонта безжизненную степь, - Дердаг, что ли?

-Он самый.

-Понятно. Сдается мне, что-то у вас пошло не так, - он сунул парализатор за пояс и машинально провел рукой по короткому ежику светлых с проседью волос, - хорошо, излагайте.

* * *

-…в ваших медицинских закромах должны быть термоизоляционные одеяла – нам понадобится пара штук. Респираторы тоже давайте.

Чертенок сидел на подоконнике в одной из комнат, откуда открывался вид на освещаемые мутным восходящим солнцем здания исследовательских лабораторий, и рассматривал их в бинокль. Артур настоял на том, чтобы провести ему хотя бы поверхностный медицинский осмотр. Вопреки опасениям, состояние пациента оказалось вполне сносным, и ученому пришлось признать, что мастерская игра и импровизированный грим Константина ввели в заблуждение даже его самого, медика с мировым именем. После того, как тот умылся и позволил обработать кровоподтек под глазом, уже никто бы не признал в нем недавнюю жертву рукоприкладства. Оставалась только небольшая хромота, да прорехи на месте двух зубов, но тут Артур ничем помочь уже не мог.

К этому моменту Чертенок надиктовал уже изрядный список снаряжения, которое ему может понадобиться и, похоже, останавливаться не собирался. Сотрудники, подгоняемые тяжелым взглядом Кехшавада, сновали точно муравьи, сваливая требуемое в кучу прямо на полу.

-Вы не посвятите нас в подробности своего плана? – поскольку сам адмирал демонстративно избегал какого-либо общения с Чертенком, роль парламентера пришлось взять на себя его адъютанту, старательно улавливающему невербальные посылы своего босса и озвучивая их в виде конкретных вопросов.

-К чему мне раскрывать вам секреты своего ремесла? – пожал плечами Чертенок, - они мне самому еще пригодятся.

-Но я-то должен знать, к чему готовиться! – поддержал майора Артур, - или ты меня опять на своем горбу потащишь?

-Только в обмен на подробности фокуса, который ты провернул с нашим командующим, - Константин покосился на угрюмого Кехшавада, - ни за что не поверю, что ты сумел уломать его при помощи одних лишь ласковых слов.

-Потом, без посторонних, - замялся ученый, - не хочу лишний раз человека травмировать.

-Такого, пожалуй, травмируешь, как же! – Чертенок снова поднял к глазам бинокль, - никакого особого секрета тут, собственно, и нет. Защита от проникновения на территорию планеты возложена на мощную орбитальную группировку. Так что большому кораблю сюда не пробраться. Сам же комплекс оборудован только средствами обороны от злоумышленников-одиночек. Для этого достаточно пулеметных турелей и крепких дверей. Вся наша задача сводится к тому, чтобы подобраться незамеченными на расстояние выстрела и вывести из строя камеры наблюдения. А дальше просто сносить все запертые двери на своем пути, надеясь успеть до прилета вашего адского «гостинца».

-Могли бы и сами справиться, - разочарованно проворчал майор.

-Так за чем дело стало? Вперед! – Чертенок даже не обернулся, - что, нет желающих попробовать? Удивительно даже. Дело-то плевое!

-Машину мы подогнали к подъезду, - доложил вбежавший в комнату запыхавшийся солдат.

-Отлично! Потащили барахло, - Константин спрыгнул с подоконника и махнул Артуру.

Ученый сгреб в охапку два пухлых термоизолирующих одеяла и пошел за ним, а следом и все, кто находился в помещении, включая и самого адмирала, начали брать вещи из груды на полу и потянулись к лестнице.

Им выделили старенький пикап, который раньше использовался для подвоза продуктов со склада. Жизнь и люди не особо щадили несчастный автомобильчик, но, с учетом того, что предстоящая поездка скорее всего станет для него последней, состояние машины большой роли не играло. Чертенок обошел его кругом, скептически морща нос, после чего отдал еще несколько распоряжений и приступил к работе.

Из нескольких бронежилетов собрали что-то вроде чехла, который накинули на двигательный отсек. Предполагалось, что такая защита позволит дольше выдерживать огонь защитных турелей и подобраться как можно ближе к ограждению. Еще один аналогичный «коврик» Чертенок повесил на кузов, прикрыв от пуль блок аккумуляторов.

Два одеяла он при помощи ножниц и липкой ленты он превратил в нечто наподобие пончо с капюшоном и как раз примерял его на Артура, когда кто-то вдруг крикнул:

-Смотрите! Вон там!

Все как по команде повернулись в сторону исследовательского комплекса и застыли, потрясенно наблюдая за разворачивающимся на их глазах невероятным действом.