Над зданиями лабораторий взметнулся и замерцал полупрозрачный и переливающийся всеми цветами радуги купол, напоминающий исполинский мыльный пузырь. Он подрагивал и словно дышал, то поднимаясь вверх, то опадая, а потом по его поверхности пробежала короткая судорога, и купол исчез. Земля под ногами вздрогнула, и спустя несколько секунд донесся плотный глухой хлопок, от которого зазвенели стекла в окнах.

-Бог ты мой! – ахнул стоявший рядом Кехшавад, и тут же возбужденно загалдели все вокруг.

-Так-так, - Чертенок отложил в сторону ножницы и подошел к нему. Выражение его лица определенно не предвещало ничего хорошего, - давайте-ка проясним некоторые моменты.

-Да я понятия не имею, что это было! – воскликнул адмирал, отступив от него на шаг.

-Не поделитесь, какими изысканиями ваши умники там занимались, а? – Константин обернулся к Артуру, - и с чем Сильвия там теперь развлекается? Мне как-то не хочется, чтобы она меня ненароком на атомы разложила.

-Я не собираюсь перед вами отчитываться!

-Тогда будете отчитываться перед своими подчиненными, что остались в лабораториях. Что-то мне подсказывает, что Вы уже довольно скоро с ними встретитесь, - Чертенок ткнул пальцем в небо, - вон там.

-Вы не в том положении, чтобы ставить мне условия! – командующий предпринял еще одну попытку, но тщетно. Да и обступившие их сотрудники базы также демонстрировали острое желание выяснить, что за чертовщина тут творится.

-Адмирал, - подступил к нему майор, - мне кажется, сейчас не самый удачный момент, чтобы аппелировать к требованиям секретности.

-Что вы все на меня насели!? Я и сам понимаю далеко не все, что происходит за этими стенами!

-Ой, не прибедняйтесь! – фыркнул Чертенок.

-Хватит ерничать! Вы и сами даже половину тех терминов, которыми их братия пользуется, выговорить не смоли бы!

-Тогда давайте кратенько – что может натворить Сильвия, получив доступ к вашим разработкам?

-Да что угодно! – в сердцах всплеснул руками Кехшавад, - хоть всю планету наизнанку вывернуть! А то и всю галактику, откуда мне знать!

-Но ей же наверняка потребуется помощь Ваших сотрудников. Иначе как она будет со всем оборудованием управляться?

-Вот уж не проблема. Там все экспериментальные стенды полностью автоматизированы, плюс целый штат обслуживающих дронов. Любая перенастройка оборудования выполняется без участия человека за считанные минуты. Так что у нее на руках сейчас все козыри – эксперименты с пространственным разрывами, управление гиперэнергией, квантовые расслоения… плюс какие-то еще фокусы со временем, насчет которых даже я не в курсе.

Командующий весь как-то сник, словно раздавленный осознанием того, насколько все они беспомощны перед беспредельными возможностями, которыми сейчас располагала взбунтовавшаяся девчонка.

-Просто замечательно! Пустили козла в огород…

-Какой же я идиот! – простонал вдруг Артур, обхватив руками голову и раскачиваясь из стороны в сторону.

-Что еще стряслось? – нахмурился Чертенок.

-Мы все – конченные тупицы, которых играючи обвел вокруг пальца один маленький смышленый ребенок! – ученый хлопнул себя ладонью по лбу, - как же я сразу не догадался, что весь этот цирк с побегами и похищениями служит лишь одной цели – привести Сильвию сюда!

-Сюда!? – переспросил Кехшавад, пытаясь уловить нить рассуждений, - на Дердаг!?

-Именно! Она усыпила нашу бдительность, заставив поверить, что раз за разом вынуждено уступает оказываемому на нее давлению, тогда как на самом деле она сама заставляла всех делать то, что было ей необходимо

-Я ничего не понимаю, - затряс шевелюрой адмирал, - мы с самого начала действовали в полном соответствии с заранее намеченным планом и не вносили в него никаких корректив.

-Этого и не требовалось! Ведь до сегодняшнего дня Ваши с ней намерения полностью совпадали.

-Совпадали? Что за бред!?

-Теперь понятно, почему она требовала от Константина вернуть ее на «Турин». Она же специально гоняла транспорт по галактике из конца в конец, чтобы гарантировано вызвать у Вас подозрения и облегчить Вам его поимку. Она хотела, чтобы Вы ее схватили!

-Зачем?

-Чтобы Вы, ведомые собственными амбициями, привели Сильвию сюда, на эту исследовательскую базу, и безо всяких колебаний вручили ей в руки все те ресурсы, которые она запросила. Для убедительности она немного поупрямилась, дабы Вы не сомневались, что реализуете именно свой план, а не ее. В итоге у Вас даже малейших подозрений не возникло, что Вами манипулируют, ведь так?

-Вот ведь дерьмо! – высказался за адмирала, потрясенно вытаращившегося на Артура, его адъютант.

-И нас с Вами на «Трое» она поймать помогла не потому, что ее Саир заставил, а потому, что мы могли разрушить ее замысел? - сообразил Чертенок.

-Именно! По той же причине она нас и на «Оси неба» расстреливала! Чтобы под ногами не путались. Она все наперед просчитала, а после ей оставалось только дергать за ниточки.

-Допустим, пусть будет по-вашему, - к Кехшаваду, наконец, вернулся дар речи, - но в чем именно состоит ее цель?

-Хороший вопрос, - Артур оглянулся на комплекс, над которым как раз снова начал надуваться, а затем лопнул очередной «пузырь», словно сплетенный из тысяч танцующих молний. С некоторым запозданием до их ушей долетел треск разрядов и низкое басовитое гудение, - ответ на него кроется где-то там.

-И Вы по-прежнему жаждете туда попасть? – Чертенок с подозрением на него покосился.

-Разумеется! Ведь там моя дочь!

-Но мы же понятия не имеем, что у нее на уме, и что она может выкинуть в следующую секунду! – приведенный аргумент показался адмиралу недостаточно убедительным, - неужели Вы не боитесь?

-Любой человек боится того, что он не понимает и не способен объяснить, но моя любовь к дочери сильнее моего страха, - Артур повернулся к Чертенку, поправляя свой новый наряд, - мы готовы? Можно ехать?

-Мое мнение, как я понимаю, никого не интересует, - тот натянул через голову свой балахон, - ладно, полезайте в кузов, остальные инструкции получите по дороге. Нам следует поторопиться. Эта цветомузыка пока остается в пределах периметра и не достает до посадочной площадки, но если она размахнется чуть шире, то мы рискуем остаться без средств эвакуации.

Артур уже поставил ногу на подножку, когда Кехшавад схватил его за рукав.

-Я выполнил Ваши условия. Теперь Ваш черед.

-Что? – ученый непонимающе захлопал глазами, но тут же сообразил, о чем речь, - а, антидот? Не волнуйтесь, адмирал, от пары капель обычного физраствора ничего страшного с Вами не случится.

-То есть… вся эта история с сывороткой – блеф!? – Кехшавад начал стремительно багроветь, - ах ты сукин сын!