-Нет-нет! Я не могу сейчас уйти! Я должен ее остановить!

-Не волнуйся так… - Константин скосил глаза на нашивку на груди лаборанта, - Себастьян… Сева. Мы тут разберемся.

-С чем вы разберетесь!? Как!? Вы ведь даже понятия не имеете, что находится там! – он кивнул на исцарапанную дверь, - как вы сможете совладать с тем, о чем не имеете ни малейшего представления!?

-Так расскажи нам, - Артур подступил к нему, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не схватить парня за шиворот и хорошенько не встряхнуть, - только по-быстрому, а то времени осталось не так уж и много.

-Времени? – мальчишка недоуменно захлопал глазами, - а что должно произойти?

-Вижу, что ты уже сам догадался, - усмехнулся Чертенок, - проект Дердаг закрыт. Соответствующая депеша прибудет с минуты на минуту. А теперь давай, расскажи-ка нам, Сева, чем вы тут занимаетесь.

Лаборант предпринял отчаянную попытку взять с места в карьер, но в итоге так и повис на руках двух мужчин, беспомощно перебирая ногами в воздухе.

-Мы… мы тут работали с усовершенствованной версией компактного квантового релокатора Миоси-Успенского…

-Я же говорил! – прыснул Чертенок, но тут же вновь посерьезнел, - и?

-Нас интересовали малоисследованные альтернативные режимы его работы, - парень всхлипнул, - мы изучали пограничные состояния и нестабильные конфигурации.

-Релокатор? – переспросил Артур, - это с помощью которого все корабли по галактике перемещаются?

-Да, но при определенном подборе параметров его работы можно выйти в такие проекции пространства, с которым мы еще никогда не сталкивались. Когда корабли совершают прыжок, его начальная и конечная точки находятся в нашей Вселенной, однако выходной портал оказалось возможно оставить открытым… в… в…

-В преисподнюю, что ли? – недоверчиво нахмурился Чертенок.

-Нет-нет! Просто в… никуда. Вовне… в… Пустоту.

-И что там?

-Говорю же, Пустота, - несчастный замотал головой, словно отгоняя какое-то жуткое воспоминание, - там нет ничего, ни вещества, ни энергии, ни самого пространства. Но если переместить через портал какой-нибудь материальный предмет, то начинается процесс кристаллизации. Ну, знаете, как в пересыщенном растворе соли.

-Кристаллизации чего?

-Пространства же! - ошалелый взгляд лаборанта намекал, что рассказываемые вещи в его собственной голове помещаются с большим трудом, - начинает формироваться новая, параллельная вселенная, устройство которой будет определяться структурой той «затравки», что вы использовали.

-Эй, малой, - Чертенок потряс его за плечо, - ты, часом, не бредишь?

-Но при чем здесь Лаборатория Нейроинтерфейсов, - насел на парня Артур с другой стороны.

-Я же говорю, такие режимы работы релокатора крайне нестабильны, а поскольку никто пока толком не понимает, с чем мы имеем дело, теоретики только нащупывают подходы, то и наладить автоматизированное управление процессом не получалось. А потом адмирал привел эту сумасшедшую девчонку…

-Сильвию?

-Да, - мальчишка шмыгнул носом, - ее через нейроинтерфейс подключили к управлению нашей установкой, и уже в первый же день мы получили результаты, о которых раньше могли только мечтать! Я понятия не имею… никто не имеет, как работает ее голова, но она поистине творит чудеса! Несколько дней мы вместе с ней гоняли систему, оптимизируя ее параметры, и все шло нормально. Я уже начал готовить доклад для Министерства Обороны, но вчера вечером разразилась катастрофа.

-Давай же, не томи! – Чертенок подтолкнул умолкшего лаборанта, - что стряслось?

-Эта мелкая тварь самовольно проникла в лабораторию, включила интерфейс, и, поскольку он интегрирован в общую сеть Центра, подчинила себе все управление, заперла двери, обрубила связь и запустила нашу установку, перенаправив на нее все доступные энергоресурсы. Как выяснилось, все, чем мы занимались на ней ранее, было лишь бледной тенью ее реальных возможностей. Девчонка вывела релокатор на совершенно невероятную мощность, если у нас порталы формировались только в вакуумной камере и не превышали размеров футбольного мяча, то она умудряется накрывать ими чуть ли всю территорию комплекса. Вы представляете, что это значит?

-Просвети нас, будь так любезен.

-При таком всплеске каждый предмет, каждая песчинка, оказавшаяся в поле действия портала, порождает свою персональную Вселенную! Пусть убогую, пусть с примитивными законами, которая схлопнется и коллапсирует спустя ничтожное мгновение, но все же. Они плодятся буквально миллиардами и квинтильонами в секунду! Но самое жуткое не в этом…

-Жуткое? – только что Артуру казалось, что хуже быть уже не может.

-Человеческий мозг – сложнейшая многослойная и многосвязная структура, и он дает начало своему собственному миру. Миру, построенному на основе всех Ваших воспоминаний, чувств и эмоций, всех Ваших страхов и фобий, мечтаний и чаяний. На время всплеска все люди, кто оказался в радиусе его действия, проваливаются в свои континуумы, которые могут ужасать, восхищать, вызывать отвращение или же благоговейный трепет, но все они – лишь отражение самого человека и его души. В мельчайших деталях и подробностях, вплоть до самых тайных и запретных уголков. Такое чувство, словно Вас выпотрошили, и весь неприглядный ливер выставили напоказ. И это не видения, не бред, не галлюцинации – все эти миры абсолютно реальны, - глаза лаборанта полыхнули каким-то недобрым огнем, - вам ведь тоже уже перепало, не правда ли? Вспомните, что Вы видели, и Вы сами все поймете.

Миг – и он, воспользовавшись замешательством своих спасителей, уже несся сломя голову по галерее, направляясь к выходу из ангара.

-За ним? – Артур выбежал из холла следом за парнем.

-Какой смысл? Чем быстрее он доберется до «Турина» – тем лучше, - Чертенок вскинул рацию ко рту, - Рик, принимай последнего!

-Ух ты! Ну, вы, ребята, молодцы! – обрадовался Риккардо, - теперь сами выбирайтесь.

-Уже скоро. Сейчас, только один личный вопросик уладим, и…

…стадо, миновав узкую лощину, будто выплеснулось на простор склона, полого спускающегося к подножью гор. Возглавлявшие его взрослые тупарги, выполнявшие роль дозора, ушли уже далеко вперед, и сейчас внизу бестолково толкались сеголетки в сопровождении самок. Они вволю отъелись на горных пастбищах, то теперь, с заходом третьей луны, пришло время возвращаться на равнины, чтобы переждать Сумрачный Сезон. Уже ближайшей ночью холод обрушится на землю с такой силой, что капающая из пасти горячая слюна будет падать на камни уже застывшими льдинками. Что ж, тем лучше сохранятся добытые сегодня туши.

Ветер доносил снизу какофонию мычания и повизгивания, смешанную с запахами пота и навоза. Очень скоро к ним добавятся запахи адреналина и крови. Чертенок поднялся на мощные лапы и с наслаждением потянулся. Время охоты пришло.