-А мой любящий отец, нанимая Вас, допускал, что придется убить меня, - девочка покосилась на Артура, - и та штука, что ты таскаешь в кармане, пап, тоже ведь не леденец на палочке. Можешь, кстати, ее выбросить – она уже ничего не изменит.

Ученый вытащил на свет черный футляр с инъектором и посмотрел на него так, словно видел впервые в жизни.

-Я боялся, что военные сумеют подчинить тебя и, используя твои способности, развяжут новую войну.

-А я видела, что они и без моей помощи уже освоили технологии, позволяющие им натворить бед. При должной настырности они вполне могли проделать такую брешь в ткани пространства, что вся галактика провалилась бы в нее, как грязная вода в слив раковины.

-В какой момент ты узнала об этом?

-Когда они таскали меня на симуляционные бои. Ну, то есть, напрямую-то они ничего мне не говорили, но косвенных указаний и без того было достаточно.

-Почему ты мне не рассказала? Мы бы избежали столь многих недоразумений и ошибок!

-Ты бы не поверил.

-Но я тебе верю!

-Сейчас – да, - Сильвия вздохнула, - но на тот момент ты был так напуган собственным творением, что еще одно мое откровение стало бы последней каплей, которое спровоцировало бы тебя на импульсивные и необдуманные действия. Пришлось разработать другой план.

-Ты сбежала от отца на «Турине», но обставила все так, чтобы Разведка без особого труда смогла выследить транспорт и захватить его, а потом доставить тебя сюда, на Дердаг, - восстановил последовательность событий Чертенок, - вот только я успел добраться до тебя раньше.

-Признаюсь, Ваше появление стало для меня полнейшей неожиданностью, - согласилась Сильвия, - мне пришлось принять экстренные меры, чтобы вернуть ситуацию в требуемое русло. Но вы, право, как жвачка, прилипшая к ботинку – от вас так просто не отделаешься!

-И ты знала, что Кехшавад и его подручные будут принуждать тебя к сотрудничеству, но все равно пошла на этот шаг?

-Некоторые… издержки были неизбежны.

-Выходит, мы оба пытались действовать во имя блага всей Человеческой цивилизации, только понимали его каждый по-своему, и лишь путались друг у друга под ногами, - с горечью в голосе заключил Артур.

-И мы оба осознавали, что на этом фоне жизни наших близких, да и наши собственные ничего не значат, и были готовы принести их в жертву, если потребуется.

-А вот с последним пунктом я не согласен! – возмутился Чертенок, - вы не могли бы спасать человечество как-нибудь без моего участия?

-Экий Вы жизнелюб!

-Да-да, мне это уже говорили, но давайте вернемся к делу. Если возможно, то момент прибытия боеголовки я все же предпочел бы встретить на безопасном расстоянии. Можно даже в другой Вселенной, я не привередливый.

-Что ж, ладно, - Сильвия как-то нехорошо ухмыльнулась, - кое-какие образчики Вы уже успели посмотреть. Какой из миров больше подходит на роль Вселенной Вашей мечты?

-Эм-м-м… - Чертенок задумался.

Он вспомнил и тот холодный липкий страх загнанной в угол жертвы, что он испытал в первом видении, и тот ужас, что охватил его после возвращения из второго. От одной только мысли, чтобы вернуться на заснеженный склон или в залитое кровью ущелье ему стало дурно.

-Знаешь, - протянул он, - я обычно мечтаю о несколько иных вещах. Более… миролюбивых, что ли.

-Но то, с чем Вы столкнулись – суть порождения Вашего же собственного сознания, в которые Вы должны вписываться просто идеально. Как в сшитый на заказ костюм. Вы же сами выбрали такую долю – балансировать на тонкой грани, отделяющей охотника от жертвы, а потому Вам суждено вечно таиться, прятаться и бежать – либо от кого-то, либо за кем-то. И если Вас что-то не устраивает, то претензии следует предъявлять лишь самому себе.

-Проклятье!!! – взорвался Константин, - да, я знаю, что не ангел, но я – не чудовище!!! И не тварь дрожащая, черт подери!!!

Его эмоциональная реакция оказалась настолько неожиданной и бурной, что Артур даже отшатнулся, очнувшись от своих невеселых дум.

-В каждом из нас присутствует как плохое, так и хорошее, никто не спорит, - поспешила успокоить его Сильвия, - просто несовершенство Вашего разума приводит к тому, что Релокатор захватывает чувства и эмоции, лежащие на поверхности. А для того, чтобы копнуть глубже, необходимо сосредоточиться и приложить определенные усилия, которые для Вашего мозга пока непосильны. Но я Вам помогу.

Приборные стойки за спиной девочки заискрились фейерверком сигнальных огоньков, и генераторы в зале вновь дружно вздрогнули и запели громче, постепенно повышая тон.

-Эй, подожди! – воскликнул Чертенок, предостерегающе протягивая к ней руку, - я еще не…

…красный луч, отмечающий кромку верхних ворот, промелькнул буквально на расстоянии вытянутой руки, и неумолимая гравитация начала затягивать Чертенка в свой бездонный колодец. Так, отлично! Теперь убрать рули, закрыть все шторки и набраться терпения, используя короткие секунды свободного падения для восстановления сил и подготовки к финишному спурту.

В наступившей тишине стало слышно, как потрескивают сопла, остывающие после энергичного рывка на «горку». Он все рассчитал абсолютно точно – разгона хватило ровно настолько, чтобы перевалить через планку ворот, что сэкономило ему и топливо и время. И то и другое еще понадобятся. Двое соперников разогнались чуть быстрее, чем следовало, и теперь вынужденно тормозили, перелетев планку слишком высоко, а остальные плелись следом, наверстывая недобор скорости.

По его телу прокатилась нарастающая вибрация – он достиг плотных слоев атмосферы. Лиловые сполохи плазмы заплясали на гранях его поджарого тела. Из открывшихся на загривке ноздрей ударили струи натриевого пара, вырывающегося из системы охлаждения. Еще немного терпения, еще чуточку… пора! Захлопнуть клапан, бросив весь пар на турбину, что аж взвизгнула, мгновенно набрав максимальные обороты. Насос, топливо, воздух, выбросить в стороны аэродинамические рули...

Все тело заныло и заскрипело от навалившейся на него перегрузки, затрещали отчаянно сопротивляющиеся шпангоуты, но впереди уже показались следующие ворота – крохотное игольное ушко, в которое и попасть-то почти невозможно, а еще и сделать это под углом, необходимым для правильного входа в последний этап гонки – невозможно в квадрате.

Чертенок засмеялся, несмотря на то, что перегрузка выдавила из баков почти весь воздух. Он же специалист по невозможному!

Шедший впереди лидер начал торможение, опасаясь слишком сильного удара, и Чертенок промчался мимо него, не сбавляя темпа. Те, кто сомневается в своих силах, таких состязаний не выигрывают!

Он, что называется, поймал кураж. Возбуждение и азарт захлестнули его с головой. Кровь уже почти кипела в магистралях, заставляя систему охлаждения работать на пределе сил. Ничего, сейчас охолонемся! Главное, чтобы мозг не утратил способности к трезвомыслию, и тогда все получится!