Эми легла на влажную траву. Она старалась собраться и решить, что делать со своей жизнью дальше. Понятное дело, странные галлюцинации не отпустят ее так просто. Вчерашняя ночь — еще одно подтверждение. Даже сейчас Эми отчетливо чувствовала чужое присутствие и не где-то извне, а в себе самой. Существо обитало там давно, просто Эми не могла рассмотреть его. Это как вглядываться в кромешной тьме в темной угол, понимая, что оттуда на тебя точно так же кто-то внимательно смотрит. Участь быть запертой в лечебнице для умалишенных не могла обрадовать.

У кого просить совета?

Несмотря на кажущуюся семейную идиллию, Эми не была по-настоящему близка с родителями. Она не хотела учиться в университете на архитектора, она хотела бы расширить эту ферму и проводить все свое время здесь. Рисовать для себя, но не более, потому что не хотела показывать другим свои работы. Родители и слышать об этом не хотели, и ей пришлось уехать в новый незнакомый мир. Он стал откровением, постепенно изменил ее, несмотря на все сопротивление. Эми стала взрослее, научилась зарабатывать себе на жизнь. Но счастливее не стала.

Первые друзья в ее жизни были поддержкой, казалось бы. Но недавний случай с Саймоном показал, что Кларисса не пошла бы к Эми в случае чего. Она предпочла общество Дженнифер, а последняя выгнала с вечеринки, не приняв страшные предчувствия всерьез. В Эми никто из них не верил. Она задумалась, как выглядит со стороны для своих подруг и других членов общей компании. Не обуза, не интересный собеседник, не душа компании. Просто дополнение, часть декорации, которой можно было спьяну рассказать все свои секреты и облегчить совесть, зная, что Эми никому не проболтается.

Из груди вырвался тяжелый вздох, когда по бедру прошла дрожь, вызванная вибрацией телефона. Эми не спешила брать смартфон, чтобы увидеть очередное уведомление о непрочитанном сообщении. Она позволила разуму окончательно погрязнуть в набирающем силу отчаянии.

Эми не хотела встречаться с Дереком, но он убедил ее, что они будут счастливы вместе. Однако Дерек слишком много врал и оказался другим человеком. Он все еще заботится о ней, и Эми чувствовала, что нужна ему, но что насчет своих желаний? Их отношения были довольно странными лично для нее. Она хотела быть с ним, тянулась к нему, но безуспешно. Каждый в этих отношениях был сам по себе. И в то время, когда казалось, будто вот-вот ее испытательный срок закончится, и Эми, наконец, обретет свою вторую половину, эта вторая половина вдруг призналась, что врала о себе и своих настоящих мотивах с самого начала. Дерек после аварии изменился и больше не мог скрывать правду — он собирался бросить Эми после первого секса, а потом передумал. Его мучила совесть. Эми простила его, признала, что хочет продолжать отношения, несмотря ни на что. Ей казалось великой удачей, что он воспылал к ней настолько сильными чувствами и решил измениться. Она была готова быть с ним и дальше, лишь бы только Дерек оставался рядом и не бросал ее наедине с самой собой. Ведь если Эми чего-то и боялась, то себя — той оглушительной пустоты внутри. Много лет она пыталась заткнуть ее буквально всеми, с кем была знакома, выстраивала узы, как только умела. Наверное, люди интуитивно чувствовали, что нужны ей только как якорь на пути к сокрушительному безумию. По этой причине и старались не подпускать ее ближе к себе.

И теперь она, наконец, приняла правду. Но что делать дальше? Она находилась на переломном моменте в жизни. Ей нужен был кто-то… кто угодно. Хороший родитель, верный друг или понимающий любовник.

КТО УГОДНО ПОДОШЕЛ БЫ

Оглушительный вопль, раздавшийся из глубины черепа, заставил содрогнуться. Эми с удивлением обхватила голову руками и поняла, насколько быстро и часто дышит. Ее губы высохли, горячий воздух выходил из легких, и она наглоталась холодного — отчего все время подрагивала. Пальцы запутались в волосах, когда Эми перевернулась на бок и подтянула ноги к груди.

Здесь, на поле, она должна сделать выбор. Осознание могло настигнуть ее где угодно, но пришло сейчас. Нужно решить все именно сейчас. Но самое главное — посмотреть внутрь, на того, кто там прячется. На ум пришел образ бабушки, кружащейся с кем-то невидимым в танце посреди комнаты в светло-оранжевых лучах заходящего солнца. Эми слишком привыкла к страху, он никуда не исчез, но она вдруг почувствовала, что может двигаться дальше. Она выдернет на свет свое безумие, взглянет на собственное настоящее лицо и то, что так отчаянно взывало к ней все время. Если это означает упасть в пропасть, пусть так.

Конечности вдруг расслабились, пальцы слегка подрагивали от холода, Эми больше их не чувствовала. Она закрыла свои глаза, но ее состояние было далеко от обычного сна, далеко оно было и от обычной медитации. Неба и земли теперь не существовало. Призванный поток охотно набросился на Эми и затянул вниз, а она больше не сопротивлялась, с любопытством и потаенной злостью падая на глубину своей души.

Кромешная темнота всецело завладела разумом, и Эми стала ее частью, практически слилась с ней. Внутри собственного сознания оказалось ужасающе холодно и пусто. Черная воронка засасывала ее глубже и глубже, но, сколько бы Эми не тонула, ничего не менялось. Одна волна была лишь началом для следующей. Бесконечное море, открытая зияющая бездна без единого намека на свет. Нарастающее отчаяние поглотило ее, вытесняя все остальные эмоции, и в конце не осталось ничего. Эми превратилась в накатывающие волны, стала зыбучими песками, которые ее же и затягивали мгновение назад.

Эми вдруг ощутила, что тьма неоднородна. Она слилась с другой чернильной бездной, гораздо более черной и непроглядной, чем сама Эми. Тьма охватила ее своими длинными руками, размяла толстыми пальцами и вонзилась когтями в самое сердце. Эми могла чувствовать в местах соприкосновений с чужим организмом тонкие иноземные струйки успокаивающего благодатного тепла. Не зная, что будет дальше, Эми сама потянулась к этой массе, с удивлением отмечая, что она вдруг ответила ей тем же.

— Ты все же нашла меня, — мягко и размеренно сказал голос из самой бездны, заглушая любые звуки и даже мысли. — Ну здравствуй, Эми.

Происходящее казалось иррациональным. Будто Эми вновь стала читать «Алису в стране Чудес» и вообразила себя главной героиней. Но у маленькой Алисы были разноцветные говорящие цветы, ожившие карты, экстравагантный Шляпник, улыбающийся кот, а у Эми только… пустота. Сказанные из темноты слова никому не принадлежали, и при этом явно были кем-то произнесены. Они повисли в тяжелом воздухе, и Эми вдруг поняла, почему до сих пор не кричит от ужаса, пытаясь проснуться. Она узнала Его. Это же тот самый голос, что спас ей жизнь.

— Наконец-то? — повторила Эми за ним. — Ты ждал меня?

— Конечно, — ответила внутренняя тьма, — я мечтал об этом. Спасибо, что нашла меня.

— Я… не за что.

— Есть за что, — не согласился собеседник. — Далеко не каждый может позволить себе заглянуть в себя, ты ведь прекрасно чувствовала, как трещал твой рассудок, но выдержала. Я восхищен твоей смелостью. Только посмотри, насколько далеко ты зашла.