В тот день, когда разверзлась земля, выпустив наружу этого монстра, она успела открыть портал адептам, у которых вела практическое занятие. А сама… Я не знала, почему она медлила… Я не слышала ее визга, не видела, как обмоталось щупальце вокруг тонкой талии, мне рассказали потом, когда все кончилось. Чудовище же, словно получив откуп, тотчас перестало громить Академию Дружбы Темных народов, скрылось в недрах земли вместе с девушкой и больше не появлялось, а меня еще долго мучили кошмары по ночам, и просыпалась я неизменно в слезах.

И вот кошмар ожил.

На щупальце были крупные розовые присоски, нежные на вид. На самом деле они рвали ткань, они сдирали кожу до крови, где прикасались к ней, а далеко внизу, подо мной, прямо в глубокой яме, щелкали клювообразные челюсти. Я их хорошо разглядела. Я вообще, как завороженная, не могла отвести от чудовища взгляд. Все равно мне больше ничего не оставалось, кроме того, как глядеть в крупный, черный, как маслина, глаз своей смерти, подернутый мутной пеленой, и молиться, ведь я не могла пошевелить и пальцем.

Щупальце извернулось петлей и со свистом, стремительно полетело вниз, решив утянуть меня за собой. Забрать, как Кати, как плату за спокойную жизнь всех остальных.

От ужаса я даже не смогла закричать, горло словно парализовало спазмом, да что там, я даже вдохнуть не могла!

Падая вниз, в образовавшемся проеме здания увидела полусогнутую фигуру темного, одной рукой опирающегося на обломок стены Некромантского деканата. И выражение лица его было страшное. Как у хищника, у которого забрали добычу. Ну и пусть добычей была всего лишь я, все равно за свое он был готов драться. Сведенные брови, звериный оскал, короткий замах, и со сжатого, как для удара, кулака вниз скользнула чернота, заставив землю содрогнуться.

Монстр пронзительно заверещал, когда почва вокруг проломилась, а глыбы камней и песок осыпались ему в пасть и глаза. Но главное, что в щупальце, как лезвие, наполовину вошел крупный обломок разрушенной им же стены Академии. Фонтаном хлынула сизая кровь.

Вниз я не долетела. Поврежденная конечность, конвульсивно извиваясь, метнулась в сторону, потом в другую и, несколько раз вздрогнув, обессилено опустилась на газон, продолжая крепко стискивать мое тело. Так, смерть вроде отменяется, я напрягла плечи, заерзала, пытаясь освободиться…

И тут с диким ревом землю проломило второе такое же! И сколько же там их у него?!

Темный так громко и сочно выругался, что даже я услышала!

Магистр Сонер с моим деканом уже спустились с четвертого этажа и теперь торопились в мою сторону, изредка отправляя заклинания в верещащего монстра. Рука некроманта светилась, а вслед за ним вылезали из-под земли зомби, толпой выходили из Парка по его призыву, и их было… Много!

Щупальце резко опустилось на землю, чтобы прихлопнуть обоих настырных деканов. Мужчины бросились в разные стороны, а на чудовище напал отряд зомби, вгрызаясь пожелтевшими зубами в здоровое щупальце. То изогнулось, поднялось вверх, стряхивая мертвых паразитов, но их не страшила смерть, и они продолжали работать челюстями и глубоко впивались в бордовую плоть ногтями, защищая хозяина.

Откуда-то вдруг понабежала куча народа, да не простых адептов, а магистров, профессоров и преподавателей. Вспышки молний, взрывающиеся о бордовую кожу шары, сама земля светилась изнутри, из дыры, откуда вырвалось это чудовище, гость из другого мира. Рев, треск, ругань…

— Цела? — лорд Тиан ловко взобрался прямо ко мне.

— Да! — голос больше походил на подавленный писк.

— Тебя не прокляли, часом? — хмуро спросил он и ухватился за край щупальца, оттягивая его в сторону.

— Почему? — удивилась я и с его помощью смогла освободить одну руку, которой тут же уперлась в бордовую плоть монстра, и освободила вторую.

— Везучая до посинения потому что! — зло огрызнулся темный и удвоил усилия по моему спасению.

Костяшки побелели, на шее выступили вены, волосы на лбу намокли от пота, а зубы стиснуты в страшнойгримасе. Кажется, он даже зарычал…

— Пригнись!

Я послушно нырнула вниз, задев щекой присоску. Кожу как будто содрали заживо, я взвыла от боли, но назад не дернулась. Второе щупальце вместе с гроздьями болтающихся на нем зомби пронеслось прямо над макушкой.

Когда я подняла голову, маг нахмурился, оценив мою пылающую, как от ожога, щеку.

— Давай, давай, еще немного, — тон его, однако, заметно смягчился, а сам он забрался повыше, уперся ногами во внутреннюю стенку зажавшего меня кольца, а руками в само щупальце чуть дальше.

— Подтянуться сможешь? — спросил строго.

Я кивнула. Когда на кону жизнь, сможешь все, что угодно.

Краем глаза заметила присоединившегося к схватке огненного демона. Ректор был весь объят пламенем и щедро делился своим огнем с монстром, который отмахивался изувеченным зомби щупальцем. А наше щупальце тем временем дернулось!

— Твою мать! — процедил темный сквозь зубы, едва не потеряв равновесие. — На счет «три»!

— Раз! — я поудобнее расставила руки.

— Два! — глубокий вдох.

— Три! — он со всей силы толкнул щупальце ногами, тесное кольцо ослабло, я подтянулась, навалилась животом на край своей тюрьмы, а дальше меня дернули за шкирку, освобождая окончательно.

— Уффф! — шумно выдохнул лорд Тиан мне в волосы, и лишь тогда я поняла, что безвольно распласталась прямо на нем. — А теперь валим отсюда!

Он сжал меня крепче, и нас засосало в черный портал. Легкий озноб, неприятное касание темной магии, и вот мы… А где это мы? Я рассеянно оглянулась, оторвав лицо от его груди.

— У меня, — коротко ответил на невысказанный вопрос декан.

А у него было довольно… Интересно.

Красные, мерцающие искорками стены, льющийся с потолка белый свет, диван, камин с мраморной облицовкой, множество полок с различными артефактами, статуэтками, макетами монстроподобных существ. Широкое, вдвое шире обычного, кресло с вырезанными в форме львиных голов ножками, куда меня тут же достаточно грубо толкнули:

— Сядь.

— Лорд Тиан! — я возмущенно вскочила, меня трясло от пережитого, ноги подкашивались, тело ломило, и к предстоящим разборкам я была совершенно не готова. — Я хочу домой!

Меня снова толкнули.

— Не зли меня! — прорычал он.

— Но…

— Достаточно на сегодня! — от его тона по коже побежали мурашки, и я притихла, покорно ожидая свою судьбу.

Он тем временем с дико недовольным и озабоченным лицом принес таз воды, вылил туда содержимое зеленого флакончика, судя по запаху — дезинфицирующее средство, оторвал белую тряпку, бросил туда же. Я настороженно наблюдала за его приготовлениями. А когда он присел рядом со мной на подлокотник и поднес обильно смоченную в растворе тряпку к моему лицу, лишь жалобно попросила: