У него был крючковатый нос, похожий на клюв хищной птицы, узкий подбородок, глубоко посаженные черные глаза, а неровно остриженные черные волосы рваными прядями прикрывали высокий лоб. А еще казалось, что от него пахнет влажной землей. Могильной.

Нет-нет-нет, только не оставляйте меня одну!

Темный перехватил мой умоляющий взгляд, прищурился.

— Я с удовольствием поприсутствую, — маг внаглую отодвинул декановское кресло и по-хозяйски уселся в него. Так, что понятно стало, что сдвинуть его отсюда можно будет только вместе со всей Академией.

— Твою голую задницу я тут видеть не намерен, — поморщился некромант.

— Никаких проблем! — из воздуха со звоном шмякнулась одежда. Похоже, металлических заклепок на ней не меньше, чем самой ткани. Облачение явно было боевое, и это навевало мысли, что если возникнет необходимость, меня собираются отбивать силой.

Только радоваться ли этому, я пока не решила…

— Ну и что ты забыла в моем кабинете? — начался допрос.

— Я…я… — черт, врать надо увереннее! — Нам было страшно! Сами подумайте — ученикам Академии угрожает опасность, а никто толком ничего не говорит. Нужно же было найти информацию о таинственном духе, а не сидеть сложа руки…

— Для этого есть библиотеки, — магистр Ринтан рыкнул в нашу сторону, у меня даже волосы кверху взметнулись.

— Зато в библиотеках нужного ничего нет, — присоединился к разговору Морри.

— То есть мне ждать сюда паломничество еще полутора тысяч адептов? — декан издевательски скрестил на груди руки и покосился на дверь.

Увы, вряд ли, но было бы не плохо.

— Остальные — безынициативные! — судорожно выпалила я.

Одежда снова звякнула, отвлекая внимание, и я спешно зажмурилась, не желая видеть переодевающегося темного еще более голым, чем уже пришлось.

— Смотри-ка, скромная, — насмешливо хмыкнул некромант. — И любопытство все куда-то испарилось, и тяга к знаниям… Да и инициатива испарилась без следа…

А он… Язва! Гадкая некромантская язва! От возмущения распахнула глаза, наткнулась на тонкую ухмылку.

— Ты можешь рассказывать мне что угодно, девонька, — лицо его приблизилось к моему. — Но не надеешься же ты, что я тебе поверю?

Я нервно сглотнула.

— Девочку носом своим не проткни, — шутливо, но ревностно отозвался лорд Тиан, застегивая ремень. — К тому же не верить можно и на расстоянии вытянутой руки, у меня вот не хуже получается.

Некромантская язва проигнорировала темную.

— Ты боишься призраков? — заговорщицки спросил он, не вняв совету держать свою рожу подальше от моего лица. И снова меня обдало земельным холодом, заставив передернуться от страха и вжаться в стену.

Крючковатый нос вмиг скукожился, как увядший бутон черной розы, и я тут была совсем не причем!

— Не мешай допросу! — взъярился некромант, метнув в декана темно-фиолетовую молнию.

Кресло позади того задымилось, лорд Тиан критично пошатал подлокотники, проверив его на прочность, и преспокойно уселся на покалеченный, но выживший предмет мебели.

— Речь шла о разговоре, — невозмутимо возразил темный.

Лицо некроманта перекосило от наглости ночного посетителя, но я по-прежнему интересовала его намного больше пререканий со старым то ли приятелем, то ли наоборот… Короче, два декана по-любому между собой разберутся после того, как разберутся со мной. Еще бы взимоуничтожились во время этих разборок!

— А сможешь ли ты себя защитить, если бешеный дух решит тобой пообедать? — прищурившись, вкрадчиво продолжил магистр Сонер.

Тема нашего диалога мне совершенно не нравилась.

— Я убегу, — доверительно сообщила я. Между прочим, абсолютно честно. — Только отпустите.

— Хе-хе, — хрипло прокрякал некромант и, взяв за запястье, освободил мне одну руку. Нежданная свобода? Хрен!

Попробовала пошевелить второй рукой, ногой — ничего не получилось. Покосилась на Морри, у бедного парня вдобавок к неподвижности еще и губы надежно закрывал крупный коричневый слизняк.

— Фу, гадость какая!

— В общем-то, это сделать легко, — мой выкрик оставили без внимания, продолжая говорить обманчиво сладким тоном. — «Аллерго. Прента. Франт!», и мелкий дух не причинит тебе вреда…

Даже неграмотная я знала, что это простецкое заклинание темной магии, и к борьбе с призраками имеет такое же отношение, как я к ведьмам…

— Как и она ему, — подтверждающе фыркнул магистр Тиан. — Без специальных навыков…

Он не договорил. Некромант недовольно дернул уголком рта и снял с руки перчатку.

Рука была костлявая, как обтянутый кожей скелет, и испускала черно-фиолетовый свет. Костлявые, узловатые пальцы растопырились в мою сторону, и я чуть не задохнулась от порыва ветра, ударившего в лицо. Не просто ветра, а зловонного, холодного, несущего прямо на меня толпу призраков. С раскрытыми в немом крике ртами, с пустыми глазницами, с искаженными лицами они бросились на ошалевшую меня все вместе.

— Аллерго. Прента. Франт! — я испуганно отмахнулась свободной рукой, с пальцев скользнула черная, почти невесомая дымка и… Исчезла. Призраки же, напротив, никуда не испарились, я лишь увидела, как приближается к моему лицу чья-то разинутая окровавленная пасть, и… весь этот ужас проходит сквозь меня, а некромант держит в поднятой руке черный кристалл…

— Неплохой улов, — усмехнулся магистр Сонер, рассматривая узор магии в гранях камня. — А ты говоришь, навыков нет. Сейчас мы его сравним с образцом…

Я… Я… У меня глаз задергался! И не только у меня! Лорд Тиан напрягся всем телом и уперся ладонями в подлокотники кресла, медленно поднимаясь. Кому-то конец. Деревянный подлокотник с хрустом треснул, некромант хладнокровно запустил руку в карман и торжествующе поднял второй черный кристалл с моей запертой магией.

Я в ужасе сжалась, ожидая немедленной казни. И когда казалось, что хуже уже некуда, мое прошлое, мой ночной кошмар настиг меня наяву.

Ба-бах! Академия сотряслась от страшенного удара, окно выбило вместе с рамой и частью стены, обнажив каменные блоки и ощерившись арматурой. Обоих деканов сбило с ног бордовое извивающееся щупальце, проникнувшее в дыру, и обвилось вокруг моего тела. Я заорала, как сумасшедшая, а оно с легкостью отодрало меня от стены, совершенно наплевав на магию некроманта, и вздернуло высоко в воздух. Как когда-то Кати…

Кати… Маленькая, скромная блондинка, аспирантка-тихушница. Похожая на меня, как две капли воды, с поправкой на характер. Тоже голубые, гипнотические глаза, платиновые волосы, собранные обычно в высокий хвост, тонкие черты лица и в противовес тихому и покладистому нраву — мощный дар. Настолько мощный, что девушке приходилось носить очки с толстыми стеклами, чтобы собеседники не бросались исполнять ее волю прямо во время безобидного разговора.