— Анна, где твой жених? — обратился глава семейства к старшей дочери.

— Он не сдержал своих обещаний, и помолвка была расторгнута.

— Ммм, как вовремя все у тебя, — с сарказмом заметил папа. — Кто он? Назови имя. Раз не сдерживает своих обещаний, должен понести ответственность за честь моей дочери!

— Я не хочу говорить! — упрямо вздернула подбородок Анна.

— Что значит, не хочешь?! — тут же стукнул тростью о пол отец.

— Анна, — присоединилась к уговорам мама, — скажи, кто был твой жених? Ты мне ведь говорила… И Авдоль также подтвердил!

— Я принципиально не буду ничего рассказывать! Отец все равно не поверит мне.

— Вот значит как, — усмехнулся папа в ответ.

И тут брат вставил слово:

— Отец, тут еще имели значение вкусы графа — он предпочитал брюнеток… И думаю, в прихоти Анны посодействовал дядя… Честно, я пока не разобрался, почему он помогал ей. Но чтобы сама сестра как-то была связана с графом — ничего не нашел.

— Тогда почему после Розы он посватался к Марте? — парировал отец.

— Потому что уже был заключен договор о Розе и выплачен выкуп, — пояснил Артур.

— И Анна вновь избежала…

— Самуил, тут Анна не при чем, обстоятельства так сложились! — встряла мама.

— Должен повториться, — сказал Артур, — но, скорее всего, опять посодействовал дядя.

— Лучше молчи, Вероника, — устало прикрыл глаза отец, — ты хоть понимаешь, что чуть не натворила?

У мамы на глазах навернулись слезы.

— Отец, — позвала я, — все уже хорошо и…

— Между прочим, Авдоль вправду давил на меня! — плача добавила мама. — Он подтвердил, что у Анны есть жених, и предупредил, что если мы не выдадим Розу за графа, то Милонский возьмет все права на наше поместье. Авдоль уверил меня, что мэр представил бы Артура перед судом человеком, не имеющим права перенять твои полномочия! И мы бы все остались без крова! И самое страшное, у него были все возможности это осуществить! И ты это прекрасно понимаешь! — мама уже не на шутку разошлась. Выдохнула и продолжила: — Самуил, мы с ума сходили, когда ты исчез. А сейчас ты отчитываешь каждого. Меньше разъезжать надо было! Сидел бы дома, да воспитывал! И никто бы, заметь, не посмел бы посвататься к дочкам без твоего ведома!

— Надо было ехать сразу же в столицу! И подать прошение! — давил глава семьи. — Ты знаешь мои связи, неужели думаешь, герцогине бы никто не помог?!

— Как легко теперь говорить, сидя тут и ругая каждого, что нужно было мне делать тогда! Но где ты был, где? Целых полтора года. Я также могу сказать: "О, если бы ты не кинулся на свои раскопки так неожиданно!"

Отец устало потер переносицу. Встал.

— Ты права, дорогая супруга, — последние слова сказал с насмешкой. Мама даже плакать перестала, оскорбилась. — Поэтому вердикт такой: Анна едет в монастырь на год. Я сам ее отвезу туда. В ней нет ни страха, ни чести. Только своя выгода в голове. Она готова своих сестер подставить под удар, лишь бы выйти из воды сухой. Далее посмотрим на ее поведение — если изменится, выдам замуж по своему усмотрению. Поедет после свадьбы Марты! С братом я сам разберусь… И до отъезда, Анна, ты наказана — будешь под присмотром. Тебе не позволено выходить из покоев без моего личного разрешения! Если ты выйдешь, то только со мной. И кроме семьи тебе нельзя разговаривать с кем-либо еще! И благодари Всевышнего, что Его Величество за твои слова не бросил тебя в карцер.

— Как монастырь?! Отец! Почему я?! — запаниковала сестра и встала. — Почему Розе и Марте все, а я и так ничего не имею, и меня же в монастырь? Еще и наказание? Сидеть запертой, одной?! Ты…

— Мое решение не обсуждается! Хватит истерить! По-моему, я ясно выразился!

— Анна, успокойся, отец изначально знал, что королевой станет Роза, — обронила мама, — просто забыл нас известить.

Я побледнела. Сейчас, на наших глаза, рушились отношения родителей. И это пугало. Пусть оба правы, но я знаю, как они любят друг друга.

— Пап, как знал? — удивилась Марта.

— Марта, ты тоже не отличилась примерным поведением. Тебе повезло, что твой побег закончился так удачно, — добавил отец уже тише.

Она опустила глаза.

— Артур, тебя я все-таки хочу похвалить, ты вовремя среагировал и хорошо справлялся с домашними делами, пока меня не было.

После этих слова мама поднялась и молча вышла, хлопнув дверью. Анна также поспешила удалиться на эмоциях. Я встала и подошла к отцу, привычно сев перед ним на колени.

— Отец, — мягко сказала, — маме очень сложно пришлось во время твоего отсутствия, она все несла на себе, все потери… Ты слишком к ней жесток. Представь, она думала, что потеряла тебя, для нее это такое горе…

— Роза, — выдохнул папа устало, — встань, ты королева, и больше ни перед кем на колени становиться не должна!

Я поднялась. Видимо, рано было еще говорить с ним. Сейчас он в переживаниях, и о маме даже больше, чем об Анне. Поэтому его слова к сердцу не приняла, но строго сказала:

— Если за неделю не помиритесь, до моей коронации, потом с тобой будет говорить не дочь, а королева! И поверь, лучше вам самим решить конфликт.

И поспешила уйти, кажется, вслед услышала смешок.

***

И вот за это время они так и не помирились. Я говорила с мамой, сейчас она просто убивается из-за отношения отца к ней. Ведь она и так себя корила за то, что ей пришлось тогда решиться на такой поступок. Извинилась передо мной в очередной раз и сказала, что все идет к разводу.

— Мама, о каком разводе может идти речь, у нас их дают только по соглашению с королем!

— Далеко ли король, — лишь усмехнулась она в ответ.

— В любом случае, раньше требовалось решение короля, а сейчас и королевы, но ты сама понимаешь, я не одобрю, — ответила строго.

Мама скептически хмыкнула, а после ушла в себя.

Они даже не навещают друг друга, живут в раздельных покоях. А я сижу теперь и думаю, стоит вмешиваться или нет?

**

— Ваше Превосходство, — обратилась ко мне Эльмира, скосив взгляд на Гровта, вероятно, из-за вынужденного формализма в обращении. И я обратила внимание на принцессу, остановив поток мыслей о семье, — вам подобрали человека на должность посыльного. Томмианс привел его, и они ждут вас.

— Пусть заходят, — согласилась.

Тэлман выделил мне рабочий кабинет рядом со своим, и теперь я могу здесь заниматься работой. Он меньше, чем у моего короля, но мне большой и не требуется. Светлый, просторный, с