— После провели обучение и неделю назад сказали, что нас отобрали для работы у королевы, — продолжила Мириана.

— Мне показалось это странным, — посмеялась Стела, — что выбрали новеньких служанок, а не опытных. Стали обучать, как прислуживать королеве. Меня же назначили старшей над девочками. Хотя я долго думала, стоит устраиваться во дворец или нет.

— В итоге, мы только вчера узнали, что будем работать вновь на вас, — сообщила радостно Смола. — Представляете наше удивление и радость?!

Девочки рассмеялись, видимо, вспомнив свою реакцию. Я тоже заулыбалась. Очень рада, что не придется привыкать к новой личной прислуге. А моим служанкам из замка еще и доверяю.

— Кто бы мог подумать, — вновь сказала Иста, — что вы вправду шестая невеста, это же удивительно… такое совпадение.

— Ну что ж, — встала Стела. — Ваше Величество, вы уже видели свои покои?

— Госпожа Роза, — напомнила я, — и да, видела.

****

Минут через двадцать Иста сообщила, что ко мне пришли гости, которые ожидают в общей гостиной. Также она упомянула, что среди пришедших леди присутствует Марта, моя сестра, а вторую госпожу она не знает.

Зато я догадалась, о ком идет речь. Встала из-за письменного стола — после чаепития я выделила время, чтобы записать все, что планирую сделать в ближайшее время.

— Пригласи их сюда, — улыбнулась. — Анна также моя сестра, только старшая.

Иста тут же предложила пройти моим гостьям. По сестрам я соскучилась.

Анна буквально ворвалась в покои, быстро поцеловала меня в обе щеки и стала разглядывать обстановку. Марта, вошедшая за ней, повисла у меня на шее:

— Розочка, — захныкала она, — ты так меня напугала. Как ты могла вот так, бросить меня?!

— Марта, милая, — обняла ее в ответ, — я рада, что с тобой все хорошо…

— Ого, сколько платьев! — услышали мы голос Анны из моей гардеробной. Я вздрогнула. Стало как-то неприятно, что старшая сестра, не видев меня больше полугода, сразу нырнула в гардеробную. — Ну, я возьму парочку поносить. Тебе ведь не жалко сестре?

— В последнее время, — прошептала Марта, — она стала совсем странной.

— Странной? — удивилась я замечанию младшей сестры и глянула в сторону гардероба.

— Мне порой было крайне неловко перед Леоном, она выставляла меня с нелучшей стороны. Хорошо, что он не обращал внимания.

Возможно, Анне просто неприятно, что младшие сестры выходят замуж раньше нее, и это она таким образом защищается? Так я подумала про себя, но Марте ничего не ответила. Хорошо, что Леон оказался более воспитанным, но все-таки стоит понаблюдать за старшей сестрицей.

Тем временем она вышла в гостиную, свалив на диван охапку нарядов, а после побежала обратно в гардеробную. Я совсем растерялась — мне не жалко, но ведь… Она еще парочку платьев приволокла, а после — туфли и украшения.

— Роза, — прошептала такая же удивленная Марта, — это же просто наглость… Анна, ты что делаешь?!

— А что такого? — удивилась та, улыбаясь одними уголками губ. — Знаешь, сколько у Роз этих платьев будет?! — на лице отразилась уже горькая усмешка. Ох, все совсем плохо. — Марта, глупышка, ты что не поняла? Роза у нас теперь… королева!

— Ты совесть имеешь?! — разозлилась младшая сестра. — Немедленно все на место положи, я отцу расскажу!

— Да, Розе не жалко, это ты у нас еще та жадина. Ну, и что ты отцу скажешь? Что я одолжила несколько платьев?! Подумаешь! — Анна зло прищурилась.

Мне стоило ожидать такой ее реакции, но я надеялась на благоразумие сестры. Понимаю, что она хотела на отбор и рассчитывала… Но, с другой стороны, с чего она, вообще, решила, что должна занять это место и участвовать в отборе?!

— Анна, — позвала.

Она посмотрела на меня, и я еле сдержалась, чтобы вновь не вздрогнуть, таким был ее взгляд — холодным и чужим, словно она не на сестру смотрит, а на первого врага. Договорить не успела, нас прервал Гровт:

— Госпожа Анна, все наряды Ее Превосходства принадлежат Его Величеству королю, он заказывал их на личные сбережения. Поэтому если вы желаете одолжить платья, вам необходимо отправить запрос ему лично. Но хочу заметить, что как только вы выйдете в свет в одном из нарядов, то не сможете вернуть его обратно. Иначе, что же подумают подданные, увидев нашу королеву в том же платье, в котором ранее были вы?! Но думаю, король разрешит выбрать вам один из туалетов в гардеробе королевы в качестве подарка. Как раз из тех, в которых Ее Величество хотя бы один раз выходила в общество. Обычно, после того как перебирают королевский гардероб, лишние наряды перепродают на аукционах. Поверьте, они стоят еще дороже, чем до того как их успели надеть король и королева. Что касается украшений, то их носить может лишь королева и только она — они из личной сокровищницы королевской семьи. Неужели вы хотите оскорбить короля?

— Нет, — похлопала глазами Анна, растерявшись.

— Гровт, благодарю, — сказала, — но, пожалуй, я разрешу сестре выбрать одно из платьев. Его Величеству я сама объясню. Анна, выбирай. Марта, если хочешь, можешь тоже выбрать себе наряд.

— Нет, спасибо, Роза, — и уже тише мне: — Все равно, это как-то странно. К тому же, мне Леон надарил, пока мы гостили у них в поместье, достаточно платьев и костюмов.

— Благодарю! — ответила Анна резко и съязвила: — Все-таки не хотелось бы оскорблять короля, поэтому откажусь от… столь дорогого подарка.

— Рад вашему решению, — оскалился довольный Гровт, его ничуть не смутил тон моей сестры, после чего обратился ко мне: — Ваше Величество, я пришел сообщить вам, что ваши родители приехали и сейчас располагаются в отведенных им покоях, этажом ниже.

— Отлично, — произнесла Анна, — вот и отец приехал.

Она поспешила выйти, видимо, решила воспользоваться случаем. Марта еще раз посмотрела на меня озадаченно.

— Ах, да, — сказал вновь Гровт, — Ваше Величество, по счастливому стечению обстоятельств ваш брат также прибыл во дворец, буквально перед родителями. Уверен, вы будете рады встрече.

— Артур? — обрадовалась я. — Конечно! Где его покои? Гровт, проведи нас!

— Ваш брат пока располагается. Вы уверены, что желаете навестить его сейчас же?

— Да! — тут же твердо сказала. — И точно могу заверить, он не будет против.

Дух-хранитель повел нас на этаж ниже. Дверей здесь было больше, чем на нашем этаже. Прислуги тоже, но, завидя нас, все расступались. Я лишь чувствовала, что вслед нам смотрят с интересом. Наверняка у них есть вопросы, например: почему я, не представленная еще во дворце, нахожусь в сопровождении самого духа-хранителя? И конечно, у них есть догадки, кем я являюсь.