смогу сделать его, хоть и не намного, сильнее, то этим порадую тебя, — я облизнула пересохшие губы. — Возможно, ты прав, и я тороплюсь, но… Тэлман, я не могу спокойно выбирать платья и рассуждать о бале, когда знаю, как ты отчаянно пытаешься спасти всех нас от орванстов. И дело не только во мне, это касается безопасности всего королевства. Да, у тебя есть верные друзья и подданные, которые опытней меня, но, знаешь… — я тяжело выдохнула, остановив на мгновение свой монолог, — ты сам меня выбрал. Из шести невест, а то и больше, учитывая смотрины. Выбрал меня, и, надеюсь, не только в порыве чувств, но все-таки и потому, что разглядел во мне достойную королеву…

— Роза, — коснулся он моей щеки, — эти слова сильнее даже, чем брачная клятва! Честно говоря, я видел в тебе самоотверженность, но не ожидал, что ты так ответственно подойдешь к вопросу правления. Ты могла бы просто растить детей, присутствовать на балах, решать мелкие вопросы. Да, я видел в тебе достойную партию и всегда считал, что ты справишься с королевским титулом. Но ты переживаешь за наше королевство… Но это непросто, мой цветок — это действительно тяжелая ноша.

Тэлман прикрыл глаза, и я заметила, как отразилась на его лице усталость и некая печаль, копившаяся годами. Он продолжил:

— За подобными словами я вижу, как ты любишь меня, раз желаешь действительное полное равноправие.

— Ну, вообще-то, — улыбнулась я, — я люблю не только тебя, но и Анареольн. И всегда любила, — тяга к истории это подтверждает.

— Да, — улыбнулся он нежно, — ты права. Но пообещай, что не будешь перетруждаться. Мы можем разделить обязанности, но в отличие от меня, на тебе еще рождение детей, а это отнимает много сил и времени. Мне важно, чтобы ты чувствовала себя комфортно и была счастлива…

— Речь даже не о разделении обязанностей, — постаралась я донести свою точку зрения, — а скорее о совместной работе в семейном деле. Пусть наше дело — это весь Анареольн, но его смело можно назвать семейным.

Тэлман рассмеялся:

— Ты права. Хорошо, раз ты хочешь. Для начала можешь приходить ко мне в кабинет, мы будем разбирать письма, и я буду постепенно вводить тебя в курс государственных дел. Конечно, ты будешь присутствовать на общих советах, а также на собраниях вне ранга. Гровт расскажет устройство дворца, что где расположено, что требует срочного внимания; предоставит план ближайших мероприятий. Располагай им, он всегда подскажет и объяснит что к чему. Уверен, у тебя управление жемчужной Анареольна выйдет намного лучше. Скажу честно, на него у меня времени остается крайне мало, поэтому здесь давно пора в какой-то степени навести порядок.

— С этим справлюсь, — улыбнулась, — но у меня есть еще вопросы. Я предложила отцу заняться моим обучением. Он подберет мне учителей и составит расписание. И… Я попросила Эльмиру стать моей помощницей — не без твоего одобрения — она всех знает во дворце.

Тэлман слегка приподнял брови, после чего удовлетворенно кивнул:

— Эльмире будет полезно побыть рядом с королевой. И я даже благодарен тебе, что решила взять именно ее в помощницы. Ты права, она справится с этой задачей. К тому же, возможно, ее ждет такое же будущее, как у тебя.

— Ты имеешь в виду, что ее жених — наследный принц? — удивилась я слегка.

— Да, он еще молод и при живых родителях. Всего на год старше Эльмиры, поэтому о женитьбе вопрос пока не встает. Но он будущий правитель Сиринтии — королевства на юго-востоке.

— Удивительно, — улыбнулась я и продолжила: — Также я попросила Рэна подобрать мне человека в личное подчинение из отдела сыска.

Тэлман удивился:

— Тебе требуется сыск?

— Да, расследование касается семьи Лилит. Надеюсь, ты не против, чтобы я провела его?

— Нет, но будь осторожна. Тебе еще потребуется посыльный, я подберу человека, который сможет выполнять личные поручения.

— Благодарю, — улыбнулась и поцеловала мужа в щеку.

Он тут же меня поймал и не отпустил.

— Люблю тебя, моя королева, — прошептал в губы и поцеловал…

— Да, еще момент, — тяжело дыша, произнесла. — А когда коронация?

— Планировал через неделю. К тебе будет приходить человек и подготавливать к ней.

— Неделя… — повторила и уже сама поцеловала Тэлмана.

— Пойдем, я покажу твои покои, — повел он меня за собой, после того как мы вдоволь нацеловались.

Вышли из кабинета, нас тут же встретили двое гвардейцев, на лицах которых промелькнуло удивление — вероятно, не ожидали меня тут увидеть. Хотя возможно, и самого Тэлмана.

Теперь я чувствовала себя намного лучше. Теперь я спокойна, что могу втягиваться в обязанности и не буду еще одной обузой для короля.

Мы шли широким коридором. Всё было, как мне помнилось с детства, когда отец иногда брал меня с собой на важные встречи. И еще пару раз я была тут в пятнадцать, на праздничном балу вместе со всей семьей. Все тогда казалось таким чужим и холодным. Роскошные крупные люстры в прямоугольных кессонах, отделанных граненым хрусталем, подчеркивали высоту стен, украшенных поверху и снизу ненавязчивым узором. Мраморный, словно шахматная доска, пол. И да, заметно, что стиль дворца перекликается со стилем замка Альмовэл. Но видно также, что многое обновилось, делая жемчужну Анареольна современной и комфортной.

— Это верхний этаж, — пояснил Тэлман. — В правом крыле дворца проходят балы и аудиенции, там же тронный зал. В том крыле размещаются заграничные гости, и есть библиотека, которую можно посещать только гостям. В левом — наши покои, покои близких друзей, их семей. Чем выше этаж, тем ближе к семье короля. Библиотека, оранжерея, галерея, комната искусств, тренировочный зал, кабинеты, где обучаются принцесса с принцем. Сокровищница и архив. Это основное. Более подробно расскажет и объяснит наш дух-хранитель. В каждом крыле своя кухня, лазарет; на каждом этаже есть комнаты для прислуги.

— Правильно ли я поняла, что защита на дверях магическая? — уточнила, заметив, что гвардейцы стоят только у некоторых дверей. Вероятно, как дополнительная охрана.

— Все верно. Но тебе везде вход открыт…

Я не стала уточнять, когда и как Тэлман открыл мне доступ, видимо, для этого было достаточно слепка моей ауры.

Мы подошли к лестнице с персиковым ковром, я приподняла подол, чтобы встать на ступеньки, а далее супруг любезно протянул мне руку, помогая спуститься. Нам встречалась прислуга, которая пусть и старалась не смотреть, но все-таки бросала любопытные взгляды. А после мы наткнулись на поднимающихся навстречу леди. Пришлось остановиться на промежуточной площадке.

— Добрый вечер, — увидев моего супруга, пожилая дама в желтом платье учтиво сделала реверанс. Она с явным любопытством рассматривала нас,