class="p1">Вместо ковра в спальной зоне большая шкура, но также с подушками. И я вижу книгу, которая лежит перевернутой. Интересно, когда он успевает читать? Подняла. И что это?! Даже не книга, а какой-то отчет из архива, двухсотлетней давности.

Темное постельное белье на кровати.

Прошла в гардеробную. Множество королевских нарядов и все пахнут Тэлманом.

— Вам нельзя тут быть! — возмутился позади меня незнакомый мужской голос. Обернулась и увидела лакея. — Кто вы и что делаете в королевских покоях? Какие невоспитанные леди пошли — так и норовят пробраться к королю! И все-таки не понимаю, как вы сюда проникли, ведь тут защита?!

Очень интересно, о ком это он? И как можно хотеть пробраться к королю, когда неизвестно его лицо? Я только собралась ответить, кем являюсь, как меня опередили:

— Ельсон, как ты говоришь с Ее Величеством королевой? — послышался голос… Гровта?!

Ох, вот кого я точно рада видеть! Показалась львиная голова и я не скрыла своего удивления:

— Гровт… — протяжно сказала, — ты…

— К-к-королева? — запинаясь, переспросил лакей и тут же стал многократно кланяться. — Прошу, простите, Ваше Превосходство! Не знал, честное слово!

— Хватит, Ельсон, свободен, — сказал дух-хранитель. А когда шаги испуганного лакея удалились, обратился ко мне и, кажется, изрядно смутившись: — Ваше Величество, рад вас видеть.

Я смотрела на черного льва! Черного, с крыльями!

— Гровт, ты иной! Я ведь не ошиблась, это ведь ты, да?!

— Все верно, моя госпожа, — слегка рыкнул он.

— Гровт… О, Всевышний! Ты недалеко от своего хозяина ушел — все это время скрывался, не хотел показываться… А все из-за таких изменений!

— Ваше Величество, у меня два хозяина, и вторая хозяйка — это вы, — усмехнулся дух-хранитель.

После он вкратце рассказал мне, что произошло, и почему он изменился. Если честно, я была крайне смущена и удивлена.

— А пришел я, так как привел вам прислугу.

— Значит, не потому что соскучился, — усмехнулась, и мы вышли из покоев короля.

— Ну, что вы, моя королева. Очень даже соскучился.

Я посмеялась по-доброму и после обратила внимание на людей в гостиной. Как же я обрадовалась! Меня ждали Стела, Иста, Мириана, Смола и Хлоя. Да, служанки не все, что были в замке. Но все равно! Я так расчувствовалась, что полезла обниматься.

— Ваше Величество, — прокашлялся Гровт, — не должно вам прислугу обнимать.

— Гровт, я еще не королева, — нашлась с ответом. — Мы давно не виделись и расстались при очень плохих обстоятельствах.

Решила не расспрашивать девушек, знают ли они о погибших, и не задерживаться на самом инциденте с орванстами.

— Кто еще устроился во дворец? — уточнила, улыбнувшись.

— Насколько мне известно, — взяла слово Стела, — не все приглашенные замковые слуги согласились работать во дворце. Девочки будут вашими постоянными служанками посменно. Меня же назначили старшей над ними. Надеюсь, вы не против.

— Конечно, нет! Стела, как я рада тебя видеть! — обняла, та тоже не удержалась и приобняла в ответ.

— Сегодня смена Исты и Смолы, — пояснил Гровт.

— Хорошо, но давайте для начала мы попьем чаю, — предложила в надежде пообщаться немного.

— Я принесу, — тут же кинулась Смола. — Что пожелаете к чаю?

— Да, что угодно, — отмахнулась, и Смола поспешила из покоев, а вслед за ней вышла Иста, сказав, что поможет. — Давайте присядем.

— Моя королева, — обратился вновь дух-хранитель, и я подняла на него глаза, — я покину вас, мне нужно проследить, чтобы встретили как полагается гостей, вашу семью.

— Будь любезен, сообщи, как они подъедут, — попросила.

Гровт исчез, и я вновь устремила взгляд на Стелу, которая в ответ скромно улыбнулась:

— Мы не ожидали, — сказала она, — что вы и есть шестая невеста.

— Я тоже, — вздохнула. — Если бы знала — сбежала.

— Мы так благодарны вам за то, что нам предложили работу во дворце, — воодушевленно произнесла Мириана, сложив руки на груди.

Я обратила внимание на их форму: темно-коричневые платья; белые воротники и манжеты; чепцы, скрывающие волосы, и черные туфли. Прошлый век.

Понятное дело, что Тэлмана форма интересует в последнюю очередь. А мне можно и обновить. Нужно будет переговорить о выделении финансов. Прислуга отражает хозяев, а эта форма их совсем чопорными делает.

Мы поделились новостями, вернулись Иста со Смолой, завезли столик, сервированный чаем и разными вкусностями.

— Где находятся ваши покои? — уточнила я.

— Прямо по коридору, — сообщила Иста, — мы живем по двое. Стела предложила нам разместиться так: я с Хлоей, Смола с Мирианой. Так, когда у меня, допустим, выходной, я смогу побыть одна и отдохнуть.

— Вправду, хорошее решение, — согласилась я.

— Мне выделили отдельную комнату, — сказала Стела. — Так что я проживаю одна, но и график работы у меня другой, не стабильный.

— Стела, может, твоей семье перебраться в Вирильсию? Так вам было бы удобно видеться.

— В Тоунте у меня дети, я приезжаю к ним помочь. Супруг мой… умер год назад, поэтому я спокойно могу работать на удалении от дома. После его смерти я и решилась уехать подальше. Работать и помогать нашим детям. Возможно, со временем дети и захотят переехать, но что-либо загадывать сложно.

— Не знала, что вашего мужа нет в живых. Я думала, вы его навещаете, помимо детей.

— Мой муж не согласился бы на то, чтобы я уехала так далеко для работы. После того как меня выгнал бывший граф, мы жили на содержании супруга. Как вам известно, в городе меня никто не хотел брать на работу, поэтому мой муж взял еще одну подработку и вскоре заболел…

— Как жаль, — проявила сочувствие, — вы еще так молоды и хороши собой, а уже остались одни. Сколько у вас детей?

— Трое, Ваше Величество.

— Пожалуйста, Стела, в этих стенах обращайтесь ко мне как раньше. Можно просто "госпожа Роза".

— Старшая дочь вышла замуж в этом году, и с ней живут двое младших детей. Сыну одиннадцать лет, а самой младшей девочке — семь. Я помогаю финансово, дочке достался очень хороший муж, он не обижает моих детей.

— Но все же, — удивилась я, — ваши дети растут без вас.

— Мне приходилось отпрашиваться, чтобы встречаться почаще.

— После случившегося нам предложили работу во дворце, но не сразу, — сказала Иста. — При устройстве сюда нам лишь сообщили, что Олман, будучи главным магом дворца, порекомендовал нас в качестве хорошей прислуги. Господин Олман посчитал себя обязанным помочь нам, так как ситуация с орванстами лишила нас работы. Мы пришли на собеседование во дворец, нам предложили должность служанок, но никто не предупредил, что мы будем работать у самой королевы, и тем более о том, что именно у вас.

— Да… — согласилась Хлоя. — Мы были немного расстроены, что больше вас