Нам подали десерт, Марта поделилась подробностями поездки к жениху. Я уточнила дату ее свадьбы — определилась ли она. На что младшая сестра сказала, что через неделю после ее дня рождения. Мама заметила, что на подготовку мало времени, но отец ее утешил, что мы успеем.

Все шло своим чередом. Но тут вновь показала себя Анна, она закатила глаза и сказала:

— Отец, не знаю, куда вы смотрите! Разве до вас не доходили слухи о герцоге? Он ведь бабник каких поискать еще.

Марта замерла, щеки запылали, и она сильно смутилась.

— Анна, ты ведешь сейчас себя неприлично, — сказала я ей, намекнув, что выставляет сестру в дурном свете перед всеми и что подобного рода разговоры лучше вести с родителями в приватной беседе. Да и они уже знают Леона — тот, как настоящий дипломат, нашел путь к их сердцам, хотя с отцом не так сразу, как планировал изначально.

— Неприлично, — усмехнулась Анна. — Розочка, тебе ли учить нас приличиям?! Ты вышла замуж, только потому что забеременела!

Шок… я ощутила шок от таких грубых слов сестры, да еще при всех. И буквально почувствовала нарастающее напряжение. Мой муж встал и уже собирался влезть в этот разговор, но тут мы все резко подскочили от громкого удара отца кулаком о стол.

— Ваше Величество, — обратился он хрипло, — прошу прощения, позвольте нам остаться в узком кругу для решения семейных вопросов.

— Я оставлю, — сухо ответил король, — лишь хочу напомнить вашей старшей дочери, что за оскорбление королевской семьи можно лишиться жизни. И ее не спасет тот факт, что она является сестрой самой королевы…

Тэлман задумчиво окинул взглядом Анну, затем меня, после вновь взглянул на отца.

Анна явно не ожидала такого ответа, так как на мгновение замерла, а после с силой сжала кулаки, так что ее пальцы побелели. Похоже, мы до конца не осознавали, что Тэлман может так поступить. После его слов я задумалась и пришла к выводу, что поведение старшей сестры не просто глупое, но и несет угрозу чести королевской семьи. А Тэлман, будучи королем, стремится избавиться абсолютно от всех угроз, какие только могут быть. Сейчас он еще дает шанс отцу самостоятельно решить этот вопрос. Но лишь потому, что уважает старого учителя и любит свою жену.

Я благодарно посмотрела ему в глаза, видя, что он вовсе не рад оставить меня. Заметив мой взгляд, муж слегка расслабился.

Как только Тэлман покинул комнату, отец оглядел всех нас, в особенности Анну, и взгляд его стал совсем непроницаемым:

— Роза, расскажи мне, почему ты не поехала на смотрины? — обратился он ко мне, и я слегка вздрогнула. Таким тоном отец говорил, только когда очень был нами недоволен — подобным образом он не раз отчитывал нас на таких же семейных советах.

Я слегка заерзала под пристальным строгим взглядом отца, чьи синие глаза были холодны и суровы.

— Мы тогда только узнали, что ты пропал… и было совсем не до смотрин и отбора, — пояснила я.

— Роза, у нас был договор, — также строго сказал папа. Затем оставил меня и перевел взгляд на Артура. Даже не дав толком объясниться! Тот, как и я пару минут назад, вздрогнул и слегка поморщился. — Артур, почему я узнаю, что Анна появилась на смотринах, прикидываясь Розой?! Почему ты не уследил за ней?

Мое лицо вытягивается, я перевожу взгляд на сестру — Анна слегка побледнела. Да, отец ругает нас, но это мелочи, прежде всего он дает понять именно Анне, что как только очередь дойдет до нее, ей не сдобровать.

— Отец, я уехал тогда в поисках тебя и сам только недавно узнал, что Анна… пошла на такое, — спокойно ответил брат. — Она сказала, что едет во дворец за сведениями о тебе, и я решил, для скорости, воспользоваться ее помощью.

Отец задумался, кивнул, принимая его ответ.

— Неужели, это правда? — не выдержала Марта. — Анна, да как ты могла! Ты хоть сама понимаешь, как это мерзко выглядит со стороны?

— Марта, — коснулась я ее руки, призывая к тишине.

— Молчи лучше, — прошипела старшая сестра, — и не влазь в разговоры старших! Что ты вообще знаешь?!

— Анна, прекрати! — постарался утихомирить ее Артур, и немного мягче: — Марта, прошу, хоть ты будь благоразумна.

— Это ты рассказал? — накинулась на двойняшку Анна.

— Хватит! — прервал ее отец. — Я только вернулся, а тут такой позор! Его Величество сообщает, что моя старшая дочь притворялась средней на смотринах королевского отбора. Интересно, о чем ты думала, Анна?! — И тут же продолжил: — Я хочу услышать твои объяснения!

— Самуил, — голос мамы был полон изумления, — этого не может быть! Анна вправду…

— Вправду! — сурово оборвал отец. — И правда в том, что я сам виноват. Не уследил за ее воспитанием! В то время, как другие мои дети пытались искать меня и что-то делать, эта вертихвостка, пользуясь случаем, бежит во дворец! Не помогает своему брату, не поддерживает мать, а завистливо отбирает у младшей сестры ее судьбу! Да и сейчас ведет себя как продажная женщина. Мне докладывают, что она ищет покои короля! — он даже встал от возмущения. Я тоже разозлилась на старшую сестру: вот это смелость! — Анна, я жду!

Сейчас, в застывшей тишине, его голос звучал особенно жестко. Таким злым папу мы, пожалуй, не видели еще никогда. Марта прижалась ко мне от страха, а Анна молчала, но при этом с силой обхватила подлокотники кресла, злясь на его слова.

Спустя пару минут звенящей тишины отец слегка стих и вновь сел в ожидании ответа.

— Я не вертихвостка! — выпалила она. — И как ты можешь, меня так называть?! Ты всегда принимаешь сторону Розы!

— Это вранье, Анна, и ты это знаешь! — не выдержала я. — Папа, наоборот, всегда поддерживал тебя. Но сейчас ты перешла все границы. Я до сих пор не понимаю, почему граф пришел именно ко мне! Ты врываешься в мои покои, творишь, что хочешь! Позоришь Марту перед ее женихом!

— Вижу, корона пошла тебе на пользу, — съязвила сестра.

— Я сказал, хватит! — еще жестче приказал отец, кажется, даже воздух похолодел. В установившейся тишине он посмотрел на притихшую маму: — Мне также очень интересно, Вероника, почему ты решила выдать замуж Розу за графа Милонского.

Мама слегка замялась:

— Самуил, у меня не было выбора…

— Прежде всего поясни, почему именно Роза, — глядя уже не на жену, а на старшую дочь, уточнил он. — Анна у нас больше всех… спешит замуж.

— Анна на тот момент была помолвлена, — мама старалась говорить спокойно, — и граф настаивал именно на