также попрошу встать рядом с королем, — обратилась ко мне куда более вежливо. Я встала, Тэлман тут же обхватил меня руками.

— Ох, придется поторопиться. Но, Ваше Величество, мне придется перешивать ваш костюм. Сейчас, видя вашу… внешность, я понимаю, что моя идея не оставит меня.

— Эрсела, успеешь ли ты? — уточнил Тэлман, посмеиваясь над стилисткой.

— О, не переживайте! Времени немного, согласна, но я вдохновилась, а значит, успею!

Видимо, идея с солнцем ей пришла только что. Вот и глаза загорелись — это видно невооруженным взглядом.

— Нам нужно ввести ограничения в одежде для приглашенных гостей, — пояснил мой супруг. — Какие цвета запретить?

— Ее Превосходство будет в бело-серебряном. Вы же, Ваше Величество — в бело-желтом. Можете не переживать, таких оттенков больше ни у кого не будет. Поэтому особые ограничения не требуются. Да и поздно уже их выставлять — более чем у половины Анареольна наряды готовы.

— И то верно, представляю, какой шок будет у женской половины аристократии, когда они услышат об ограничениях, — я весело заулыбалась.

— Ох, Ваше Превосходство, могу уверить, — приложила руки к груди Эрсела и с категоричностью заявила: — у мужской половины он тоже будет!

— Ну, тогда без ограничений, — пожал плечами Тэлман и перевел взгляд на Гровта, тот кивнул, после чего исчез.

— А как продвигается дело по моим новым фасонам? — решила уточнить.

— Готово около двадцати платьев, — не замедлила с ответом шустрая стилистка.

— Так быстро?! — удивилась я.

— У меня самая большая швейная мастерская, — подмигнула она, — более пятидесяти швей. И среди них есть с бытовой магией, а это, смею заметить, невероятная удача в нашем деле! Так что ваши платья будут просто неповторимы!

— Очень рада, — все также удивленно ответила, — видимо, вы вправду, человек своего дела.

***

— Отец, ну ты ведь мужчина, — призывала я папу к рассудительности. — Ну, ты ведь знаешь маму — она у нас очень чувствительный человек. Та же Марта, только постарше.

— Роза… — начал отец, на этот раз сам не зная, что ответить. Спустя несколько дней эмоции у них стихли.

— Она убивалась по тебе, а сейчас я слышу разговоры о разводе, — и усмехнулась: — Мама все еще молода и прекрасна. Она может повторно выйти замуж и родить еще детей. Между прочим, тебе четверых родила.

Отец нехорошо прищурил на меня глаза, когда речь зашла о повторном браке.

— Да, возможно, я перегнул палку по отношению к ней, — сознался. Ну, наконец-то! Можно считать проблема, наполовину решена. — Вероника… Она ведь мягкий по натуре человек, и надавить на нее не так сложно. А я слишком часто оставлял ее одну.

Ну вот, уже жалеет. Я улыбнулась.

Отец издалека посмотрел на маму, которая в это время разговаривала с Мартой, что-то объясняя младшей дочери.

Уже завтра коронация, поэтому все слегка взволнованы. Ну, как все… По большей части я. Зато мама сегодня так удачно прекрасна в нежно-фиолетовом платье из легкого шелка. Локоны светлых волосы уложены вверх.

Она глянула на нас, встретилась с отцом взглядом и засмущалась, как девочка. Надо же, раньше не замечала за ней подобного. А сейчас они очень скучают друг по другу — это видно.

— Марта, — позвала сестру, — я ведь тебе еще не рассказала о своем подарке.

Та подошла ко мне и взяла за руку — сразу поняла, чего я хочу. Мы поспешили оставить родителей наедине.

Вышли и радостно переглянулись.

— Надеюсь, все сложится, — улыбнулась Марта.

Я закусила губу.

— Следи, чтобы никто не шел, — сказала ей и сама тихо вернулась обратно.

Ой, как повезло, что дверь неплотно прилегает и осталась щель.

Вначале в комнате было тихо. Оба молчали. Видимо, смотрели друг на друга. Я постаралась разглядеть и увидела отца. Он заговорил первым:

— Вероника, — ненадолго замолчал, — я думал эти несколько дней и хочу сказать, что был крайне несдержан по отношению к тебе. Ты и так многого натерпелась и, самое главное, дождалась меня.

— Самуил, — мама уже плачет, — прости, я… я очень жалела о том, что не смогла уберечь наших детей. Но надеялась на твою поддержку, а в ответ услышала лишь обвинения.

— Прости, — тихо сказал отец, — прости меня, глупого… Ты не виновата.

Шаги, отец вроде поспешил к ней.

— Моя дорогая, — уже намного тише, даже прислушаться пришлось. Затем стало совсем тихо, и я наклонилась заглянуть в замочную скважину. Моя улыбка стала в разы шире.

— Ну, что там? — шепотом спросила Марта. — Дай посмотреть.

Сестра спихнула меня и уставилась на родителей.

— Целуются, — хихикнула она. Я же огляделась, услышала шаги и поспешила поднять сестру. Она выпрямилась, мы переглянулись, снова захихикали и, как ни в чем не бывало, пошли по своим делам.

Зато под вечер наша семья вновь собралась. Теперь все остыли и примирились, кроме Анны — та просто ушла в себя. После того как я узнала, что она искала покои Тэлмана, моя жалость к ней почти пропала. Но все равно я периодически бросала на нее встревоженные взгляды.

— Роза, — позвал отец, — могла бы ты сыграть мне на флейте?

Я замерла, затем улыбнулась, не играла на ней с его пропажи. Столько времени прошло…

— Конечно, — взяла в руки небольшой, но изящный инструмент, который специально для меня нашел отец. Прошлась по нотам, а после по комнате разлилась прекрасная мелодия. На меня обрушилось столько воспоминаний детства… прекрасных воспоминаний.

— Превосходно, — вымолвил отец, когда мелодия закончилась.

Я перевела дыхание и приступила к следующей песне, когда вдруг дверь открылась и на пороге показался Тэлман. Пришлось прерваться.

— Прошу прощения, — сказал он, — меня привлек звук флейты. Не знал, что Роза играет на ней.

— Она научилась по моей просьбе, — улыбнулся отец, — я очень люблю такую музыку. К тому же это национальный инструмент бывшей Накинии и уже один из национальных инструментов настоящего Анареольна.

Мой король согласно закивал и улыбнулся, но улыбка вышла какой-то не такой. Слишком грустной или потерянной, мое сердце сжалось.

— Продолжай, — попросил он, и я послушно заиграла, не отводя от него взгляда. Но Тэлман словно ушел в себя, глядел куда-то в сторону. А потом вроде очнулся, кивнул нам и ушел. Я же доиграла, извинилась перед семьей и поспешила за мужем.

В этом огромном дворце найти кого-либо не так просто. В кабинете Тэлмана не было, в покоях тоже, а больше я не знала, где его искать. Пришлось позвать Гровта. Но тот не смог сразу прийти. Супруга в этот раз я так и не нашла…

Тэлман.

Работы накопилось много, поэтому пришлось немало потрудиться, особенно в виду отсутствия Рэна — тайному сыску требуется особое внимание. Я хотел