и не станет меня искать. Для разговора выбрал малую переговорную, чтобы никто не смог помешать.

Бывшая фаворитка вошла и сделала глубокий реверанс, после чего я сразу устремился на нее. Сесть не предложил, надеялся, что скажу все необходимое, и разговор закончится уже скоро.

— Ваше Величество, — произнесла она негромко.

— Согласно договору ты не должна была появляться во дворце, — напомнил. — Я смотрел сквозь пальцы на твои визиты только из-за мадам Хольской. Но впредь так продолжаться не может.

— Я понимаю вас, но дело в том, что я и представить не могла… — продолжила она, но я тут же прервал ее.

— К сожалению, я тоже… не представлял, чем обернется мой выбор фаворитки. Ты прекрасно знала, на что шла, но почему-то решила, что соблюдение условий с твоей стороны не обязательно. Скоро ты выйдешь замуж, и я даже дам тебе выбор…

— Замуж? — ахнула девушка, и я перевел на нее взгляд. — Неужели вы никаких чувств не испытывали ко мне? Совсем никаких…

— Римна, ты забываешься, — строго ответил. В ее глазах показались слезы… злые слезы — еще одно доказательство, что здесь ей не место.

— Ну да, кем еще я могу быть?! Только грязной фавориткой, недостойной любви! — выкрикивала она мне в лицо. — Но только я знаю, как вы проводили ночи, и что-то не сильно на тот момент для вас я была грязной. А в жены лучше выбрать невинную леди. Надеюсь, она вас в полной мере удовлетворяет…

— Римна… — произнес угрожающе, призывая девушку к благоразумию, — лучше остановись.

Она замолкла, а я продолжил:

— Тебя увезут в загородный дом сегодня. И ты пробудешь там, пока не определишься с выбором жениха. А дальше будет видно, — подвел итог и вызвал ждущих моего приказа гвардейцев: — Проводите госпожу Эльсми-тьер.

***

Проходя по коридору, я вдруг услышал что-то такое знакомое… нежные звуки флейты доносились откуда-то издалека, как привет из прошлого, и я замер. Она звучала тихо, словно иллюзия.

После смерти мамы в стенах дворца мелодии этого инструмента не звучали. Она любила флейту и часто играла на ней, или просила исполнить для нее. И вот сейчас я вновь слышу эти звуки. Воспоминания детства непрошенно напомнили о себе… Обычно я стараюсь не думать и не вспоминать те дни, когда мама была жива. Для меня ее потеря была тяжелым испытанием. Эту утрату также тяжело переносил и отец. Я хорошо помню маму, и особенно ее образ связан со звуками флейты… Сам не понял, как пошел за мелодией.

Не знаю, что ожидал… Но очень удивился, обнаружив, что играет Роза. Какая горькая ирония…

Попросил сыграть еще, и моя королева выполнила просьбу. При этом настороженно поглядывала на меня, видимо, улавливая мое состояние.

Весь в своих переживаниях и охваченный детскими воспоминаниями, я поспешил удалиться. Мне необходимо было побыть одному и успокоиться.

Тем вечером Розы в моей спальне уже не было. И я поспешил в покои королевы, думая, что обидел ее своим поведением и резким исчезновением.

Роза как раз вышла из ванной комнаты.

— Ты сегодня решила тут ночевать? — уточнил я.

— Завтра коронация, — пожала она плечами, осмотрела меня, но ничего не спросила, — и я подумала, что тебе и мне требуется хороший отдых. С раннего утра придет Эрсела, начнутся сборы, а мне не хотелось бы будить тебя.

— Глупости, — подошел я ближе, чувствуя сейчас острую нужду в ней, — мне придется встать также рано, поэтому ты мне не помешаешь. К тому же с тобой я высыпаюсь куда лучше.

Поймал локон влажных волос и вспомнил, как надел на мою королеву корону — с ней Роза по-особенному завораживает. Возможно, лично у меня такая реакция, потому что уже давно мечтал увидеть это достойное украшение на ней.

— Завтра тяжелый день, но я хочу попросить тебя, чтобы ты пообещала сильно не волноваться, — прошептал.

— Сложная просьба, — тяжело вздохнула Роза и ее улыбка вышла печальной.

Притянул жену к себе.

— Я бы сказал, что можно в любой момент все бросить и свернуть, но, к сожалению, не в твоем случае, — посмеялся тихо, Роза в ответ натянуто улыбнулась. Вижу, что она все-таки сильно переживает.

— Посмотри на меня, — приблизился к ее лицу, мягкие карие глаза тут же сосредоточились на мне.

— Только не говори, что мне нельзя переживать, так как этим я делаю хуже детям, — попросила она.

— Не буду, — коснулся ее губ, — так ты только еще больше начнешь переживать. Она тут же согласно кивнула. — Думаю, нам с тобой нужно просто отвлечься, — после как договорил, прижал ее к себе еще сильнее и поцеловал.

Роза расслабилась и обвила мою шею руками. Я поднял ее на руки, уложил на светлую постель и стал покрывать легкими поцелуями, наслаждаясь нежностью ее кожи и запахом.

— Я знаю хорошее средство от волнения, — заглянул в ее глаза и поспешил раскрыть ворот купального халата…

Глава 7

Роза

Я смотрела на толпу людей, устроившихся в зале коронаций. Во дворец была приглашена вся высшая аристократия — по моим подсчетам это где-то человек двести. И главное, что слегка удивляет, за неделю все успели приехать и подготовиться. Люди в красивых нарядах общались, оживленно беседуя в ожидании действа.

Кажется, волнение захлестнуло не только меня, но и всех во дворце. Ну да, такое событие. Мало того, что предстанет выбранная невеста короля, но ведь и он сам вот-вот покажется перед подданными — те давно ожидают сего события.

На подиум вышел храмовой хор и оркестр заиграл прекрасную мелодию. Гости засуетились еще сильнее, а после притихли. Музыка стала сигналом скорого начала.

— Роза, — прошептала мама, я обернулась. Видимо, на моем лице отразился весь ужас, так как родители замерли.

— О, Всевышний! Розалиа, дочь моя! — подошел ближе ко мне Самуил и обнял.

— Отец, мама, дело не столько в волнении, — объяснила, — скорее, боюсь каких-либо неожиданностей, опозорить Тэлмана. И еще, наверное, только сейчас я поняла, что все эти люди будут моими подданными.

— Вот именно! — тут же бодро сказала мама. — Они твои подданные! А ты королева. И не просто королева, а наследница Эстер. Ты должна гордиться этим. Уверена, они полюбят тебя как правительницу!

Мамина попытка утешить слегка развеселила. Я сделала глубокий выдох, который помог мне расслабиться. Нужно просто пережить это событие. Хотя за лучшее — привыкнуть, что всегда буду перед народом.

— Ваша Светлость! — позвала Эрсела, обратившись к моему отцу. — Вам пора в зал. Ваше Высочество…

— Да, иду, — отозвалась Эльмира, которая с утра везде сопровождала меня и помогала со сборами. Подошла обняла меня, как