Я перевела взгляд и заметила, что рядом с мадам Изовэль находится некая леди. Не помню точно, но кажется, я видела ее и раньше. Странно, что эта незнакомая мне особа находится в первых рядах — она ведь не член семьи. Но возможно, какая-то приближенная бабушки Тэлмана. На ее губах играет улыбка, лукавая такая улыбка…

— Я, Донат Тиолан, подтверждаю, что был свидетелем на бракосочетании Его Величества короля Тэлманса и его супруги Розалии. И клянусь, что данный документ действителен…

Герцог говорил громко, так что услышали его абсолютно все. После этого он поклонился и вернулся на свое место. В общем, сказано было так, что оставалось не совсем ясно: три месяца назад был заключен этот брак или позже…

Вновь заиграл оркестр и епископ стал зачитывать слова клятвы на древнем языке. Как и репетировали, я присела в глубоком реверансе после слова “Сиомульт”. Мой последний реверанс. Более я никогда ни перед кем не буду в него становиться. Разве что перед королем, но и то он не будет столь глубоким, как сейчас.

Слегка улыбнулась, оценивая происходящее как жизненный этап. Если бы ранее я вдруг узнала, как обернется моя жизнь, точно не поверила бы в услышанное. Всего за полгода, и такие кардинальные изменения.

Но тут моя улыбка поникла. А все из-за слов епископа. Точнее, по ним я поняла, что он читает клятву в полной версии. В моем положении стоять в глубоком реверансе около десяти минут — опасно. Но если поднимусь раньше, то это будет крайне оскорбительно. Должно было прозвучать всего фраз пять, а тут полилась речь…

Я старалась сохранить лицо, неуверенная в том, что Тэлман сразу заметит неладное — ведь клятва королевы и так отличается от клятвы короля — он может просто не знать…

Кажется, уже на второй минуте я вся вспотела от напряжения, а распрямиться имела право только после того, как мне наденут корону — в конце клятвы. Изнемогая, боковым зрением заметила движение и… почувствовала, как на голову опустилась знакомая тяжесть. Тэлман нашел мою ладонь и слегка потянул вверх, давая знак подняться.

Как только я ровно встала рядом с ним, он положил мою руку на скипетр, сверху накрыл своей ладонью и приподнял его чуть выше.

Этот жест поразил меня — никогда еще не было подобного, чтобы король с королевой держали скипетр вместе! Все наблюдающие эту сцену тоже были удивлены и взволнованы — то и дело слышались возгласы, вздохи и ахи изумления.

Так мы простояли до конца речи епископа, я старалась выровнять дыхание, сбитое из-за реверанса. Затем Тэлман обернулся ко мне и взял мою вторую руку. Я смотрела в зеленые глаза мужа, он на меня глядел с нежностью и, слегка улыбнувшись, поцеловал.

Это тоже не по сценарию — поцелуй тут, вообще, не уместен. Все ахнули. А когда Тэлман отпрянул, то стало ясно, что это не поцелуй наш так всех впечатлил — перед нами стояла Эстер…

Я сразу ее узнала. Посмотрев на остальных, убедилась, что это не мои галлюцинации, а вправду, она. Бывшая королева Накинии виднелась нечетко, полупрозрачно. И думаю, подданные еще не поняли, кто она. Королева явилась в черном платье, длинные волосы были полусобраны. Она обернулась лицом к собранию и громко с явным акцентом произнесла:

— Я, королева Эстер, — по толпе прокатился единый слитный выдох — таких потрясений явно никто не ожидал, — объявляю о том, что, наконец-то, настал тот день, когда Накиния и Греольн по-настоящему стали единым Анареольном! Два древних рода воссоединились, и теперь будет править истинный наследник. А значит, больше никогда не будет скрыт лик короля!

Раздался оглушающий раскатистый рык. У гобелена с гербом Анареольна величественно стоял черный крылатый лев. Сорвавшись с места, он промчался по праздничной дорожке, столкнулся с Эстер, и они растворились во вспышке света, которая разошлась по залу и накрыла нас сильным ветром.

Полная тишина…

Я посмотрела на супруга — его взгляд был прикован к тому месту, где буквально секунду назад стояла Эстер…

На этом церемония коронации закончилась.

***

Тэлман.

Быстрым шагом я шел к себе в кабинет, после того как провел Розу до ее покоев.

Слишком много странностей произошло на коронации. Для начала я очень хочу разобраться, чья идея была провести полный обряд клятвы. После того, как мы с Розой проехались по центру города, я уточнил у нее — она также была удивлена случившемуся и подтвердила, что на подготовке все было в сокращенном формате.

Появление Эстер — безусловно очень неожиданное и удивительное событие. Оказывается, на короне было заклинание. Правда, даже не знаю, какое, но, похоже, в привязке с ее душой…

Вечером ожидается бал в честь коронации Розы, и гостей там будет ещё больше, чем на церемонии. Однако сейчас я совершенно не горю желанием идти на какое-либо празднование.

В кабинете уже ждали Рэн, Давид и монах-епископ.

— Сидите, — тут же махнул рукой, — я просто хочу узнать, кто сказал вам, чтобы вы проводили полную клятву.

— Ваше Величество, я так же был весьма удивлен, — судя по утомленному виду, епископу сегодняшний день тоже дался непросто. — Перед самой церемонией я получил письмо с вашей печатью, информирующее, что обряд должен быть полным. Уточнить у вас напрямую, к сожалению, не было возможности. Вы можете посмотреть, — он протянул мне лист и я тут же схватил его.

Действительно, моя печать. Но текст…

— Текст магически изменен, — я смял подлую бумагу.

— Они специально подобрали момент, — заметил Рэн, — когда у епископа не будет возможности ни проверить письмо, ни уточнить у вас, Ваше Величество.

— Необходимо узнать, кто передал письмо, — сказал вслух.

— Тут тоже проблема, — скуксился Давид, — письмо положили на книгу…

— Интересно, — усмехнулся я, — что в этот момент делала стража?

Рэн поморщился, но меня совсем не устраивал тот момент, что каждый может пройти и оставить письмо, еще и с печатью короля или тайного сыска.

— Это кто-то из приближенных, — сказал Рэн.

— Насколько из приближенных? — уточнил. — Анна была под присмотром?

— Да, — тут же подтвердил советник, — это точно не она.

Одно радует — необычное появление Эстер утерло всем нос, и теперь уж точно никто не посмеет сомневаться в Розе. А с теми, кто неудачно пошутил над моей женой, я разберусь лично.

— Если не Анна, — продолжил я, — то кто это может быть?

— Сложно сказать, все дело в том, что посторонних и не было, — вдумчиво анализировал Рэн. — В комнату проходила Марта,