— Если, честно, то я удивлена.

— Почему? — усмехнулся он, но думаю и сам все понял.

После принца Альбета к нам подошел Томми вместе с моим посыльным Тивисом.

— Тивис, — как-то радостно встретил король моего служащего, — как тебе твоя работа?

— Благодарю, Ваше Величество, но Ее Превосходство пока не нуждалась особо в моих услугах.

Тэлман рассмеялся.

— Подожди еще, все только начинается.

— Я хотел лично поздравить вас, Ваше Превосходство, с вашей коронацией.

— Благодарю, — кивнула, улыбнувшись.

Томми также стал поздравлять нас, а я заметила, что мой посыльный косит взглядом на принцессу — все-таки он неравнодушен к ней. Тивис видит принца и грустно вздыхает, видимо, считает, что конкурент намного сильнее него. Сама же Эльмира общается с Альбетом, взглядов посыльного не замечая.

Мы приняли еще несколько подданных, и я поняла, что уже очень устала и голодна. Пусть закуски и рядом, но есть тут, при всех, я не собиралась. Посмотрела на большие часы и увидела, что перевалило уже за десять вечера. Встала с трона, выразив Тэлману желание сходить на балкон. Король взял гостей на себя, а со мной отправилась мадам Хольская, так как Эльмира танцевала.

— Вы хорошо себя чувствуете? — уточнила она. — Вероятно сильно устали?

— Благодарю, все хорошо, — на свежем воздухе мне, вправду, стало лучше.

Марта, которая присоединилась к нам, рассказала, что днем ее спрашивали о каком-то письме.

— О каком письме? — уточнила я.

— Кто-то подложил епископу письмо, якобы от Его Величества, с указанием, чтобы клятву зачитали в полной версии, — пояснила сестра. — Меня спросили, потому что я ходила к монаху-епископу. Но моя цель была иной — хотела договориться о своей свадебной церемонии.

— Ваше Превосходство, — тихо поинтересовалась Ирнэла, — вас что, кто-то попытался подставить?

— Вероятно, — ответила нехотя.

Мадам Хольская хотела спросить что-то еще, но вдруг изменилась в лице и сказала совершенно иным, угасшим голосом:

— Ваше Превосходство, хотела бы вам представить мою подругу… Римна Эльсми-тьер.

Передо мной присела в глубоком реверансе леди с блондинистыми волосами. Я узнала ее — это она стояла рядом с бабушкой Тэлмана на церемонии.

— Ваше Превосходство, — демонстрируя прекрасные манеры, произнесла леди, взмахнув длинными ресницами, — для меня честь познакомиться с вами…

Глава 8

Роза

— Познакомьтесь с моей воспитанницей, — услышала я голос мадам Герт-Альской, вошедшей вслед за Римной, и естественно, очень удивилась тому, что раньше мне о ней почему-то не сообщали.

Когда я только приехала и знакомилась с членами семьи Тэлмана, девушка-воспитанница должна была быть в их числе, таков ее статус. К тому же, не очень хороший показатель то, что леди буквально заставила мадам Хольскую представить ее королеве, не оставив той выбора. Тут и сама супруга Рэна отозвалась вопросом:

— Воспитанница? — удивленно моргнула она. — Прошу прощения, мадам Герт-Альская, но эта новость меня удивила. Разве моя подруга нуждается в воспитании? Ей уже давно за…

— Мадам Хольская, — перебила ее властная дама, — раз я взяла эту леди под свою опеку, значит, нет нужды задавать подобные вопросы. Или вы сомневаетесь в моих решениях?

— Нет, что вы, — ответила Ирнэла и, похоже, еле скрыла смешок. Потом глянула на свою подругу вроде как совершенно новым взглядом — как на чужого человека, когда еще не знаешь, на что он способен. Мне кажется или супруга Рэна также не в ладу с королевской бабушкой.

— Да, ваша воспитанница вправду нуждается в опеке. Первым делом прошу научить ее подобающим манерам, — сказала я и поспешила уйти с балкона.

Но мадам Герт-Альская остановила меня и сделала это так, что никто другой не увидел.

— Ваше… Превосходство, — тихо сказала она, — вы опорочили королевскую честь, отказавшись пройти полный обряд…

— Так это ваших рук дело! — прошипела я. — Вы подвергли наследника опасности! Вы хоть это осознаете?

— То, что это дети моего внука, еще доказать нужно, — усмехнулась старая интриганка.

Я отцепила ее от себя и твердой походкой прошла вперед. Устроила подлог на коронации и даже не боится, что Тэлман узнает!..

— Ваше Превосходство, — догнала меня мадам Хольская, — прошу прощения, но… Что вам сказала мадам Герт-Альская? Вы даже в лице изменились.

— Ничего особенного, — все еще кипя от негодования, я попыталась ухмыльнуться. — Пожалуй, на сегодня с меня хватит празднований.

***

Три месяца спустя…

Роза.

Я откинула письмо на стол, стараясь не думать о плохом. Не знаю даже, какие чувства меня переполняют сильнее: страх или отчаяние, что возвращение Тэлмана вновь откладывается.

Перед глазами мелькнул калейдоскоп событий за последние три месяца: начиная от бала в честь коронации и заканчивая отъездом короля.

Рассказала ли я тогда, после бала, Тэлману о том, что это именно его бабушка подставила меня? Конечно, нет. Тогда я посчитала, что так она лишь желала выразить свою неприязнь, а лишние ссоры в семье развязывать ни к чему. К тому же, на тот момент я еще чувствовала себя новым человеком во дворце, и это подавляло.

Однако после одного события я пересмотрела свое решение и поняла, что если бы это случилось сейчас, то все бы рассказала. Да и правда все равно вылезла наружу…

После коронации, на следующей неделе мы отправились в родовое поместье отца, где якобы должна находиться сокровищница Эстер. Естественно, ранее мы гостили в этом поместье, но бывали в нем не так уж часто и ни о какой сокровищнице не знали.

Прибыла только вся наша семья, включая Тэлмана и Леона. И королевская охрана, конечно — куда без нее.

Тогда еще были сильные февральские морозы.

По приезду нас лично встретил управляющий Ультас, который уже давно служит отцу. Порученное ему поместье сохранялось им в должном порядке. Увидев короля с королевой, он был искренне потрясен и рад.

Отец, окинув взглядом родные стены, сообщил, что в скором времени они переедут сюда — от столицы не сильно далеко, три часа езды, и он всегда хотел вернуться в это место. А поместье матери, как и говорилось ранее, перейдет Артуру, о чем отец тут же не преминул тому напомнить. В принципе, брат это и так знал, поэтому лишь благодарно улыбнулся.

Сам дом не сильно большой, мамино поместье его в разы превышает по величине, что также было одной из причин переезда при таком количестве детей. Но зато земли рода Иливинских намного обширнее, и на их территории расположены крупные производства, поддерживающие столицу. Например, большая ферма коров, где производят масло. И еще поля с пшеницей. И мельницы, где потом ее зерна перетирают в муку.

Благодаря этому у людей здесь всегда есть работа, так что простому народу в деревнях