Мне предоставили документы об Ирлисе Сирдонском, которому задолжала семья Лилит. Граф имеет земли ближе к центру королевства, неплохой такой участок. На первый взгляд все вроде в его биографии достаточно пристойно, ничего вызывающего. Да, замечено увлечение азартными играми, но не так чтобы постоянно. Изредка. Часто путешествует: несколько раз в этом году был в Заходящем Солнце, в Северном Ветре, в Востарии. Ювелир, имеет мастерскую, и поездки зачастую связаны с этим — закупает различные материалы, общается с коллегами.

Так и было все гладко, пока я не зацепилась за список его прислуги. Зачем графу такое количество служанок? Их в списке было около двадцати пяти. Даже на старый замок Тэлмана это много, а поместье Ирлиса по квадратуре намного меньше.

Собственно, пока ничего интересного, но я приказала тщательно под графа рыть. Поначалу следователи удивлялись, зачем это мне (хотя выражать это старались максимально благовоспитано), но когда я объяснила суть дела и что именно мне необходимо, в них, наконец, зажегся интерес. Ну да, целое расследование, а не просто вынюхивать, кто с кем спит и тому подобные сплетни, с которыми, к слову, прекрасно справляется Эрсела — даже если я не спрашиваю, рассказывает очень интересные истории из высшего света.

Мы в курсе, что на данный момент граф уже более двух месяцев пребывает в Востарии. И еще я узнала, что он меняет женщин как перчатки. Насчет служанок тоже кое-что выяснилось. Высокая текучка прислуги происходит из-за неудачных слухов о поместье. Якобы здание очень старое, с призраками, вот и бегут женщины оттуда, как с тонущего корабля. Но с технической точки зрения: поместье на небольшой возвышенности, там ветрено, и в подвале есть коридоры, проходящие сквозь все здание, вот и получается такой потусторонний звук. Пытались устранить, но почему-то не получилось. А сейчас там всего пять служанок, договора есть и все законно…

Что ж, пока прикопаться не к чему, даже чтобы исследовать здание, требуется веская причина. Нужно найти одну из тех служанок, которые уволились, и достать информацию о связи Ирлиса с братом Лилит Вирсином. Именно этим следователи и занимаются сейчас.

Но кое-что вызвало у меня интерес: длительное время все женщины графа были брюнетками, а тут недавно привел блондинку. Он еще ни разу не был женат. Этот случай напомнил мне бывшего мэра Тоунта… Конечно, возможно совпадение, но мурашки по коже все-таки пошли.

А Тоунт ожидает нового главу, который сейчас проходит обучение. И это Артур. Брат согласился на эту должность, хоть он и молод для нее. Естественно, аристократия не вся была этому рада — многие более опытные и преклонного возраста герцоги, маркизы и графы присматривали это место себе, но тут их планам не суждено было сбыться. Артуру дали срок в три месяца, поэтому уже в скором времени его обучение закончится и он уедет в Тоунт, где займет этот хлопотный пост.

Лилит многому уже научилась, часто сопровождает меня на различные мероприятия или просто прогулки. И даже нашла себе приятельниц. Она радует своими достижениями. Но я часто переживаю о том, что не могу так же взять себе в воспитанницы ее сестер. А ведь есть еще много других молодых девушек, которые тоже могли бы прекрасно учиться. Эти мысли постоянно крутятся в моей голове, пытаясь найти выход.

Еще у меня накопилось много вопросов, касательно воспитанницы мадам Герт-Альской. Однажды я услышала разговор Тэлмана с бабушкой о ней, но, к сожалению, лишь отрывки, и было это практически сразу после коронации.

— Что за глупости с воспитанием Римны? — колко поинтересовался король Анареольна.

— Дорогой, к чему эти расспросы? — мягко спросила мадам Герт-Альская. — Что плохого в том, что я решила помочь девушке с тяжелой долей в семье?

— Раньше подобным ты не увлекалась, — тут же оборвал ее внук.

— Раньше у меня были вы, а сейчас все выросли, заняться нечем. Не пойму, родной, в чем проблема?

Уж точно к себе такого тона я никогда от нее не услышу. Бабушка Тэлмана говорила с ним мягко и тепло, как и ожидается от родственницы.

Мне с самого начала, как узнала, было странно, что она взяла себе в воспитанницы девушку старше двадцати пяти лет. Более того, по словам Ирнэлы, происхождение Римны не аристократическое, и сейчас в воспитании и тем более материальной помощи она не нуждается. Ранее близкого общения между мадам Герт-Альской и Римной не было, хотя знакомы они давно. По словам Ирнэлы, здесь таится нечто иное, но что именно, пока понять не удалось.

— Этой девушке тут не место, — сообщил мой король. — Более того, в скором времени она выйдет замуж.

— Тэлман, я тебя не понимаю, — выразила недоумение бабушка. — Как я будут выглядеть в глазах окружающих, когда только взяла себе на воспитание леди, а ее выдают насильно замуж.

— С чего ты взяла, что насильно? — усмехнулся Тэлман.

Очень интересно, откуда он вообще знает, что она выходит замуж. Уж не он ли посодействовал этому? К сожалению, на этом моменте мое подслушивание прервали.

Воспитанница мадам Герт-Альской во дворце появлялась не часто, но порой мы проводили время вместе, например, на совместных чаепитиях светских дам и леди, или общих прогулках. Я немного наблюдала за ней, но более подозрительно стала относиться, когда попросила проследить Гровта, а он как-то странно отвел тему.

Через несколько дней после этого случая у нас с мужем состоялся серьезный разговор.

В то утро у меня было прекрасное настроение и продлилось оно ровно до того момента, пока Тэлман не вызвал днем к себе.

Войдя в кабинет, я заметила, что настроение у супруга пасмурное. Более того, король смотрел на меня цепко и холодно.

— Присаживайся… дорогая, — указал он на кресло.

Дверь за мной захлопнулась, в абсолютной тишине я сделала несколько шагов вперед и села. Растерялась, не понимая, что не так, и почему Тэлман в подобном расположении духа. Стала вспоминать последние дни, но, на мой взгляд, все было хорошо. Озадаченно посмотрела на супруга, который в этот момент не сводил с меня своих зеленых глаз, уперев подбородок на сложенные ладони.

— Зачем ты меня позвал? — решилась спросить.

— Вот жду, когда ты мне расскажешь.

— Что расскажу? — мое удивление нарастало.

— Ты так не доверяешь мне, или не осознаешь всю серьезность того, что произошло?

— Тэлман, говори яснее, я не понимаю о чем идет речь! — не выдержала недомолвок.

— Моя королева, — встал он, — скажи мне, почему я узнаю от других людей о том, что произошло на балу.

Я не сразу сообразила, о чем он говорит,