свете? Что я не могу воспитать должным образом леди? Этот позор упадет также и на королевскую семью. Ведь я растила принца и принцессу и имела сильное влияние на молодого наследника, будущего короля!

— Мадам Герт-Альская, вы забываетесь! Для начала обратите внимание на то, как вы сами обращаетесь к королеве Анареольна. Пусть мы тут одни, но вы не имеете права так разговаривать с правительницей, тем более с той, кто носит под сердцем будущего наследника. И также хочу напомнить, что Его Величество запретил леди Эльсми-тьер появляться во дворце еще до моих слов… — тут, конечно, я соврала — точно не знала, лишь догадывалась. Но попала в точку, увидев, как вспыхнули тревожные огоньки в глазах бабушки Тэлмана. Она не ожидала, что супруг передаст мне эти сведения, а значит, они что-то скрывают. — Вы ослушались приказа короля. Я закрыла на это глаза, как раз уважая ваше положение и родство, а в ответ получила лишь оскорбления. Впредь вашей воспитаннице во дворце не место!

Дух-хранитель уже появился.

— Ваше Превосходство, — сказал он, — прошу вас, не волнуйтесь так, вам нельзя.

— Гровт, прикажи страже, чтобы под страхом смерти не пускали леди Эльсми-тьер на порог дворца, — четко произнесла я, не сводя взгляда с Римны. В ее глазах что-то блеснуло. Она явно не ожидала, что я осмелюсь пойти против бабушки короля, — даже с мадам Герт-Альской.

— Слушаюсь, Ваше Превосходство, — склонил голову Гровт. — Леди, прошу покинуть дворец.

А я поняла — в глазах Римны блеснула ненависть.

Притихшая Ирнэла смотрела на подругу, поджав губы. Видимо, она тоже никак не ожидала, что та опустится до такого.

— Ох, деточка, ты точно пожалеешь о своем решении, — надменно сообщила мне мадам Герт-Альская.

— Посмотрим, — усмехнулась я в ответ.

— Мадам, в каком тоне вы говорите с Ее Превосходством?! — влез Гровт, но та лишь приподняла юбки и поспешила удалиться вслед за воспитанницей. — Полагаю, стоит сообщить об этом Его Величеству, — прокомментировал дух-хранитель.

— Не стоит… беспокоить короля по подобным пустякам, — посмотрела строго, львиные уши даже слегка поджались. Я смягчилась: — Гровт, Тэлману и так сейчас тяжело, чтобы еще решать разные женские споры.

— Но все-таки это мадам Герт-Альская, — с сомнением подчеркнул он.

— Я поговорю с Тэлманом после его возвращения.

Гровт сдался, чувствуя мой напор.

Как же мне поплохело на следующий день…

С утра все было спокойно, мы прогулялись в саду с Эльмирой и Лилит, обговорили последние новости, обсудили планы на предстоящую неделю.

— Вот-вот появится первая клубника, — воодушевленно щебетала принцесса, — я просто до безумия люблю эту ягоду.

Уже близится лето, и цветущая Вирильсия по-особенному прекрасна. Весна была нежной и спокойной вслед за лютыми зимними морозами. Помимо того, что сменилось время года, еще и в городе идут ремонтные работы — после зимы многие дороги пришли в негодность, в некоторые переулки совершенно невозможно заехать и даже пройти. Садовники высаживают саженцы, обновляя ландшафт парков и садов.

Мне передали письмо от Тэлмана. Он пишет изредка, так как предпочитает больше появляться лично во дворце. Но если слишком занят, то передает небольшие весточки.

На этот раз он сообщал, что они нашли небольшой лагерь орванстов, состоящий всего из семи мужчин. И вскользь заметил, что якобы намечается захват и там ничего серьезного. Но я почувствовала, что он не договаривает. К тому же, если бы все было просто, то он бы сам появился. Еще из писем Эстер я уяснила, что каждая схватка с орванстами приравнивается к прямой встрече со смертью.

Конечно, я переживаю о нем, но стараюсь не подавать виду, иначе ему будет еще тяжелее. Только надеюсь, что в скором времени все это закончится как страшный сон и он вернется. Поэтому не передаю лишние новости, решая какие-то вопросы самостоятельно.

В обед у нас была встреча с главой сектора культуры. Мы уже несколько дней вели переговоры об обновлении столичного театра и музеев. Глава сообщил, что мимо будут проезжать очень талантливые артисты и можно было бы воспользоваться возможностью порадовать народ как раз на весенний праздник.

Встретилась с Мартой и Анной, мы вместе пообедали и пообщались. После этого я отправилась в библиотеку — завтра следующее занятие магией, и нужно было подготовить материал, необходимый для дальнейшей учебы. Туда мне принесли ароматного чаю. Я была так погружена в чтение, что не сразу заметила, как прошло много времени и на дворе почти наступила ночь.

С чувством удовлетворения от проделанной работы я шла к себе в спальню, когда ощутила вдруг, что накатывает очень сильная тошнота. Тело сковала слабость. Я уже практически дошла, считанные метры остались, но сил двигаться дальше вообще не стало. Зажмурила глаза, стараясь дышать ровно, но тщетно. В ушах до боли зазвенело. Желудок сводило спазмами. В какой-то момент я поняла, что совсем потеряла связь с реальностью, и начала заваливаться. Только и успела, что ощутить, как меня кто-то поймал.

Веки были тяжелыми словно стальные плиты. В полумраке надо мной стояла Ассела, и в глазах этой сильной уверенной девушки читался испуг. Она что-то сказала, но расслышать, что именно, мне не удалось. Кто-то подбежал, вроде я разглядела главного лекаря. Судя по губам, они еще что-то еще произносили, но все шло мимо моего восприятия. Я почувствовала, как тянет живот, и скорчилась от боли, после чего вновь провалилась в темноту.

Следующий раз, когда очнулась, за окном уже был рассвет. Лучи солнца пробивались сквозь окно, слепя глаза, отчего открыть их было еще труднее. Как только я привыкла к свету, тут же заметила Асселу. Та, видимо, неспавшая всю ночь, прилегла на край кушетки и мирно посапывала. Однако стоило мне только пошевелиться, как тут же проснулась и кинулась ко мне:

— Ваше Превосходство, вы меня слышите?

Я кивнула, и, кажется, она облегченно выдохнула.

— Что случилось? — хрипло спросила и попробовала приподняться. Лекарка замялась, пряча от меня свои синие глаза, молча помогла присесть, но я настояла: — Ассела?..

— Как вы себя чувствуете?

На самом деле, не так плохо, как было ранее, но слабовато. Еще чувствовалась тошнота, но в основном, получше. Поэтому ответила:

— Хорошо.

Когда она коснулась моего живота, охватил страх, и лекарка тут же это поняла:

— Не переживайте, состояние детей стабильное… — и тише добавила: — уже…

Я тут же подняла глаза и вперилась в нее взглядом.

— Что произошло?! — хмуро уточнила.

— Сложно сказать… Вам резко стало плохо. Вас подхватил в коридоре дух-хранитель, он почувствовал ваше состояние, — скомкано пояснила Ассела. — Но…

— Ассела, — услышала я Гровта, который появился в моей спальне. — Ваше Превосходство, как