Почему?..

Сейчас, сидя посреди ночи одна в постели, кутаясь в сорочку на которой все меньше след от его одеколона оставался, Леся с ужасом осознала, что успела влюбиться в Николая. Больше того, он стал настолько важен и дорог ей, несмотря на решение Олеси не связывать ни с кем свою жизнь никогда, что она уже готова разрушить всю легенду Шуста, лишь бы уберечь Николая Гончаренко.

И единственное, что пока удерживало от активации карты, это подспудное понимание: Коля не остановится, если получит сообщение от нее «Я жива». Она помнила все, что этот мужчина говорил ей, прокручивая вечерами их последнюю ночь и каждое слово, каждый жест и обещания Коли. И то, что он и землю перевернет, чтобы Лесю разыскать, казалось абсолютно очевидным.

Была ли она готова пожертвовать всеми своими планами и надеждами, которые лелеяла годами? И с ужасом, с неким беспомощным трепетом осознала: если на противоположной чаше весов стоит безопасность и благополучие Николая, ответ на такой вопрос окажется «да».

Но и жить вновь под колпаком… такая себе перспектива. Накладывался прошлый опыт, мешался со страхами и опасениями, со всеми этими тревогами и информацией, которую уже здесь о Гончаренко узнала.

Их любили в родном городе, это ощущалось и в разговорах, и в отношении сотрудников даже к работе. Братьев точно ценили и уважали за все, что те для города и региона сделали. И очень хотелось поверить, что все это заслуженно, ведь, чисто по-человечески, ей Коле нечего было вменить, кроме своей боязни и комплексов, наработанных другими. А он единственный действительно всегда Лесе помогал, пусть иногда и со своими, не вполне тогда понятными ей, требованиями.

Стоило ли Олесе поверить всему, что узнала, отбросить собственные страхи и позвонить этому мужчине? Ведь сколько раз его звонки помогали ей не сойти с ума?

Но тут у Леси появилось еще одно опасение: а простит ли Коля ей это все?.. Инсценировку аварии, новости, «похороны», отсутствие связи, то, что, по сути, она использовала его…

С другой стороны, а не переоценила ли Леся свое для него значение? Возможно, она вовсе и не та самая для Николая Гончаренко? И не станет ли он ее искать уже просто из ущемленной гордости или обиды, если Леся объявится?

Честно говоря, обе мысли оказались ужасно болезненными, вот никак и не могла решиться.

На работу брела, как в тумане, даже не позавтракав, лишь кофе сумев в себя влить, понимая, что после бессонной ночи нужна хоть какая-то адекватность. Еще и погода за окном не помогала: серые, тяжелые тучи, как повисшие над рекой, давили на виски. Воздух плотный, душный, влажный. Парило… В воздухе пахло грозой.

Тут бы забраться назад в кровать и доспать, глаза закрывались сами собой… Только уснет ли? Да и работа… Слишком долго и давно Леся мечтала о праве отвечать за себя, так что точно не собиралась пропускать работу.

А звонить Коле все равно было страшно. Леся за предрассветные часы успела изучить все новости, хоть как-то касающиеся холдинга, прочитала страничку в фейсбуке, якобы принадлежащую Николаю. Хотя, судя по текстам и наполненности, Леся поспорить могла, что ведут ту политтехнологи. Так что здесь ей вряд ли удастся выяснить что-то об истинном настроении и мыслях Николая.

И как же ей разобраться в том, что может быть в голове и сердце этого мужчины? Как понять, стоит ли настолько рисковать собой? Ведь, открыв ему правду, на волю эту тайну выпустит. Где гарантия, что и Мартынов после не узнает?..

Не выспавшейся, встревоженной и измученной этими терзаниями и мыслями Лесе, ситуация казалась ужасной и неразрешимой! Кричать хотелось, а она только губы кусала.

Извела себя настолько, что едва с Полей не столкнулась на проходной. Коллегу муж подвез, может, тоже дождя опасаясь. Та последние дни дорабатывала.

— Лера! Ты что, на ходу спишь? — рассмеялась молодая женщина, поймав ее за плечо.

Леся вздрогнула. Честно говоря, не сразу сориентировавшись, в таком состоянии имя было неродным, реагировала на него настороженно. А это плохо, сама себя подставляла.

— Да, ночью одни кошмары снились почему-то, — поежилась. Обе отступили, пропуская других людей. — Вероятно, действительно вчера протянуло под кондиционером, Тамара Семеновна предупреждала, и голова болела вечером, — придумала первое попавшееся оправдание.

— Да, с этими кондиционерами и такое бывает, — кивнула Поля. — А тут еще и ливень вот-вот будет, немудрено, что сонная.

В этот момент мимо них к шлагбауму на проходной, проехало черное авто премиум марки. Нетипичное для этого городка, да и на территории фабрики не видела подобных. Леся даже подобралась внутренне на мгновение, но тут же выдохнула. Нет, у Коли другая машина была, помнила, это точно не он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— О, смотри, это тот самый Максим Анатольевич приехал, на которого все наши девчонки бегали смотреть в прошлую пятницу, — засмотрелась на машину и Полина. — Говорят, ему полномочий дали едва не больше, чем у директора. Ну, не так много, конечно, но все же, — чуть понизив голос, поделилась Поля слухами. Потянула ее за собой, надо было все-таки не опоздать. — Он сегодня поедет производство проверять вроде. Интересно, что менять скажет? Все об этом с начала недели гадают, — делилась своими мыслями Полина.

Леся машинально обернулась, еще раз на авто посмотрев. В этот момент из машины как раз вышел высокий мужчина в деловом летнем костюме и, не оглядываясь, быстро направился ко входу в здание. А у нее почему-то мороз по спине прошел. Нечто в этом человеке вызвало тревогу, подсознательное чувство страха, хоть и лица не увидела даже. Но так сложно сейчас было заставить голову адекватно работать. После бессонной ночи, да и вот так, увидев издалека и мельком, не могла понять, что именно ее испугало в этом человеке.

Правда, может, и вовсе глупости, просто из-за переживаний, изводящих ее последние сутки, все вокруг беспокоит.

Решив, что так и есть на самом деле, Леся попыталась сосредоточиться на болтовне Полины, стараясь отвлечься от изъедающей внутри тревоги. Но выходило плохо.

И все отчетливей формировалось понимание — не выдержит, напишет Коле, что жива. А там… Если она уничтожит карту сразу, он же не сможет ее найти, верно?

Коллеги собрались у кофеварки, как и каждое утро. И, похоже, точно как и вчера, обсуждали очередные неурядицы в чьей-то личной жизни. Судя по первой же фразе, которую они с Полей услышали, едва ступив на порог отдела, жаловалась Света. Та самая, что развелась со вторым мужем недавно.