языки пламени в ночном небе выглядели эпично и апокалиптично.

Междумирье горело, тряслось, разрушалось.

И остановить это требовалось немедленно.

Покров ночи обеспечивал демонам анонимность и ограждал от любопытства тех, кто еще остался тут, на свой страх и риск.

Хортон не хотел думать, что виной всему Гейгерра и ее отношения с кланом Энберских. Ведь все началось с того дня, когда Аскольд отдал знахарке свой палец в обмен на зелье, чтобы вылечить дочку Велены от рака. Да. Он отдал бы что угодно ради своей женщины. Руку, ногу.

Как отдал бы и Хортон ради Мадлены.

Понимал ли тогда Аскольд к чему все приведет? Возможно. Но разве можно отказать любимой? Своей одержимости и зависимости? Своему единственному наркотику?

Нет. Никогда. Невозможно.

Но Аскольд честно расхлебывал последствия.

Хортон установил бомбу там, где говорил Тимур Марсович. Миниатюрное устройство примагнитилось к земле и двигалось вместе с ней. Вверх-вниз, вправо-влево.

Хортон остановился и ждал.

Наконец, по связи пришли сообщения от остальных его подчиненных.

Все на месте. Все установили бомбы.

— Время через четыре минуты! — скомандовал Хортон.

И сам запустил таймер.

Часики начали тикать, приближая нужную катастрофу.

Хортон открыл порталом пространственный карман и задействовал устройство его блокировки.

Тонкая стена энергии и магии заслонила его от основного пространства междумирья.

Получил сообщения от остальных. Они тоже «спрятались» в убежищах.

Теперь оставалось лишь ждать. Недолго. Ибо время было уже на исходе.

Секунда, другая, третья… Словно года пробегали перед глазами Хортона.

Хорошие и плохие. Боевые и мирные. Радостные и сложные.

Пожиратель стиснул кулаки и слушал громыхание собственного сердца. Еще никогда оно не билось настолько отчаянно, насколько рвано и настолько тревожно.

Даже когда Хортона сильно ранили или его войску грозило истребление.

И каждый удар словно говорил «Мадлена», «Мадлена», «Мадлена».

Он был готов погибнуть ради ее спокойной жизни на двух планетах и не был готов погибнуть из-за нее.

Внезапно все вокруг стихло. Словно звуки выключили рубильником.

Землю тряхнуло, по пространственному карману Хортона прошлась рябь. Тонкая завеса между ним и ненастьем задрожала под напором невидимой волны.

Выгнулась, вытянулась наружу. Хортон видел, как истончается его защита. Как медленно стекает в стороны энергия от ударов мощных взрывных волн.

Он видел, как неуклонно приближается к нему голодная пасть смерти. Раззевает беззубый рот и готовится хватать, заглатывать.

Еще толчок. Еще дрожь.

Теперь уже все пространство внутри кармана вибрировало и внутренности пожирателя мелко вибрировали вместе с ним. Было до жути неприятно. До зубовного скрежета. До рычания.

Еще толчок.

Вибрация усилилась. Боль разлилась по телу Хортона. Он стиснул зубы еще сильнее. Сердце припустило быстрее. Кажется, его должны были уже слышать все, кто находился сейчас, в междумирье. А, может, и на обеих планетах.

Хортон сжал кулаки и замер.

Еще удар.

Тонкая преграда вытягивается, словно мыльный пузырь от ветра, истончается на глазах. Еще и еще.

Новый удар.

Защитная пленка становится совсем тонкой. Словно полиэтиленовый пакет, куда засунули Хортона. Огромный, надутый воздухом.

Еще удар.

Преграда рвется. Хортон ложится на землю ощущая, как волна проходится по нему. Сминает внутренности, крошит кости, рвет кожу и раздирает мышцы.

Конец. Ненастье до него добралось.

По связи слышались только неровные выдохи остальных демонов.

Воины Дергошта не привыкли дезертировать, жаловаться на судьбу или стонать. Они всегда уходили молча.

Тишина стала еще хуже. Хортон понял, что порвались барабанные перепонки. И теперь он слышал только гул и шум, будто рядом плескался прибой.

В глазах потемнело, и пожиратель отключился.

Наконец-то!

Это стало облегчением.

Глава 7

Мадлена

Эмоции нарастали, словно лавина в горах. Она летит вниз и только набирает скорости, мощи, тяжести. Захватывает все новые куски снега, все новые камни, все новые льдины. И с каждой минутой становится лишь более сильной, непредсказуемой и сокрушительной.

Я вся дрожала изнутри.

И единственное, что мне пришло в голову — снова позвонить Аскольду Гойскому. Да какая уже теперь разница? Я ведь один раз его побеспокоила! Пусть считает меня хамкой в квадрате! Но я должна была узнать — что с Хортоном.

Должна…

В голове все смешалось. Мысли путались и менялись ежеминутно. В груди словно что-то вспыхнуло и нагревалось, болезненно раскалялось.

Я слушала гудки по манкорлию и боялась, что Аскольд просто не возьмет трубку. Да черт побери! Ррасхетова бездна! Это ведь все равно, что звонить лично Суфрову!

Господи! Пусть с этим рогатым идиотом ничего не случится!

Обещаю! Я целый год не стану применять свой дар к демонам просто так. Ради развлечения. Ради контроля. Ради понимания, что я и туристы всегда в безопасности даже в Дергоште. Ради самомнения или чего-то еще похожего. Когда мне было приятно от мысли, что даже эти рогатые глыбы мускулов, древние, как динозавры и саблезубые тигры не могут со мной справиться…

Да! Даю слово! Клянусь!

Меня вдруг странно встряхнуло. Словно я чувствовала, что происходит с Хортоном, воспринимала на уровне интуиции.

А может Аскольд потому и не берет трубку, что с пожирателем совсем плохо? С ним случилась ужасная беда и этим занят правитель Дергошта?

Все, что я знала о демонныхах, говорило о том, что они не бросают своих в беде. Всегда помогают. И правители лично разруливают проблемы, если того требует ситуация.

— Мадлена? — голос Аскольда казался напряженным и неестественным. — Простите. Я очень занят. Вы ведь хотите узнать, что с Хортоном?

— Да! — выдохнула я. Да гори оно… пусть считает, что я влюблена, как кошка в этого рогатого верзилу! Главное сейчас выяснить, что с ним.

— Я тоже хотел бы узнать это…

Слова Аскольда резанули по живому. Я сглотнула колючий ком в горле, и он ледяной глыбой свалился в желудок.

— Рразве вы не знаете в каких точках междумирья работали ваши демоны? Об этом даже в новостях говорили…

— Знаю. Но взрывы перекинули моих демонов в другие места, вместе с искусственными пространственными карманами. Мы нашли уже двадцать пять демонов. Остались еще восемнадцать.

— А разве не проводились предварительные испытания?

— В лабораторных условиях масштабы взрывов другие. Там карманы лишь слегка двигались. А сейчас их унесло далеко от места активации бомб.

— И как вы нашли их? В смысле тех, кого уже обнаружили.

— Просто искали и нашли. Как человеческие спасатели. При помощи тепловизоров, аппаратуры, чувствительной к магии и прочим штукам. Но, скажу сразу, на поиски уйдет еще много времени.

— Но вы же задействовали все силы?

Даже не знаю, как у меня хватило наглости спросить подобное у Аскольда Энберского. Все знали, что именно демоны никогда