Все тело наполняло блаженное предвкушение встречи.

«И как тебе рога спать не мешают?»

«А как тебе не мешают спать стопы? Они ведь тоже выступают вперед».

«Я вот думаю, а тебе не обидно, что сейчас почти каждый баскетболист практически достиг тебя по росту?»

«Нет. Наконец-то, я могу смотреть хоть кому-то в глаза, а не на макушку».

«Сколько ты весишь? Небось, земля дрожит под твоими шагами».

«Я иду специальной походкой, чтобы компенсировать предыдущие прыжки земли следующими».

Мадлена любила над ним подтрунивать. Но как-то по-доброму, по-семейному. И пожиратель воспринимал это скорее, как невысказанные комплименты.

Вроде: какой ты большой и сильный.

Мол: мне нравится, что ты настолько высокий.

Он видел в каждом слове Мадлены нечто приятное для себя. Или хотел видеть?

Ведь даже во время секса она умудрялась отпускать подколки.

«Да у тебя все громадное… Я прямо ощущаю, как меня изнутри растягивает… Причем не только во время интима, но и позже. Видимо, мышцы готовятся к следующему акту».

«Это хорошо. Значит, и твои мышцы меня принимают таким, каков есть».

«Мои мышцы и внутренности жалуются на тебя».

«Что ж… Хорошо, что я могу достать так глубоко и выслушать их лично».

«Да ты сексуальный маньяк. Такое чувство, что ты питаешься сексом, а не эмоциями».

«Я питаюсь близостью с тобой».

Даже когда они спали вместе и Мадлена положила голову на живот Хортона, а тот боролся с желанием, которое нестерпимым зудом подчиняло себе тело, амазонка не сдерживалась.

«Тьфу, ты! Как же мешают твои огромные колени! И локти убери! Это не суставы — какие-то каменные глыбы. Ударился — и все перелом. Наткнулся — синяк».

В голове Хортона пронеслись мысли. Не оформившись в конкретную форму.

Мадлена. Амазонка. Дар принимать и отдавать боль. Различать ее.

Локти. Колени.

Ррасхетова бездна!

Мысли ускользали, словно песок между пальцев.

Что-то такое было в этой идее, в этих воспоминаниях. Что??? Ррасхетова бездна! Что-о-о???

***

Мадлена

От очередного наплыва боли я упала, не в силах сдвинуться с места.

Все тело снова резало, кололо, жгло… Я больше не справлялась с даром, не регулировала его. Он управлял мной.

Я упала, тяжело дыша, не в силах даже двинуться с места.

Кассий медленно поднял меня на руки и произнес:

— Ничего не выйдет. Здесь слишком много раненых и пострадавших. Выключай дар. Без толку.

Не знаю почему, но именно эти слова из уст демонныха произвели на меня неожиданное впечатление. Да что он знает обо мне и моем даре? Дебил рогатый! То же мне раскомандовался!

В своем Дергоште пусть так командует!

Я дернулась, соскочила на землю и выпрямилась. Расправила плечи, превозмогая ощущения и взяла дар под контроль.

Ну же, Хортон! Соображай! Ты же такой умный. Ты полководец. Стратег и тактик, каких поискать!

Неужели не смекнешь? Только не говори, что я ошиблась, когда превозносила твои умственные способности! Вот уж кто-то, а дураки никогда меня не привлекали…

Кассий взял меня за руку, собираясь развернуть к себе, и тут локоть пронзило болью. А затем и колено…

Я пошатнулась и… догадалась!

— Туда! Туда! Туда! — крикнула я, судорожно указывая направление.

Кассий схватил меня на руки и побежал. Остальные трусили рядом. В глазах темнело, тело стало ватным и дряблым. Я вся сосредоточилась на ощущениях.

— Туда! А теперь туда! Еще туда!

Кричала я, командовала демонныхами как будто они — мои подданные. И рогатые спутники подчинялись. Мы неслись по междумирью, а боль в колене и локте усиливалась, вытесняя остальные ощущения. Казалось, постоянно падаю на колено и ударяюсь болевой точкой на локте. Раз за разом, раз за разом. Аж искры из глаз.

Направление ощущалось довольно точно. Мы двигались зигзагами, но с каждым метром я чувствовала, что мы ближе к цели.

Лишь бы дотерпеть! Лишь бы не отключиться!

Я уже знала, чем чревато подобное поглощение чужой боли. Знала, что долго не выдержу. И стремилась оставаться в сознании, как можно дольше.

Сама себя подначивала. Напоминала о том, как Хортон терпел, когда я задействовала на нем дар на полную катушку. Ну уж нет, рогатый упрямец! Я тебе не уступлю!

Я женщина! А женщины порой значительно сильнее, чем мужчины. Особенно, когда нужно терпеть и держаться.

Это наша фишка, а не ваша, господа «у нас много тестостерона»! Наша!

Наконец, я ощутила, что все, силы иссякли. Даже у моей магии есть предел.

Я дернулась и уплыла в черноту.

***

— Да вот же! Вот карман!

— Быстрее!

— Он запаялся из-за взрыва!

— Нужно срочно что-то делать!

— Давайте! Режьте магическим пламенем!

— Левее!

— Правее!

— Еще!

— Почти достали!

— Тяните!

— Да, он тяжелый!

— Осторожно!

— Придерживайте!

— Тяните!

— Еще!

Команды Кассия разносились в голове эхом, словно крики в пустой пещере. Отдавались гулом в висках и боем пульса.

Я приходила в себя.

Боль отключилась, оставила измученное тело. И я, вопреки переживаниям за Хортона, испытыла ну просто вселенское облегчение. Сложно передать, что ощущает человек, когда боль вдруг уходит. Та, что сводила с ума, заставляла желать даже конца, лишь бы только все прекратилось.

Первые минуты я чувствовала только это.

Облегчение на уровне тела и эмоций.

Удовольствие от того, что больше нигде не болит. Ничего не тянет, не режет и не горит.

На несколько мгновений звуки ушли. Как, впрочем, и запахи.

Включая неприятную до тошноты, вонь гари, которая сопровождала нас всю дорогу по междумирью.

Так работал дар, когда отключался.

Я выдохнула, выровняла дыхание.

Изо рта выдулся пепел. Ветерок тут же унес его, прокручивая в воздухе.

Я приподнялась. Кто-то заботливо уложил меня на мягкую траву.

Я огляделась.

И тут же вернулось все.

Запахи, звуки и ощущения.

И я поняла — что ничего мы еще не добились.

— Да, это не он! — выдохнул Кассий.

От его слов мой мир раскололся, больно впиваясь в тело осколками.

Из тела будто выкачали силы, а из меня — всю волю к победе.

Все напрасно! Я столько сил положила на поиски Хортона. А мы нашли какого-то очередного пожирателя. Да, конечно, мы спасли еще одного героя, что рискнул собой ради нормальной жизни двух планет.

Бла-бла-бла! Пафосно и красиво.

Но я хотела совершенно не этого.

Не ради этого я терпела весь этот кошмар. Не ради этого пришла сюда. Не ради этого связалась с Аскольдом.

Плотоядный из команды Кассия разложил на земле носилки. Благодаря магии еще недавно они были размером со спичечный коробок. А теперь вмещали двухметрового рогатого воина.

Плотоядный поднял носилки по центру и шагнул в портал. Видимо, в лечебницу.

Я