Кивнула на стол — мол, вначале еда, а потом разговоры.

Я с удовольствием положила себе пиццу. Шикарную просто. С поджаристыми сосисками, нежными кусочками курицы, сладкими помидорками черри и сливочным сыром. Ммм… Пальчики оближешь.

Делена налила мне мятного чаю, а Велена — сока манго с мякотью. Сладкого, как мед и пикантного.

Сама не заметила, как съела несколько кусков пиццы и принялась за чай.

— Если выйдешь замуж за Хортона, придется жить здесь, — внезапно сообщила Велена. Когда я уже и забыла, о чем ее спрашивала. Совсем потеряла нить мысли.

— Э-э-э… Я вроде не собиралась. Да и он не предлагал… — немного растерялась я.

Даже не знаю, как отреагировала бы, сделай мне Хортон предложение. Мне было сложно представить свой ответ. Я бы сразу подумала о Вите и о том, как он это воспримет. Но еще… Еще от этой мысли сердце припускало, и я поневоле начинала дышать глубже, быстрее. Словно вдруг понимала — как же это здорово. Жить! И жить так, как мне захочется!

— Он тебе предложит, — прервала нить моих мыслей Делена. — Иначе и быть не может. Он одержим тобой.

Мне не требовалось объяснений — что это такое и почему. Я уже знала, что демонныхи любят раз в жизни и любимая женщина становится для них всем. Буквально. Без ограничений.

Когда-то эта информация шокировала меня, потом удивляла, а потом и восхищала. Я видела, как смотрит Аскольд на Велену. Словно нет ничего больше на свете. Совсем. Нигде.

Как Дементрий обнимает Делену каждую минуту пока они вместе, даже на пресс-конфереции. Как притягивает к себе, будто не может позволить ей отдалиться даже на пару сантиметров. Не хочет, чтобы их разделяло расстояние больше шага.

Понимала ли я, что стала одержимостью Хортона? Наверное. Давно подсознательно это чувствовала. Только не говорила даже себе, даже мысленно. Потому что это сразу влекло за собой множество проблем. Одной из которых стал бы Витя…

— Пока ничего такого между нами не было сказано, — глотнув еще чаю, нейтрально ответила я.

Велена прищурилась и вдруг поразила:

— Проблема с близкими? Из-за демонныхов?

— Как вы догадались? — протянула я.

Велена пожала плечами.

— Обычное дело. Демоны немало наследили на Земле. Мою подругу они изнасиловали, и она пыталась покончить с собой… Потом долго находилась в живой коме…

— Это когда мозг накачивают энергией, он работает на ней полгода и вырубается? И снова пациента полгода накачивают энергией?

— Да. У меня были свои счеты с демонами. Но… Мадлена. Так, как любят они, никто тебя больше не полюбит. Поверь. Я знаю. У меня был счастливый брак с человеком, которого я обожала. Я родила ему троих детей. И ни секунды не пожалела о тех годах, которые ему подарила.

— А у меня были свои счеты с демонами, — тихо произнесла Делена. — Моя семья погибла после взрыва в Костроле.

— Это когда фанатики из Очищения устроили взрывы в демоническом поселке?

— Да…

— Тогда несколько человеческих домов рухнули потому, что пожиратели соединили магию и отразили взрывы.

— Среди них была вся моя семья…

Делена как-то разом потухла и Велена погладила ее по плечу.

Она умела поддержать. Как никто. Я понимала, почему в Дергоште обожают повелительницу. Почти боготворят. Хотя она даже не демонных. И не может отрывать головы, как Аскольд Гойский.

— Я не знаю, что и сказать, — выдавила я, борясь с комом в горле. Веки даже пощипывало от невыплаканных слез сочувствия. — Могу лишь соболезновать твоей утрате… Но это ничто… Я понимаю…

— Не будем о грустном! — взбодрила всех Велена. — Мадлена, — резко свернула она трагическую тему. — Суть в том, что у каждой из нас были препятствия на пути жизни с демонами. Каждая имела на них зуб. Если не лично, то из-за близких…

— Да нет. Это не то… Все не то, — выдохнула я.

Замолкла, не зная — стоит ли рассказывать или моя история покажется жалкой отговоркой, по сравнению с трагедиями, пережитыми спутницами? Может даже оскорбит их своей нелепостью и кажущейся откровенной надуманностью? Может Витя покажется им маменькиным сынком, уцепившимся за мою юбку? А я? Я — глупой клушей для великовозрастного мужчины. Мужчины, который уже сам отец!

Впрочем… Почему я должна об этом переживать? Я люблю своего сына. Он для меня — все. И я имею право защищать своего ребенка. Если эти две женщины, тоже матери, не понимают этого… Что ж… значит они не такие матери, как я.

— Наверное, прозвучит немного глупо… Но моему сыну жена изменила с демонныхом. Пожирателем… и вот… Боюсь, он не поймет…

Я осеклась, не в силах посмотреть в лица собеседниц. Увидеть на них непонимание, иронию или даже осуждение…

Однако Велена вздохнула, а Делена развела руками.

— Мне жаль это слышать, — произнесла повелительница Дергошта. — К сожалению, такие раны наших близких самые сложные в излечении… Я не знаю, что тебе посоветовать. Могу лишь сказать, что, связав свою жизнь с Хортоном, ты ни секунды, ни минуты не пожалеешь. Я знаю, о чем говорю и мне есть с чем сравнивать. Все самые лучшие мужья Земли не сравнятся с мужчинами Дергошта в том, как они заботятся, любят и уважают своих избранниц.

Я вздохнула и снова подумала о том, как бы здорово было стать женой Хортона. Его единственной и неповторимой одержимостью.

И как же все сейчас сложно. Боже! Почему всегда все так сложно?!

— Ты разберешься, — уверенно произнесла Делена. — Я верю в тебя. Ты замечательная. Я знаю, как ты водишь экскурсии и какая ты отважная, сильная женщина.

— Надеюсь… Разберусь…

Вот и все, что я смогла сказать.

И лишь теперь я поняла, что в чай подмешали демонический тоник. Силы вернулись ко мне. Зевота, которая буквально одолевала вначале нашего пиршества, исчезла. Я опять ощущала бодрость. Даже удивительно! После бессонной ночи, многочасового похода по междумирью, после того, как выжала себя почти до капли, задействовав дар… А потом еще раз включила его на полную катушку при поддержке Аскольда… И затем снова подпитывала Хортона эмоциями…

Конечно, напрямую они не отнимали энергию. Но все равно каждая эмоция забирала мои силы. Так или иначе. Естественно, даже не питайся ими Хортон, я все равно испытывала бы тоже самое. Но истощила я себя, как никогда.

И вот теперь я чувствовала себя так, словно хорошо и сладко выспалась, поела вдоволь, позанималась в спортзале йогой и подышала свежим, насыщенным кислородом воздухом.

— Да. Местные тоники творят чудеса, — поделилась Велена. — Я иногда пользуюсь ими, когда требуется не спать из-за государственных дел.

— Справляетесь? — вырвалось