днем Майтаха или кровавой схватки. Очередного спасения заложников от фанатиков из «Очищения» или еще чего-то… Знаю. Понимаю, что никогда не удастся расслабиться. Просто жить и верить, что с нами ничего не случится. Но я научилась верить мужу. Его обещаниям выжить и прийти ко мне в любом случае. И ты должна. Демонныхи, вроде энберов или Хортона, непобедимы. Я это не раз видела.

Я вздохнула.

Сказать нечего.

Мысли метались в голове встревоженной птичьей стаей. Эмоции накатывали волнами.

Желание вернуться к Хортону — горячее, неконтролируемое. От которого я почти задыхалась и все мысли выветривались из головы. Страх, что пожиратель ввяжется в очередное опасное задание. Ради Дергошта, двух планет, междумирья, Аскольда… Ради моей безопасности. Теперь я это понимала отчетливо. Но это не приносило облегчения.

Хорошо думать, что нас защищают и берегут некие службы. МЧС, армия и прочие. Когда ты никого из них не знаешь. Они незримой стеной разделяют нас и ненастья, преступников, катастрофы…

И в нужный момент оказываются рядом.

Плохо, когда твой любимый демон — один из них… из тех, кто рискует здоровьем и жизнью.

Тогда все видится уже в другом свете.

— Тебе нужно все обдумать. Уверена, Хортон поймет. Он ждал тебя почти две тысячи лет.

Я вздохнула снова.

Лишь бы он не наделал еще глупостей!

Но вслух ничего не сказала.

И зря. Потому что, как позже выяснилось, мой демон как раз шел навстречу этим самым «ужасным глупостям». Опасностям и катастрофам.

Рогатый придурок! Зараза двухметровая!

Оставила дурака ненадолго — и на тебе, уже прыгает на рожон!

Я просто недооценила Хортона и его ко мне отношение…

Его тоску и его слабость в моем лице.

***

Хортон

Какое-то время Хортон просто сидел и ждал. Готовился.

Все его эмоции, мысли занимала предстоящая миссия. На душе стало полегче. Если погибнет — Мадлена увидит, на что он ради нее готов. А если выживет… Тогда ничто его не остановит на пути захвата своей женщины.

Решение далось Хортону непросто. Но после него стало заметно лучше.

Пожиратель не собирался действовать как камикадзе, у него появился план.

Но сработает ли? Это можно было узнать только в процессе осуществления.

Пока Хортон ждал, он прислушивался к эмоциям в междумирье.

Хорошая штука, чтобы тренировать способности и питаться. Лишняя магия ему точно не помешает. Люди и демоны разбрасывают эмоции повсюду. Ненужная им энергия была для пожирателей настоящим эликсиром силы, здоровья и магической мощи.

Амброзией.

Вдалеке работал отряд спасателей. Разгребали остатки одного из зданий, что обрушилось до того, как Хортон и его демоны задействовали бомбы.

К пожирателю неслась усталость, злость на стихию, желание поскорее все завершить и вернуться домой. Понятные чувства. И вполне неплохие для подпитки.

Хортон втянул в себя выбросы эмоций и прислушался лучше.

Поначалу ему что-то почудилось. Но затем стало ясно — это не просто какие-то ощущения.

Хортон вскочил и рванул к тому зданию.

Расстояние, которое землянин пробежит за два часа, средний демон преодолеет за десятки минут.

А для Хортона оно и вовсе стоило лишь десяти-пятнадцати минут бега.

Он притормозил возле двух домов, что обрушились друг на друга.

Вот почему спасателям пришлось в этом месте так туго. Две конструкции из камня, стекла и металла словно соединились, как сиамские близнецы.

Хортон чувствовал внизу, на первом этаже под обломками страх. Жгучий, как яд, что течет по венам, расплавляя их до предела, отчаянный, как последний призыв о помощи. Детский. Это пожиратель силы и опыта Хортона мог определить сразу же.

Спасатели в костюмах, похожих на скафандры звездолетчиков, осторожно разгребали завалы. Пытались пробиться вниз.

— Вы нашли не всех пострадавших? Кто-то пропал без вести? — спросил Хортон то, что уже и так знал.

Один из спасателей, видимо, главный, снял шлем.

— Да. Где-то остался ребенок.

— Отойдите! — скомандовал Хортон.

— Что-о-о? — поразился спасатель.

Ох уж эти земляне! Люди, чтоб их, к Ррасхету! Никогда не умеют вовремя послушаться.

— Назад! — зарычал пожиратель и кинул портал туда, где чувствовал отголоски эмоций. Рванул по узкому пространственному коридору, изогнутому под немыслимыми углами.

Видимо, еще сохранились искажения пространства, ауры и магии. Те самые, о которых говорил Тимур Марсович.

Ну ничего! Хортон видал и не такое.

Вверх, вниз. Вправо, влево. Переворот. Резкий спуск.

Хортон летел словно на аттракционе в аквапарке и едва контролировал движение.

Вот почему только ему и энбером под силу подобные трюки. Любой другой демон уже потерял бы ориентацию и потерялся в портале. Только Хортон чувствовал пространственный туннель и управлял им в любом положении.

Мог чуть выправить, слегка выгнуть, немного сгладить углы или резкий спуск.

Никто другой подобный финт не осилил бы.

Хортона выбросило в расщелину между обвалившимся потолком и полом. В самом углу ее лежал ребенок, придавленный остатками конструкции.

— По-могите, — выдавил он.

Молодец! Не сдается! Не рыдает! Мужчина!

Хортон оценил обстановку.

Если сдвинуть плиты над мальчиком, начнутся новые обрушения. И ладно обрушения. Колебание ауры, магии, пространства. Тогда уйти порталом уже не получится.

Нет. Плохая идея.

Он осторожно подполз к ребенку.

Подмигнул тому. Мальчик не испугался. Задышал чуть ровнее.

Правильно.

Хортон прочувствовал ауру мальчика, и его магию, как мог. Так. Вроде бы не парализован. Если убрать глыбы, не погибнет. Но начнется внутреннее кровотечение и помощь должна последовать немедленно. У спасателей снаружи все есть. Медицинские машины, приборы, врачи.

Главное, чтобы у Хортона сейчас все получилось.

Пожиратель подполз к ребенку вплотную и чуть приподнял все то, что на него навалилось. Послышался треск, сверху осыпалась строительная пыль. Хортон замер, не двигаясь, чтобы не навредить еще больше.

Минуты текли как застывающая лава из потухшего вулкана.

Медленно, но неотвратимо.

Одна за другой.

Хортон не думал о том, что станет с ним, если не выгорит. Или обрушения начнутся заново из-за движения каменных плит.

Думая о проигрыше сложно победить. Надо просчитывать шансы выиграть, а не смаковать возможности продуть.

Хортон осторожно взял мальчика за плечо, там, где кости выглядели целыми.

Потянул на себя. Не получается. Еще. Ребенок стиснул челюсти, застонал, но не заплакал.

Молодец! Такого грех не спасти!

Хортон еще чуть приподнял куски стен и пола, что лежали на мальчике. Зафиксировал, опершись в них ладонью и локтем в остатки пола.

Еще треск, еще грохот. Очередное грозное движение плит. Хортон замер и мальчик тоже.

Воцарилась тишина, и оба выдохнули.

Несколько камушков осыпалось на головы. Хортон стряхнул подарок судьбы.

Потянул ребенка еще. Не вышло. Мальчик весь напрягся, видимо, поднажал ногами. Даже лицо малыша покраснело. И… дело пошло.

— Не спеши, — приказал