тот уже мертв. Трудно убедить его близких и родных в том, что твое дело правое, если твои руки по локоть в крови того, кого они любят и кем дорожат.

Другое дело, если враг повержен. Его близкие кланяются тебе в ноги за то, что сохранил жизнь побежденному противнику. И он сам понимает, что с тобой лучше не связываться. Рассказывает другим. Несет эту мысль в массы.

Истребить целое племя демонныхов не сложно для такого как Хортон. Но заставить его уважать, повиноваться, почитать… вот куда лучшая цель.

А сейчас в глазах пожирателя стояла кровавая пелена. И единственное, чего он хотел: крушить, уничтожать, стирать с лица земли.

Спустя какое-то время от здания остались лишь клубы пыли и кучки мелких камушков, вперемежку с песком. Хортон огляделся и двинулся дальше. К следующей полуразрушенной постройке.

А потом еще и еще.

Пока не увидел нескольких землян, которые что-то замеряли своими техномагическими приборами.

Хортон отряхнулся и двинулся к Тимуру Марсовичу и его помощникам, которых узнал издалека.

— Какие-то проблемы? — спросил пожиратель ученого. Тот поднял голову от приборов и хмуро ответил:

— Да. Приветствую, Хортон.

— Приветствую.

— Спасибо за вашу работу. Мы все признательны. Очень.

— Не вышло?

— Я бы так не сказал. Просто остались небольшие колебания и неоднородности в ауре и магии междумирья в этом месте. Вот если бы…

— Взорвать тут небольшую бомбу с аурным и энергонаполнением?

— Да.

— Я сделаю.

— У нас нет больше защитных пространственных карманов.

— Обойдусь.

— Через день мы сделаем новые.

— Но через день колебания и неоднородности станут больше?

— Да.

— Захватят большую территорию.

— Все верно.

— И, возможно, придется взрывать не одну — несколько бомб?

— Да.

— Тогда давайте я сделаю.

— Хортон, вы можете пострадать.

— Знаю.

— Вы уверены?

— Да.

— Тогда ждите, мы скоро вернемся и принесем вам бомбочку.

Ученые ушли портативным порталом. А Хортон остался на пустоши. Присел на огромный камень, видимо, оставшийся от здания и превратился в ожидание.

***

Мадлена

Выйдя из лечебницы, я притормозила.

Так. И что теперь делать? Вызвать такси?

Портативные порталы очень дорогое удовольствие. Естественно, у меня их не было. Просить у Аскольда очередной подачки как-то совсем не хотелось. Даже выглядело уже наглостью.

Я знала, что такси приезжает в Дергошт неохотно и редко. Однако оставалась надежда, что мне повезет. Почему нет?

Я принялась искать в памяти кольца-компьютера номер хоть одного такси, которое ездит на планету демонов, когда теплая ладонь легла на плечо. Почему-то сразу стало полегче. Словно эта мягкая рука забрала часть моей боли и душевных страданий.

Я уже знала кто это, даже не оборачиваясь.

— Едешь к сыну? — уточнила Велена.

— Да. Разобраться бы как…

— Фаскольд! — скомандовала повелительница Дергошта и перед нами вырос долговязый пожиратель с зелеными глазами и завитыми назад рогами.

— Да, повелительница.

— Нам нужна машина до Земли.

— Сейчас повелительница.

Я вопросительно посмотрела на Велену.

— Могу я тебя проводить? — мягко спросила повелительница Дергошта. Я понимала, что она не просто так приняла это решение. Но отказываться выглядело невежливым. Тем более, что именно Велена решила мою проблему с возвращением на родную планету. Я только кивнула.

Огромный летающий автомобиль завис рядом с нами в полуметре от земли. Фаскольд подал руку вначале Велене, а затем — и мне, и мы разместились в просторном салоне.

Машина набрала скорость и, когда деревья за окнами превратились в зеленое марево, Велена обратилась ко мне.

— Твои близкие против демонныхов?

Я на минуту задумалась. Стоит ли делиться с ней проблемами? У Велены своих, небось, навалом. Но так хотелось хоть кому-то пожаловаться! Открыть душу! Выплеснуть эмоции…

К тому же, у меня появилась еще одна, веская причина бояться жизни с Хортоном. Та, в которой я даже себе боялась признаться. Которая стучала в груди неровным пульсом и заставляла холодеть ладони.

— Жена ушла от сына к демонныху. Как назло, именно к пожирателю.

Велена покачала головой.

— Скверно. Очень даже скверно. Не знаю, как я поступила бы, если бы мои дети не приняли Аскольда…

Она всерьез задумалась, и я поняла, что Велена — такая же мать, как и я. Зря я боялась открыться ей, стеснялась, опасалась осуждений. Повелительница Дергошта смотрела с сочувствием и пониманием.

— А вторую причину я сама могу назвать, — сказала очень тихо и даже проникновенно. — Они все время рискуют. И мы все время обречены за них бояться…

Я только кивнула. Добавить нечего. Объяснения не требуются. Повелительница Дергошта чувствовала то же, что и я.

Я лишь теперь ощутила, почему звонок сына заставил меня немедленно сорваться с места и уехать от Хортона. Я ведь не эта пресловутая «яжемать», которая до старости пичкает детей витаминами и следит, чтобы ложились спать вовремя.

Я давно отпустила своих птенцов из гнезда. Да и Витя не требовал от меня расстаться с Хортоном. Ему было больно и обидно — что правда, то правда. Но сын не настолько эгоистичен, чтобы требовать от меня расстаться с мужчиной из-за его психологических проблем.

И все же… Я почти сбежала от пожирателя.

Теперь я осознала причину и от этого стало еще хуже.

Когда-то психолог говорил мне про реакцию замещения.

Мол, люди часто переживают из-за надуманных трудностей, которые легко преодолимы. И все исключительно для того, чтобы не думать о настоящих, серьезных и нерешаемых проблемах.

Вот и я попала под этот каток.

Да. Мне было до чертиков страшно. Я вспомнила, сколько раз рисковал Хортон жизнью до нашего эпичного знакомства.

Обезвреживание террористов, схватка высших демонов в Гойе, многие войны в междумирье, Майтахи… И, наконец, последние две операции по ликвидации катастроф в междумирье…

Не сосчитать.

Я могла не дождаться его каждый день… Каждый час…

Похоже, я оказалась не готова к роли жены подручного повелителя Дергошта. Демонныха должности и силы Хортона. Генерала и бессменного главы охраны правителей планеты демонов.

И нашла для себя удобный повод сбежать.

Велена подалась вперед и похлопала меня по плечу.

— Я тоже так себя не раз чувствовала. Поверь. Это нормально.

— А это проходит? — зачем-то спросила я.

Велена пожала плечами.

— Со временем я начала верить, что Аскольд вернется ко мне. В любом случае.

— И перестала тревожиться?

— Если бы! Но я научилась доверять обещаниям Аскольда. И он ни разу меня не подвел. Он вернулся ко мне даже из космоса.

— Из космоса?

— Гейгерра своим оружием, которым стирала с лица междумирья целые армии, закинула мужа туда. Но он все равно спасся. Я знаю, что высшие демоны и их подручные рискуют ежедневно. И каждый мирный, теплый и ясный день может стать