по обе стороны от дварфа. Добравшись до ворот, компания была остановлена нацеленными в них копьями стражей, едва телега, за которой они ехали, исчезла в темном каменном коридоре.

— А ну стой! Кто такие? — хрипло прозвучало из-под стальной маски закрытого шлема одного из воинов, единственному из всех стражей не вооруженного копьем, а держащим ладонь на рукояти меча.

— Дагна Тяжелый Молот из Тринадцатых с сопровождением. Прибыли на встречу с его милостью графом Конором Аргайлом, — ответил Дагна, доставая из-под плаща выданный капитаном тубус.

— Я сэр Эйвар, десятник. Неужели прямиком из Мясорубки? — стражи удивленно переглянулись, но копья все так же были направлены на дварфа и егерей. — Бумаги показывайте!

— Сэр Эйвар, ты же видишь, льет как из ведра, куда я тебе тут бумагу доставать буду? Веди под крышу.

— Не положено, почтенный дварф, — с сожалением покачал шлемом десятник.

— Ну раз не положено, тогда держите! — Дагна расстегнул ремешок и протянул тубус стражам. — Смотрите сами, только не намочите.

— Кромат! — позвал десятник.

— Да, сэр! — отозвался ближайший к дварфу воин.

— Забери у почтенного дварфа документы и проверь в караулке.

— Есть!

Тот, кого назвали Кроматом, переместил копье на плечо и, забрав продолговатый футляр из рук дварфа, быстрым шагом отправился к небольшой пристройке у самых ворот.

Пока шла проверка, копья остальных не опустились ни дюйм. Наконечники чуть заметно покачивались в неприятной близости от груди Дагны и животов его товарищей.

Вскоре Кромат вернулся и, шепнув что-то десятнику, подошел к дварфу и с легким поклоном отдал тубус.

— Что ж, почтенный Дагна Тяжелый Молот, документы в порядке, — произнес Эйвар. — Можете проезжать. Ищите самое большое здание, и не ошибетесь.

— Спасибо, сэр, — сказал дварф и, причмокнув губами, послал лошадку в темный зев ворот.

— Это вам спасибо, почтенный, — неожиданно сказал десятник, подходя ближе. — Я не был уверен, что это вы. Бумаги, что прочел Кромат, развеяли мои сомнения. Мой дядя служит в Тринадцатых кузнецом.

— Кто? — удивленно спросил Дагна, натягивая поводья и придерживал лошадь.

— Дрейк Макларсон. Он много о вас рассказывал. Мы виделись с дядей после боя, когда я вместе с сотней воинов прибыл на помощь. Мы опоздали, приехали уже к горе трупов. Зрелище было то еще. Потому мы и зовем теперь Тринадцатые Врата Мясорубкой.

— Был рад помочь, сэр.

— Если вам что-то понадобится, найдите меня. И для вас я просто Эйвар. А сейчас езжайте скорее в тепло, почтенный Дагна. Рад знакомству!

Дварф кивнул десятнику и вместе с егерями скрылся за створками. Копыта звонко зацокали по вымощенной дороге, освещенного масляными фонарями, прохода.

— Что, командир, число благодарных тебе людей только растет? — ухмыльнулся, переглянувшись с Аэсоном, Фред. — Уже и за пределами нашей калитки?

— Похоже на то, — неопределенно пожал плечами Дагна, разглядывая удивительно гладкую кладку стен и потолка. — Ладно сложено. Дварфийская работа, что ли? Ну точно! Вон характерные каменные замки.

— Цепкий глаз, командир. Дуринфал тут приложил руку, пока не рассорился с нашим монархом.

— Откуда знаешь, что именно Дуринфал, почему не Морингард? — удивленно спросил Дагна.

— Довелось пообщаться с парой ребят-каменщиков еще в обозе. Они по патенту сюда шли и рассказывали, что все хотели увидеть знаменитую работу подгорных мастеров, может, научиться так же делать. А даже и без их слов ясно, что мастера Дуринфала тут потрудились. Они с давних пор ладят крепости в Исгарде. Не часто, конечно, их работа стоит как пять-семь наших. На севере все знают, что там лучшие каменотесы и строители, Морингард наоборот же славится своими оружейниками и бронниками.

— Хм… Я, конечно, в каменотесном деле не силен, но твои знакомые вряд ли смогут повторить эту кладку. Инструменты другие нужны, мастерская, станки…

— Ты прав, они не смогут повторить… — грустно вздохнул Фред. — Полезли тогда в потеху лесную дурниной — здоровяки оба были, что ты… Решили еще и боевую премию заработать, а потом уже и в Дентстоуне стены складывать… Да только сложили они головы в том бою. Вот так вот, командир.

Дагна ничего не ответил товарищу, лишь мрачно покачал головой и продолжил путь.

Глава 15

Что и говорить, офицерский дом Седьмых Врат впечатлял своими размерами и суровым величием. Это уже не была трехэтажная просторная изба, как в Тринадцатых и других фортах, а каменный миниатюрный замок, сложенный из гладко отесанных и невероятно плотно подогнанных друг к другу гранитных блоков. Впрочем, это было не удивительно, ведь здесь была главная твердыня всего Дентстоуна, место, где могли, при надобности, с комфортом расположиться король и высшая знать.

Разумеется, в том, что и к этому зданию приложили руку каменщики Дуринфала, сомневаться в этом не приходилось.

«Великолепная работа, — подумал Дагна. — Но все же непонятно, почему эта крепость не перекрывает ущелье в самом узком его месте? Шонтар не захотел мне ничего рассказывать, что ж, может граф будет более благосклонен — любопытно же».

С этими мыслями дварф направился к входу, где несли дежурство хмурые стражи, явно будучи не в восторге от необходимости торчать на улице в такую погоду.

Привязав лошадей и предоставив нужные бумаги, дварф в сопровождении егерей вошел внутрь, где подошедший слуга принял их плащи и предложил подождать Дагне и его товарищам в приемной, пока он сообщит его милости о посетителях, и ушел по отделанной мрамором лестнице наверх.

Дагна с удовольствием плюхнулся на большой, укрытый шкурами, кожаный диван, стоящий неподалеку, тогда как Фред и Аэсон неуклюже мялись у дверей, не решаясь пройти дальше.

— Чего замерли, братцы? — чуть насмешливо спросил Дагна. — Садитесь, кто знает, сколько придется ждать.

— Да как-то боязно, командир… — ответил Фред, совсем по-детски опасливо поглядывая по сторонам, будто, стоит ему сделать хоть шаг, как кто-то обязательно появится в ту же секунду и строго отчитает неотесанного охотника. — Мы лучше тут подождем, а то еще выпачкаем чего.

— После всех переделок, что вы пережили за последний месяц, вас пугает именно это? — поведя усами из стороны в сторону, удивленно поднял кустистую бровь дварф, откидываясь на спинку дивана.

— Командир, мы твои провожатые, не хотелось бы тебя подводить, — неожиданно произнес Аэсон. — Дворянских правил мы не знаем, потому лучше ничего не делать, чтоб не напортачить.

— Ух, бездна тебя раздери, Аэсон! — вздрогнул Фред. — Я уж думал, ты говорить и вовсе не умеешь. Напугал!

— В лесу хватает языка жестов, ты знаешь, — неуверенно сказал Аэсон, сердито глянув на друга.

— Вот-вот, представляю, как ты сельскую девку на сеновал зазываешь! — нервно хохотнул Фред, выдавая немалое волнение.

В ответ на это, Аэсон лишь показал самый неприличный жест, что был в его коллекции,