— Съел, дурила? — язвительно спросил Фред у скорчившего недовольную гримасу Роба. — Говорил же — правильный у нас воевода.

— Ладно уж, прав ты, — нехотя согласился рябой. — Не все они изнеженные сволочи.

— А я что говорил, — довольно кивнул егерь. — Ладно, разгладь морду, Роб, после победы я угощаю.

— Иди ты к лешему, Фред, — отмахнулся рябой, с трудом пряча ухмылку. Егерь и впрямь мог заразить своей жизнерадостностью кого угодно. — Сперва выстоять надо. Эх, дварфов бы сюда, вот ведь… Неужто ни Дуринфал, ни Морингард не пришлет войска?

Аэсон взволнованно тряхнул Фреда за плечо, показывая назад, в сторону казарм и плаца.

— Ну, Роб, — хохотнул егерь. — Насчет войска долгобородых я тебе ничего обещать не могу, но вот один как раз сейчас чешет сюда на всех парах! Хей-хой! Здорово, командир!

***

Дагна, спрыгнув с лошадки, поводья которой тут же с готовностью подхватил какой-то незнакомый ему солдат, стремительно двинулся к стене. Завидев машущих и кричащих ему товарищей, дварф вскинул бронированный кулак, чем вызвал новую бурю ликования. Взбежав по лестнице, Дагна быстрым шагом шел вдоль рядов воинов, и каждый норовил хлопнуть его по наплечнику и выразить радость новой встрече.

— Потом, братцы, потом! — приговаривал дварф, пробираясь дальше. — Капитан где?

— К надвратным башням пошел! — крикнул просиявший Роб, опередив даже Фреда. — Ты к самому пеклу успел, как обычно!

Дагна, приветливо кивнул рябому и прибавил шаг.

— Я ж говорил, командир, что ты вернешься, — ухмылялся егерь. — Ты и вернулся.

Поравнявшись с Фредом, дварф коротко пожал ему руку и устремился дальше.

Капитана Рона Дилери Дагна застал стоящим на стене прямо над Вратами. Тот смотрел на приближающиеся волны орков через поблескивающую начищенной бронзой подзорную трубу.

— Господин Дагна, — произнес капитан, не отрываясь от окуляра. — Солдаты так громко приветствовали вас, что я того и гляди начну завидовать. Не ожидал вас тут снова увидеть.

— Сэр, — дварф отвесил короткий поклон. — Мне нужно за стену. Срочно.

— К чему такая спешка? — усмехнулся капитан. — Орки скоро сами подойдут.

— У меня пакет от его высочества Альтара, — дварф протянул ему сложенный пергамент с печатью принца.

Капитан с удивлением оторвался от трубы и, передав ее адъютанту, принял пакет. Сломав сургуч, он пробежал глазами по строкам. Наконец, с глубоким вздохом потерев переносицу, капитан сложил пергамент и убрал его за пазуху.

— Господин Дагна, то место, которое вам нужно, обнаружили птицегляды еще неделю назад. Загвоздка в том, что орочье войско стоит как раз перед ним.

Дагна тяжело оперся о зубец.

— Вонючий пепел, я думал расщелина будет ближе, — хмуро проговорил он. — Штурм лишь маневр.

— Да, я прочел это в записке, — поджав губы, кивнул капитан и тихо спросил. — Значит под нами некое оружие, способное поднять на воздух весь Дентстоун? Вы уверены?

— Уверен, сэр, — дварф отер лицо ладонью.

— Ну, в таком случае остается только ждать штурма и молиться богам, чтобы на наш участок враг выделил как можно меньше бойцов, — задумчиво произнес капитан. — В крайнем случае, что ж, совершим вылазку и отвлечем от вас внимание конницей. Может тогда вам и удастся проскочить. Сколько у нас времени?

— Сутки, максимум двое, не более, — Дагна посмотрел на капитана. — А может и меньше, бес их знает, когда им взбредет в голову разнести здесь все в щебень.

— Людей жаль, — тихо, так, чтобы не услышал никто, кроме дварфа, сказал Рон Дилери, качая головой. — И вывести их с Дентстоуна уже никак нельзя. Мало того, что не успеть, так и в любом случае придется исполнять роль приманки до конца. Ну, а раз этого мы не в силах изменить, то нужно принять бой, каким бы он ни был.

Дагна лишь согласно кивнул.

— Поглядите-ка, господин Дагна, какой там есть занятный экземпляр, — протянул подзорную трубу дварфу капитан. — Во-он там, единственный всадник на варге.

Дагна приложил к глазу прибор и навел его в указанном направлении. Сфокусировав линзу, дварф нашел того, о ком говорил капитан.

— Кстати, вы не слышите, что они там кричат? — поинтересовался Рон Дилери. — Постоянно повторяют одно и то же, как заведенные, не могу разобрать, что именно.

— Слышу, — потрясенно ответил Дагна, медленно опустив подзорную трубу и чувствуя, как холодная капля пота ползет по спине под броней. — Они кричат «Марзанар». Это значит «бессмертный». И я догадываюсь, кого они имеют в виду.

— Этого бледного всадника? — обеспокоенно уточнил капитан. — Почему вы так решили?

— Потому что однажды я его уже убивал, — произнес Дагна, снова приникнув к окуляру, не веря в то, что он только что увидел.

В середине орочьего войска на угольно-черном варге восседал не кто иной, как Гор’Таг. И в данный момент он во весь опор несся к Дентстоуну. Остановившись в двух полетах стрелы от ворот Цитадели, серокожий воздел руку, чем вызвал оглушительный рёв со стороны орков. Затаив дыхание, Дагна в бессильном отчаянии наблюдал, как Гор’Таг поднес к губам тускло сверкнувший, оправленный в серебро большой ребристый рог.

«Опоздал», — молнией пронеслось у него в голове, когда серокожий орк набрал воздуха в грудь.

Страха не было, Дагна давно перестал бояться смерти. И теперь, когда по ушам ударило беззвучной волной, разнесшейся от Гор’Тага, дварф ощутил лишь досаду и злость.

«Прими Зерор наши души».

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА

29 сентября 2022 — 05 февраля 2023