влагу в его глазах. — Запри их в одиночные клетки, Марог, с глаз долой! Их дальнейшую судьбу будет решать Совет Старейшин.

Выйдя из казематов, король сделал глубокий вдох и с шумом выпустил из могучих легких воздух, незаметно смахивая с морщинистой щеки мокрую дорожку. Слева от него часть стены бесшумно отъехала в сторону, и оттуда показались Дагна с принцем Альтаром, все это время бывшие в специальном помещении, скрытом от посторонних глаз, но прекрасно все слышавшие.

— Есть кто-то еще… — рассеяно пробормотал король Гэрин, достав из-за широкого пояса носовой платок, и принялся перевязывать разбитый кулак. — Где-то в Дуринфале есть настоящий предатель.

— Ваше величество, как вы общаетесь с внешним миром? Неужели только через караваны? — спросил принц.

— Нет, что ты, мой мальчик, у нас есть почтовая служба у Внешних Врат. Мы держим там голубей и воронов… — глаза короля внезапно расширились, и он, с небычайной для его преклонного возраста прытью, понесся наверх, прочь из казематов. — Быстрее! За мной!

Дагна и принц озабоченно переглянулись и последовали за королем.

Глава 20

Самодвижущаяся дорога несла их с такой скоростью, что все вокруг смазалось в череду полос и неясных пятен. Король Гэрин перебросил свою длиннющую бороду через плечо, и она развевалась как знамя, норовя попасть в глаза, щурящемуся от встречного ветра, принцу, который пригнулся едва ли не параллельно обсидиановой ленте, чтобы удержаться на ногах. Дагна же, для удобства, встав на одно колено, расчехлял топор, который предусмотрительно захватил с собой в казематы на всякий случай.

— Нам везет! — крикнул сквозь ветер король, отплевываясь от попавших в рот усов. — Платформа на месте! Видать, старина Марог озаботился, храни его Зерор!

Спрыгнув с дороги, король пролетел по инерции несколько метров, и, довольно крякнув, приземлился, тут же устремившись к поручням. Хелдиг, заранее приметивший стремительно приближающегося владыку, предусмотрительно открыл дверцу и ждал у рычагов, готовый к приказам.

— На Нулевой Ярус, парень! Быстрее! Руби цепь экстренной эвакуации! Печать потом шлепну! — рявкнул король Гэрин, вбегая на подъемник.

Хэлдиг побледнел, однако кивнул и, быстро подняв закрепленный к полу платформы ремень, защелкнул карабин у себя на поясе и сорвал свинцовую пломбу с гербом Дуринфала с длинного рычага, стоящего наособицу.

— Слушаюсь, мой король! Держитесь за поручни! Как можно крепче!

И когда все, что было сил, вцепились в ограждение, Хэлдиг двумя руками рванул рычаг на себя.

— Храни нас Зерор… — только и успел прошептать он, когда за стеной что-то с грохотом понеслось вниз, а всех, кто находился на платформе, с чудовищной силой вжало в гранитную плиту подъемника.

***

По пути наверх Дагна на миг усомнился, а не попал ли он снова на Суд Зерора. Их едва не расплющило от моментально возросшего давления, которое нарастало с каждой секундой. Принц Альтар, кажется, даже сплевывал кровью, а король побледнел так, что различить, где, заканчивалось его лицо и начиналась белоснежная борода, с первого взгляда Дагна не смог. Впрочем, он готов был биться об заклад, что и сам сейчас выглядит не лучше. Легче всех подъем, а точнее полет наверх, пережил Хэлдиг, который лишь до вздувшихся на руках вен, сжимал рычаг и, судя по выражению лица, беззвучно молился Зерору.

Ускорение, с которым их несло к Нулевому Ярусу, не шло ни в какое сравнение с тем, что им довелось испытать чуть ранее в этот же злосчастный день. И даже речи быть не могло о том, чтобы посмотреть вверх, и попробовать оценить, как быстро приближается пятно света. Каждый думал только о том, как бы пережить этот ужас, который, казалось, никогда не кончится.

Однако все закончилось менее чем через полминуты, когда Хелдиг, преодолевая чудовищное давление, все же смог дотянуться до соседнего рычага, и платформа со скрежетом врубилась в тормозные балки, кроша их в пыль, но, тем не менее, плавно останавливаясь на Нулевом Ярусе, словно и не было всей этой бешеной гонки. Дварфов и принца подбросило так, что кверху взметнулись ноги, а затем все рухнули на пол подъемника.

— Быстрее к Вратам! — прохрипел король и, прихрамывая, заковылял к выходу из Дуринфала. — Нельзя упустить этого мерзавца!

Дагна помог подняться находящемуся в состоянии легкой контузии принцу Альтару. Из носа, рта и ушей принца тянулись струйки крови, а глаза покраснели от полопавшихся сосудов, однако юноша, упрямо скрипя зубами, все же встал на ноги.

— Дварфы уважают стойкость, не так ли, господин Дагна? — через силу криво усмехнулся он. — Идемте, не следует заставлять Его Величество ждать.

Но король Гэрин никого не ждал, несясь со скоростью разогнавшейся вагонетки прямо к группе хадар, окруживших разодетого в парчу и бархат дварфа с длинной желтоватой бородой, который неистово ругался, брызгая слюной и требуя воинов разойтись, чтобы пропустить его.

— Лидон!!! — рёв, вырвавшийся из королевской глотки, сделал бы честь главной оборонительной системе Внешних Врат Дуринфала.

Завидев мчавшегося к нему разъяренного короля в развевающейся грифоньей шубе, дварф с желтой бородой весь взвился и с треском рвущейся ткани, оставляя в руках схвативших его воинов роскошную мантию, вывернулся и, спотыкаясь, побежал к находящейся рядом узкой винтовой лестнице.

— Прочь с дороги, остолопы! — ревел король, оттолкнув нескольких хадар, влетая на лестницу, что была слишком тесна для облаченных в тяжелые латы воинов. — Быстро наверх! Не дайте ему попасть в птичник!

Воины тут же кинулись к закрепленным у стены канатам и, пристегнув карабины к крюкам на поясах, подобно тому, как это делал Хэлдиг, рубанули топорами по узлам, взлетая на самый верх внутренней стены.

В это время на шум сбежались люди принца Альтара, что разместились в просторной сторожке прямо у Врат и еще не успели спуститься на Второй Ярус, явно весело проводя время с отдыхающими от дежурства дварфами.

— Ваше высочество! — в ужасе крикнул сэр Фальстар, увидев окровавленное лицо принца. — Что с Вами случилось? Что происходит?

— Где Рикон? — коротко спросил принц, оглядывая выбежавших людей.

— Я здесь, Альтар-унаг! — раздался голос выходящего из сторожки птицегляда с куриной ножкой в руке и пиалой чая.

В это время все подняли головы наверх, откуда доносились крики и лязг стали, а затем показался желтобородый дварф, кубарем катившийся по винтовой лестнице, и застрявший где-то посередине. За ним тяжкой поступью спускался король Гэрин, с искаженным от ярости и гнева лицом.

— Успел, мразь! Ведь успел же! — удар сапога опрокинул, начавшего подниматься желтобородого, и отправил дальше вниз считать ребрами и прочими частями тела стальные ступени. — Что несет тот ворон, плесень ты жидкая? Что в послании?

Альтар посмотрел на птицегляда.

— Нам нужно