class="p1">— Вообще-то это не страшилка, Марог, — мрачно произнес король Гэрин, не сводя взгляда с Дагны. — Мой прадед говорил, что в Темную Эру двергур сталкивались с норгейрами, если забраться слишком глубоко. И если клан был недостаточно силен, ему приходилось сниматься с обжитых мест и идти подземными тропами в поисках нового дома. А если какая-то семья отставала в пути, то гасли их факелы и фонари, и тогда они исчезали. Беззвучно, бесследно.

Марог хохотнул и приложился к кружке.

— Байки все это! Еще скажите, что Синяя сталь существует, — иронично сказал он, наблюдая как Дагна молча встал с кресла. — Эй, ты куда? Обиделся, что ли? Мой король, мы что, собрались, чтобы слушать старые сказки? Какие еще, в бездну, норгейры, какая Синяя сталь?

Дагна направился в угол комнаты, где лежали на скамье их с принцем плащи и оружие. Взяв свой топор, он подошел к столу, расстегивая пряжки походного непромокаемого чехла.

— Такая, — спокойно сказал он, сдвинув в сторону посуду и положив топор черных гномов на стол.

Марог весь подобрался, моментально изменившись в лице, глядя на лежавшее прямо перед ним оружие. Хмель улетучивался из его движений и взгляда прямо на глазах.

— Где ты это взял? — жестко спросил он.

— В бою, — все так же спокойно ответил Дагна, садясь на свое месте, а затем достал трубку и кисет с табаком.

— Где? Когда? — в голосе генерала зазвенела сталь дварфийских топоров.

— Сорок лет назад на абиссальной глубине под Аусгором.

— Что? Не может быть!

— Погоди, Марог, — негромко сказал король Гэрин. — Я слыхал про Аусгор. Помнишь моего двоюродного дядьку, Гриндольфа? Он еще водил торговые обозы с драгоценными камнями в дальние земли вместе со своей семьей и рассказывал лет пятнадцать назад, что заключил договор с каким-то ушлым огранщиком в большом королевстве двергур где-то далеко на юго-востоке. За этого огранщика его дочка и вышла замуж, чтобы надежнее вести дела. А лет десять назад он туда ездил, проведать ее и внуков.

— Я помню старину Гриндольфа, мой король, славный был старик! — кивнул Марог.

— Так в тот год он рассказал, когда вернулся, что там не так давно была страшная война, а с кем, мастеровые не знают, но после нее Аусгор спешно принялся готовить новых хадар, потому что вернулось меньше двух третей. И даже родичам те хадар не открывали имени врага, с которым сражались, отвечая лишь, что дали клятву перед Советом и Зерором.

Король внимательно посмотрел на Дагну.

— А еще он рассказал, что после войны вместе с последними отрядами пришел какой-то двергурим со странным синим топором и таким же щитом, вызвав одного из командиров хадар переднего края на смертный бой. И что-то там не задалось, потому что двергурима попытались убить на месте, выбив из рук оружие. Тогда он отобрал боевой молот командира и убил его вместе с десятком хадар-щитоносцев. Свидетели этого оцепенели от жестокости и ярости двергурима, но кто-то сумел расслышать, как он сказал, что вот теперь, когда он обезоружил обоих врагов, его война окончена. И, подобрав топор и щит, повесив за спину окровавленный молот, просто ушел. Никто не решился его остановить.

Дагна молча курил трубку, глядя в глаза королю.

— И тут бы истории конец, но спустя двадцать лет у Внешних Врат снова появился тот двергурим. Его узнали по оружию, что он нес с собой. Синие щит и топор, и боевой молот с чеканкой Аусгора на оголовье. Когда его схватили, то он не оказал сопротивления. Старейшины устроили Суд Зерора, как положено по закону о братоубийстве.

Принц Альтар, давно прислушивающийся к разговору, перевел взгляд с топора, лежащего на столе, на Дагну и на короля Гэрина.

— Ваше величество… — начал было он, но тот резким взмахом руки прервал его.

— Корни гор, Альтар, погоди, пока я не закончил, — возвысил голос король Гэрин и крепко схватил за предплечье, напрягшегося как взведенная пружина, Марога, который, плотно сжав челюсти, с немигающим взглядом медленно тянулся к рукояти своей секиры, закрытой его телом от взгляда Дагны. — Ты тоже, мой друг.

Дагна, прекрасно видевший все реакции присутствующих за столом, не делал лишних движений, лишь неторопливо выпуская одно облако дыма за другим.

— Суд длился небывалых двое суток, после чего, как говорил Гриндольф, весь Аусгор встал на уши, когда открылись врата Высокого Чертога, и случилось небывалое — оттуда вышел двергурим, а за его спиной стояли, еле держась на ногах, четверо Старейшин. Зерор осудил не двергурима, но шестерых владык Аусгора. Когда он ушел, очистив свое имя, оставшиеся в живых старцы, скрипя зубами, все же повелели выбить руны на Прощенной плите.

Король встал и подошел к Дагне.

— Гриндольф сказал, что дочь водила его к той плите, — сказал старый дварф, кладя руку на плечо Дагны. — Что там написано, ёнгмар?

— Дар’Наг Дренг-ин-Дар, — ответил Дагна, поднимаясь.

— Не иначе как сам Зерор привел тебя к нам, сынок, — сказал король Гэрин и крепко обнял двергурима.

***

Кликнув служанок, чтобы те убрали посуду с остатками еды, старый дварф по просьбе Дагны достал из шкафа подробную карту Дуринфала и разложил ее на столе, придавив углы бронзовыми подсвечниками.

— Смотри, вот в этих местах были обрушены шахты, — указал король Гэрин на нужные области. — Что скажешь? Что это вообще было?

— Под Аусгором мне удалось довольно долго наблюдать за норгейрами. Они использовали какие-то странные передвижные машины с установленными в специальные гнезда кристаллами, — ответил Дагна, рассматривая карту. — С помощью этих машин они прокладывали себе путь сквозь толщу камня, как будто испаряя его. Даже песка не оставалось, только круглый ровный тоннель.

— Корни гор… Получается, что Дуринфал окружен машинами этих скрагов? — спросил Гэрин.

— Обрушения вызвали не они, а заложенные в нужных местах кристаллы, которые потом пробудил этот Вестник с помощью своего рога. Я видел такое однажды, когда хадар Аусгора попали в засаду и были уничтожены таким ударом. К тому же от работы машин остается тоннель куда большего диаметра, чем те, что образовались здесь.

— Бездна, — мрачно произнес генерал Марог. — Значит, эти выродки могли спрятать кристаллы где угодно? И потом по одному-единственному сигналу обрушить наш дом?

— Да, могли бы, если бы изначальный план был таков. Но те кристаллы, что были, уже сделали свое дело, — серьезно кивнул головой Дагна. — Более того, норгейры вынуждены отводить свои машины очень далеко, не менее, чем на расстояние дневного перехода, иначе кристаллы пробудились бы все сразу в тот момент, когда Вестник подул в рог и тогда машины неизбежно бы разрушились, убив всех, кто находится рядом. Нет, я