Дагна, услышав последнюю фразу, только горько усмехнулся про себя. Он-то как раз такие примеры знал преотлично.

— Тогда Вестник продолжил, сказав, что и торговля с людьми должна быть немедленно прекращена. Ни одного слитка стали, ни единого копья или меча не должно отныне выйти из наших плавилен и кузниц во внешний мир. И добавил, что, когда из Глотки Утрагзора выйдут истинные хозяева севера и принесут на земли Исгарда и других королевств материка новый порядок, двергур смогут стать его частью, а наша сталь пригодится для строительства будущего мира. Вестник сказал, что его господину прекрасно известно о мастерстве народа двергур, и наша работа, как и лояльность, будет оплачена более, чем щедро.

Король прервался, чтобы промочить горло парой глотков из тяжелой резной кружки.

— И был послан в Бездну во второй раз, а Совет просто взбеленился от такой дерзости, всерьез предлагая, а не стоит ли вспомнить об одной древней и практически забытой традиции Темной Эры, отправив Вестника восвояси в слегка не полном комплекте конечностей и органов зрения. Если ты думаешь, мой мальчик, что дружба с людьми для нас пустой звук, то ты сильно ошибаешься.

— Очевидно, ваше величество, Вестник все же сказал что-то такое, что изменило решение Совета Старейшин? — тихо произнес принц, глядя королю прямо в глаза.

— Да, Альтар, — повелитель Дуринфала не отвел печального взгляда и лишь тяжко вздохнул. — Он сказал, что преданность двергур своим союзникам похвальна, и он предвидел такой ответ, однако, оставить его без внимание он не имеет права. Сказав это, Вестник дунул в висящий на его поясе странный рог, звука от которого не было, но у меня и всего Совета тогда мгновенно заложило уши, а горы вздрогнули и застонали. Когда я снова смог слышать, Вестник сказал, но его господин не может позволить Дуринфалу помешать его планам, не хочет затяжной войны и не желает бессмысленных жертв, но новый порядок будет установлен любой ценой. А потому Совету следует хорошенько подумать, прежде, чем давать ответ в третий раз, ибо очередной отказ повлечет за собой гибель Дуринфала. А затем прозвучал сигнал тревоги, означавший обвал на глубинных ярусах. Пока, сказал Вестник, уничтожены лишь боковые штреки угольных шахт с двадцатого по двадцать четвертый ярус. И тут же стали поступать сообщения на горной азбуке, что в одно мгновение без малого двадцать километров оказались погребены под обвалами, Альтар. А теперь, добавил он напоследок, только от нас зависит, чем Дуринфал будет заполнен от самого низа до Внешних Ворот — золотом и зерном или щебнем вперемешку с трупами.

Король замолчал, припав к кружке, жадно глотая пиво. Марог подпер щеку кулаком, медленно пережевывая куриную ножку.

— Как это возможно, ваше величество? — спросил принц. — Что это было за оружие, способное сотворить подобное?

— У меня нет ответа, мой мальчик. Сперва мы подумали, что все дело в роге, но потом, когда были отправлены группы разбирать завалы, они обнаружили идеально круглые отверстия диаметром аккурат в пять метров, вертикальными тоннелями проходящие через узловые точки наших штреков. В тех местах никаких опор не осталось, камень будто бы испарили, не осталось ни заклепки, ни ржавого гвоздя. Только груды осыпавшейся породы и никаких других следов. А когда мы попробовали разобрать один из завалов, то оказалось, что круглый тоннель оканчивается метров через пятьдесят глухой гранитной стеной, запирающей его как пробка, за которой была просто толща камня. Мы столкнулись с чем-то непостижимым. Против кого направить наши молоты, топоры и копья? В какую сторону разить? Мы оказались абсолютно беспомощны, Альтар. И тогда Совет Старейшин, не желая подвергать Дуринфал угрозе такого масштаба, проголосовал большинством голосов против любой поддержки Исгарда. Среди них нашлись отчаянные головы, готовые рискнуть всем, но решение было принято, и несогласным не оставалось ничего иного, как подчиниться.

— Я все еще считаю, что Совет поспешил с решением! — глухо пророкотал Марог. — Кто может поручиться, что у этих глиномесов из-за Глотки остались в запасе подобные трюки?

— Мы уже говорили об этом, Марог… — устало провел по лицу рукой король.

— Мы вроде и собрались для того, чтобы поговорить, разве нет, мой король? — упрямо продолжил генерал. — Что если это просто ловкий ход, блеф и ничего более? А мы, стоило обрушиться паре никчемных шахт, поджали хвосты, как трусливые скраги, и только что не бежим закупоривать Врата, как при нашествии орды скальных гигантов!

— Мы не знаем, с чем имеем дело, — негромко произнес король дварфов. — И ты забыл про одну маленькую, но очень важную деталь, Марог. Под обвалами не погибло ни одного двергурима. Пятая часть боковых штреков четырех ярусов забита щебнем так, что не просунуть и лезвия ножа, а у нас нулевые потери.

— Что ты хочешь сказать, мой король? — нахмурился генерал.

— Корни гор! — рявкнул король. — Они точно знали, куда и когда бить! Как будто видят сквозь камень, как будто наблюдали за нами долгое время, вычисляя распорядок смен для шахтеров! Подумай, старый ты сапог, вспомни слова Вестника! Ты же был рядом со мной в тот день! Он ясно сказал, что его господин не хочет бессмысленных жертв, и удар был нанесен с филигранной точностью! Мы потеряли неосновные штреки, которые можно даже не разбирать, а пробить новые! Угольные пласты там такие, что, сам же знаешь, копай, куда хочешь, хоть до горизонта — везде антрацит! Но эти штреки послужили отличной демонстрацией силы.

Марог и остальные молча слушали слова короля, не перебивая.

— Но не это заботит меня больше всего, корни гор… — старый дварф постучал указательным пальцем по столешнице. — Тот, кто все это провернул — все просчитал, точно зная, что мы сумеем понять его послание в полной мере так, как он задумал.

— Тебе не кажется, мой король, что если бы этот кто-то мог — действительно мог — выполнить свой ультиматум, то просто разнес бы Дуринфал к бесам, а не ограничился бы легкой демонстрацией силы? — спросил Марог, пригладив короткую щетку волос.

— Нет, мой друг, — вздохнул король. — Дуринфал нужен ему целым и невредимым. Только идиот станет разрушать производственный комплекс такого масштаба, если его можно получить в полной сохранности, да еще и с высококлассными мастерами. И он прекрасно понимает, что мы не решимся бросить все то, что создавалось тысячелетиями, и основать другое королевство где-нибудь еще. Да и где ты скроешься от такого врага?

— Значит все же врага, ваше величество? — произнес принц.

— Корни гор, Альтар, — горько усмехнулся король Гэрин, откидываясь на спинку