его в молодости, еще на службе… ну ты сам знаешь на какой, Дагна! И спрятал подальше от посторонних глаз. Я знаю, что это сокровище, друг мой, и это сокровище не принадлежит миру людей.

— Что он такое говорит, Дагна? — обратился к дварфу окончательно сбитый с толку Вильямин.

— О том, что дварфы не торгуют аргенитом ни за какие деньги, Вил. Этот металл священен. А значит этот клинок взяли с трупа. Так ведь, Дрейк?

Дрейк взяв дварфа под руку отвел на пару шагов и быстро зашептал на ухо.

— Преступник давно наказан, Дагна. И все, что он награбил… Ушло в казну. Не стану врать, контора не слишком старалась искать владельцев, а королевская казна и вовсе не считает нужным выпускать из рук попавшие туда сокровища. Но этот клинок я не мог не спасти. В общем-то, после этого я и подал в отставку. Будто бы знал, что спустя полвека встречу того, кому мне не жаль будет его отдать.

Дагна благодарно кивнул и вытащил Рингир из ножен. Вил и егеря завистливо присвистнули. Темная рукоять из каменного дерева, покрытая причудливой резьбой, оказалась теплой на ощупь и будто влитая легла в ладонь дварфа. Широченный, почти десяти сантиметров, клинок боевого ножа был практически белого цвета, абсолютно ничего не отражая на своей поверхности и не бликуя. Общей длиной Рингир оказался таков, что в руках Дагны его можно было легко спутать с коротким мечом.

— Это королевский подарок, Дрейк! — серьезно посмотрел на оружейника дварф, вкладывая Рингир в ножны и пряча под плащ.

Старый кузнец довольно подмигнул Дагне.

— В самый раз для тебя, мой друг! — тихо произнес он.

— Не знаю, что и сказать, Дрейк…

— Поблагодарить, как то принято в приличном обществе? — с невинным видом предложил оружейник, хитро улыбаясь.

— Благодарю тебя от всего сердца! — сказал дварф и низко поклонился.

— Как и я тебя, мой друг! Ну все, поезжайте, — Дрейк зябко поежился. — А я пойду погрею свои кости в парной. Желаю удачи, Дагна Тяжелый Молот, и скажу тебе до свидания, с надеждой, что не придется говорить «прощай»!

Когда Дрейк нырнул под дождь, дварф влез в седло и взял в руки поводья.

— Давайте, парни, пора в путь.

***

Через час погода испортилась окончательно. Темно-серые тучи заволокли все небо, скрыв за собой солнце, а моросящий дождь быстро превратился в настоящий ливень. Лошадка понуро переставляла копыта по раскисшей от воды дороге, медленно неся свой нелегкий груз. По намокшей гриве ручьями бежала вода. Ей было совершенно невдомек, почему хозяин решил вытащить ее из уютного сухого стойла в такую погоду. Не сидится же ему на месте. Ну так и шел бы на своих двоих, и нечего мучать несчастное животное, а лучше бы угостил любимым лакомством. Перед самой мордой лошадки возникла широкая мозолистая ладонь с лежашей на ней половиной яблока, по которой барабанили крупные частые капли. Ну что ж, ее хозяин был не совсем безнадежен. Копыта, разбрызгивая грязь, зачавкали по колее чуть бодрее под громкий хруст лакомства.

Дагна ехал, натянув капюшон до самого носа, и грыз вторую половину яблока. От дождя над землей повис плотный туман, сплошной пеленой окутывая все вокруг. Дорога терялась из виду уже через каких-то сотню метров, благо, ошибиться с направлением было невозможно.

— Да уж, дела… — протянул Дагна, поглядев на север. Размытые очертания проплывающих мимо фортов, изредка отсвечивающих огнями, и темные громады каменных зубов, верхушки которых будто растворялись в туманном мареве. — Вроде и ехать всего ничего, а уже второй час плетемся по этой жиже…

— Это нормально, командир! — подал голос неунывающий Фред. — Тут на севере это обычно последние дожди перед холодами. Вовремя вышли, иначе дорога и вовсе бы стала непроходимой.

Дагна мрачно покосился на него из-под капюшона.

— И надолго это? Небось, на недели на две?

— Нет, что ты! — рассмеялся Фред. — Обычно на несколько дней, два-три, редко пять.

Дагна едва слышно зарычал, кутаясь плотнее в плащ. Прошло уже почти два часа с момента их отъезда из Тринадцатой, но лошадям было настолько тяжело идти в таких условиях, что дварф с егерями миновали к этому моменту лишь Десятые Врата.

Дагна, чтобы отвлечься от вездесущей воды, погрузился в свои мысли. Он успел отметить для себя, что форты и линии укреплений практически ничем не отличались друг от друга. Вил был прав, армия есть армия. Все по единому стандарту, все в едином стиле. Да и к чему что-то выдумывать, если то, что есть уже давно отлажено и работает. И тут же Дагна вспомнил бывшего главного интенданта Кано Хореса. А раз все по единому стандарту, то подобные ему могли быть и в других фортах на самых разных должностях и в самых разных чинах. И рядом может не оказаться бывалого ветерана, подобного капитану Дилери, чтобы навести порядок, который как раз был исключением из правил и в единый стиль никак не вписывался.

Мысли текли медленно, липкие и тягучие, как чавкающая грязь под копытами лошади. Дварфа накрыло неприятное осознание, что весь Дентстоун абсолютно не готов к войне. Не сказать, что этот вывод был внезапным озарением, нет, это было именно осознание. Дагна знал, что у осажденных более выгодное положение, в отличие от осаждающих. Но только в том случае, если припасено вдоволь пищи, заготовлено необходимое снаряжение и солдата есть кому сменить на боевом дежурстве, давая возможность выспаться в тепле, а не вполглаза на холодном камне стены. Но богатый боевой опыт научил дварфа одной простой истине. Тот, кто развязывает войну — готов лучше. Что ж, у короля Исгарда нет иного выхода, кроме как привести армию в порядок за максимально сжатые сроки, иначе никакие стены и плохо горящая магарская древесина не спасут от ярости неприятеля.

Дагна удивленно поймал себя на том, что думает о таких далеких от его целей вещах, а вовсе не о том, как продолжатся его дальнейшие поиски Дренг-ин-Дара.

Погруженного в свои мысли дварфа вернул в реальность возглас Фред, пытающегося перекричать шум ливня.

— Все, командир, приехали!

— Ну вот это уже на что-то похоже! — хмыкнул Дагна, направив поскальзывающуюся лошадку к широким, потемневшим от дождя, воротам, в которые в данный момент торопливо втягивались крытые телеги очередного обоза. В отличие от виденных ранее фортов, где только северное направление имело серьезную защиту, «столица» Дентстоуна была окружена высокой каменной стеной со всех сторон, являясь, по сути, уже не фортом, а настоящей крепостью.

Пристроившись позади последней телеги, Дагна обернулся, ища глазами егерей. Фред и Аэсон незамедлительно подъехали, держась