К концу XIX в. местечко Сиузи стало популярным и престижным курортом. Если прежде тут отдыхали преимущественно жители Больцано, то с открытием железной дороги «Бреннеро» в 1867 г. тут появились европейские туристы, которые прежде знали только Мерано, Гриес, Арко, озеро Гарда. Спустя 20 лет, когда инженер Йозеф Риль построил тут автодорогу, поднимавшуюся в Сиузи и Кастельротто, места эти приобрели еще большую славу.

Впервые Алексей Алексеевич Бобринской появился в Сиузи в 1907 г. – вместе со своей супругой Элизой (в девичестве Петерсон), болевшей туберкулезом. Как и многие другие в ту эпоху, она надеялась вылечиться в целебном альпийском климате. На рубеже XIX–XX вв. очень часто Альпы представлялись последней надеждой для слабогрудых, вожделенным источником возрождения физических и душевных сил. Символ мощной горы, как целебного места, сочетался с образом здоровой, гармоничной жизни между скал, лугов, лесов, водных каскадов, озер, тихих троп.

Об Элизе Бобринской мы знаем мало. Немецкого происхождения, милой наружности, она пела в знаменитом московском ресторане «Яр»[3], где ее заметил и полюбил граф, пошедший на явный мезальянс[4]. Ее полное имя – Елисавета-Александра Густавовна Петерсон, родилась она в 1870 г., а скончалась 21 ноября 1915 г. в с. Бобрики[5].

О самом графе в Сиузи долго рассказывали, что он якобы служил последним российским послом в Вене (до 1918 г. эти края принадлежали Австрии). Да, он имел представительный, импозантный вид, с прекрасными манерами, что и позволило местному люду предположить, что к ним приехал дипломат, императорский посол… Конечно, это – легенда: последним послом Российской империи в империи Австро-Венгерской был Н.Н. Шебеков, приходившийся, кстати, родственником Пушкина по линии его жены Наталии Гончаровой.

Да, Алексей Бобринской был рафинированным аристократом, потомком Екатерины II. Однако для нас важно, что он был глубоким и увлеченным ученым, страстным этнографом, человеком с глубокой культурой и опытом путешественника. Его труды, написанные в разных сферах этнографии, служат целым поколениям ученых и вообще тех людей, что интересуются народными традициями. Имея широкие интересы, Бобринской организовал ряд экспедиций в неизвестные тогда зоны Памира, собрав ценнейшую этнографическую коллекцию. Позднее он обратил внимание на русское народное искусство и стал изучать его, путешествуя, в первую очередь, по Русскому Северу. Всего этого в Сиузи не знали…

Прибыв в первый раз в тирольский городок, граф остановился в гостинице «Salegg»[6]. Она расположена неподалеку от Кастель-Веккио (Хауэнштайн), укрепленного комплекса, благодаря своей позиции практически неприступного и прославившегося как жилище поэта Освальда фон Волькенштайна (1376–1445), в паузах между его авантюрными путешествиями. Уже в ту эпоху Сиузи имело контакты с далекой Россией: русская речь тут звучала с XIV столетия. Фон Волькенштайн, сбежав юношей из дома, мечтая о подвигах и приключениях, последовал вслед за крестоносцами на Восток – до Черного моря и русских земель. Во время странствий он овладел и русским языком, о чем говорит в своих стихах в стиле провансальских трубадуров: «Веду себя как немец и итальянец, / Элегантен как француз, / Смеюсь как венгр, / Пеку хлеб по-русски / Крушу всё по-фламандски / И латынь – мой седьмой язык». И далее: «Французский и мавританский, латинский и немецкий, славянский и итальянский – русский и романский: вот языки, что я выучил».

В начале XX в. Сиузи было курортом элитарным. Среди его гостей выделялся король Фридрих-Август Саксонский, который в период с 1904 по 1932 г. проводил летние каникулы в любимых Доломитах, вместе со своей семьей. Король-альпинист особенно полюбил Сиузи, где обычно останавливался на мызе Ларанца, принадлежавшей тоже гостинице Salegg. Особенно ему нравилось проводить время на западной кромке рощи Ларанцы, откуда открывается панорамный вид – в итоге эта скала получила название Konigswarte, «королевская наблюдательная площадка».

Среди других известных гостей Сиузи назовем писателя Сигурда Ибсена (сына более известного Хенрика Ибсена), театрального деятеля Бьерна Бьернсона (сына Нобелевского лауреата Бьеристерне Бьернсона), пианиста Игнаца Фридмана, герцога д’Аоста, дирижера Артуро Тосканини, художников Лео Путца и Вилли Валиера и многих иных. Эти представители высокой культуры создавали в Сиузи атмосферу космополитического артистизма.

Именно владелец гостиницы Salegg Михаэл Хонег предоставил графу Бобринскому участок земли для строительства новой виллы.

Хонег, владевший также старой меранской гостиницей Minerva, уроженец Мерано и отец известного ботаника Карла-Людвига Хонега, стал по сути дела пионером курортного дела в Сиузи – в летний период, когда в Мерано оставалось мало туристов, его персонал перемещался для работы в Сиузи.

Для русского ученого Хонег подыскал старый (известен с 1394 г.) хутор Айхштауд («Дубовая поросль»), находящийся на холме, на опушке рощи Ларанцы, и в 1908 г. продал его графу. Для перестройки сельского дома Бобринской нанял архитектора из Больцано Мариуса Аммона[7]. Законченная к 1911 г., вилла сначала была записана на имя супруги Элизы, а позднее, в 1919 г. граф переписал ее на свое имя.