Он изо всех сил попытался сесть на сиденье скамейки, а затем просто прижался головой к стене бронетранспортера. Он потерял свою каску в доме, но кто-то принес еe с собой. Вскоре его зажали в угол, так как все больше и больше людей запрыгивали в машину. Пока они устраивались, все уже пришло в движение.

Пара испуганных детей уставилась на него, и он посмотрел на них в ответ. 

Дети. 

Они не погибли при взрыве, но за это пришлось заплатить высокую цену. 

Капитан Тейлор был хорошим человеком, и он был командиром роты в течение нескольких лет. Это будет тяжелая потеря.

Пара чернокожих солдат, которых он встретил ранее, тоже были здесь. Он вспомнил Одли и одарил его улыбкой. Одли кивнул в ответ.

Сержант Пирс сел напротив него. Из всех мужчин в подразделении "Бейкер", Пирс был единственным, кто добрался до этого места. Он предположил, что остальные люди были распределены по колонне, которая покидала город.

Если кто-то из них еще жив.

Они только что выехали из города и миновали последние два высоких здания, когда команда по сносу разнесла их вдребезги. Он инстинктивно пригнулся, но они уже были достаточно далеко за пределами радиуса взрыва, чтобы избежать обломков.

- Ты в порядке, рядовой Грилло? - спросил Пирс.

- Теперь я - капрал, сержант. Капитан дал мне повышение по службе.

- Капитан Тейлор мертв, - сказал Пирс и посмотрел вниз. - Я позабочусь о документах, когда мы доберемся туда, куда направляемся.

- Он храбро сражался, - сказал Грилло, но слова казались пустыми. 

Капитан Тейлор умер с криком, а затем его накрыло зданием.

- Да. Много чего происходит вокруг, - сказал Пирс.

- Я ранен, сержант. Болит везде. Это нормально?

- Нет ничего нормального ни в чем, что мы видели за последние несколько дней. Я предлагаю тебе немного отдохнуть, рядовой... я имею в виду капрал. С такой скоростью, ты будешь отдавать мне приказы через несколько недель.

- Сомневаюсь, сержант. Я снова потерял там свою винтовку, - сказал Грилло, указывая в сторону города. - Я почти уверен, что они выставят мне счет и скажут, что я паршивый солдат.

- Ты - хороший солдат, и такой же храбрый, как любой мужчина в 101-м полку. Я горжусь тем, что ты в моем подразделении, Грилло.

Грилло принял похвалу, но ему нечего было сказать в ответ, поэтому он встретился взглядом с сержантом Пирсом и кивнул ему.

В нескольких шагах от Грилло сидел фриц. Он неловко держал "М1" между ног. Он повернулся к Грилло и протянул ему оружие.

- Для вас, капрал. Это было не мое с самого начала, - сказал мужчина.

- Ну разве это не дерьмо, - сказал Пирс. - Вооруженные немцы в грузовике фрицев просто передают нам оружие.

- Он не такой уж плохой парень, - сказал лейтенант. Мужчина был зажат между немцем и танкистом. - Он и его люди помогли нам избежать неминуемой смерти.

- Думаю, сегодня я уже все видел, лейтенант, - сказал Пирс, затем откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Франклин Грилло снова перевел взгляд на город Бастонь. Им было поручено удержать этот район от немецкого контрнаступления, и они с треском провалили задание. Он пробыл в Европе меньше двадцати дней. Он не сделал ни одного прыжка, и его взвод был рассеян на все четыре стороны.

Город был в предсмертной агонии. Здания были разрушены, и постоянный поток солдат и гражданских лиц в панике хлынул на улицы. Куда бы он ни посмотрел, повсюду бежали люди. Они отбросили в сторону свои пожитки и пытались свалить отсюда на всем, у чего были колеса.

За ними маршировала армия проклятых.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Первая серия ожила после конференции в мае 2015 года, когда мы с Крейгом ДиЛуи наслаждались несколькими возлияниями. Мы посетили "Криптикон" в Сиэтле и начали обсуждать будущее жанра зомби. Наш разговор вскоре перешел к созданию чего-то, эпохи Второй мировой войны, так как мы оба были заинтересованы в этом периоде времени, а также в миллионах храбрых мужчин и женщин, которые сражались и отдали свои жизни на войне.

Мы обратились к Дэвиду Муди и попросили его присоединиться к нашему проекту в качестве третьего автора. Мы полностью ожидали, что он нас отвергнет, но, к нашему большому удовольствию, он сказал "да". "ФРОНТ" будет состоять из шести книг, в которых мы будем чередовать авторов. Дэвид Муди напишет второй роман "КРАСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ". Крейг ДиЛуи напишет третий том под названием "БЕРЛИН ИЛИ КРАХ".

Первая книга стала результатом многомесячного изучения исходного материала. Хотя я старался сохранить историческую точность событий, мне пришлось изменить несколько вещей, чтобы все работало.

B "ФРОНТЕ" я отдал дань уважения одному из самых титулованных взводов Второй мировой войны. 16 декабря 1944 года 18 бойцов 99-й разведывательной пехотной дивизии встретились лицом к лицу с более чем 500 немецкими парашютистами. Им удалось удерживать холм, с которого открывался вид на деревню Ланзарет (а не Лонгвилли, как я писал в книге), в течение 10 часов.

Ими командовал 20-летний лейтенант по имени Лайл Бук. Удивительным было то, что вся группа солдат была неопытной, и все же они задержали наступление немцев на 20 часов, несмотря на то, что просили об артиллерийской поддержке, a им говорили, что им "мерещится".

Взвод 99-й дивизии не имел артиллерийской поддержки, за исключением 60-миллиметрового миномета, несмотря на неоднократные просьбы о помощи. В полном составе взвод насчитывал 22 человека с минометом (утром в день атаки они прибыли с опозданием). Они понесли лишь минимальные потери. Один из минометчиков был ранен и скончался. У них почти не было медикаментов и морфия.

Во время боя один из парней, рядовой Луи Калиль, был ранен в лицо гранатой из гранатомета. К счастью, она не взорвалась. Позже Калил сказал, что чувствовал, как его зубы вонзаются в небо и язык. Его лицо было разбито в трех местах.

Он сражался весь остаток дня.

Идея о том, что немецкие войска численностью более 200 000 человек проводят наступление через Арденнский лес, была слишком нелепой для командования союзников, и оно не спешило реагировать. Что еще хуже, Гитлер выбрал время, когда была плохая погода и стоял густой туман. Это ослабило превосходящее воздушное прикрытие союзников и оставило немцам коридор для атаки. По мере продвижения позиции союзников “выпирали” наружу, поскольку они пытались избежать обхода с флангов.

Солдаты 99-й дивизии в конце концов были взяты в плен. В какой-то момент взвод выстроился у стены и подумал, что немцы собираются их расстрелять. В последнюю минуту вмешался офицер, и люди были спасены. Большинство просидело остаток войны в лагерях для военнопленных.

Только в 1981 году этот взвод получил заслуженное признание