Музыка начала затихать, и Кьёрк остановил нас. Наше сбившееся дыхание — это всё, что было слышно, пока тьма не начала рассеиваться. Аплодисменты были такими громоподобными, что я слегка дёрнулась. Конкурс завершился, но дракон продолжал держать меня обеими руками за талию.

— Спасибо за танец, эсса! — Он неохотно отцепил свои руки. — Это стоило того, чтобы выполнить одно ваше желание.

— Поаккуратней со славами! — Я нахмурила брови. — Мало ли, насколько у меня может быть извращённая фантазия.

— Думаю, я всё же рискну. — Губы Кьёрка едва заметно искривились в скупой улыбке.

Все пары начали расходиться, и Кьёрк решительно последовал в центр зала, где уже стоял его отец в компании госпожи Долорины.

В тот момент я почувствовала на себе жгучий взгляд, полный ненависти. Почти сразу удалось обнаружить источник такого эмоционального всполоха — Нанаси Гучман. Да, она даже не пыталась скрыть своё отношение ко мне. Ну и жуть, конечно! Как бы она не начала вредить мне.

Но вот что действительно меня сильно озадачило — заинтересованный взгляд драконьего аксакала, направленный в мою сторону. Он будто оценивал меня, задумавшись о чём-то.

Дойти до своего отца Кьёрк попросту не успел: путь ему преградила девушка, чьё лицо показалось мне смутно знакомым. И пока Кьёрк остановился в ожидании её действий, девушка не собиралась терять время впустую. Слишком уж наигранно, на мой взгляд, её хрупкое тело начало опускаться на руки дракона, который в силу вежливости не мог просто оставить её.

А меня вот тогда в таверне легко бросил на пол…

Точно! Я ведь видела эту девушку в столовой, они ещё обсуждали со своей подругой план охмурения Кьёрка. Так вот что тут происходит!

А вот сам дракон не мог понять, что делать с хрупкой фигуркой на своих руках. Даже вид его был несколько растерянным. Продлилось это, правда, совсем недолго. Почти сразу Кьёрк поднял девушку на руки без особых усилий. Он наклонился к её уху, что-то прошептал, и девушка сразу очнулась и попыталась слезть с рук ящерки, радостно хлопая ресничками. Он не препятствовал, отпустил девушку, и та, подобрав все свои юбки, с радостной улыбкой помчалась прочь из бального зала.

Даже интересно, что такого сказал Кьёрк, от чего сейчас ядовито улыбается, смотря в мою сторону. И почему та девушка так счастлива?

Сразу же началось голосования старинным методом. Произносили имена пар и подсвечивали их магическим шаром, а зрители должны были хлопать, если их танец понравился.

И кто бы мог подумать, что наш с Кьёрком танец понравился зрителям больше всех остальных! Аплодисменты в наш адрес были самыми громкими. Некоторые расстроились, а некоторые искренне радовались, пока я стояла как вкопанная, не в силах поверить в то, что мы победили. На кон ставлю, что она нам досталась только потому, что Кьёрк — любимчик многих девушек.

Я посмотрела на эту ящерку, которая так же неотрывно смотрела на меня, сложив руки на груди, и на лице его красовалась победная улыбка.

Не сдержавшись, я отправила ему воздушный поцелуй в знак благодарности, а Кьёрк, подыграв мне, поймал этот поцелуй и… похлопал этой рукой по тому месту, за которое я и укусила его.

Вот же придурок!

Но не прошло и нескольких минут, как дракон вальяжно проплыл к выходу из зала, где уже стояла та хрупкая девушка, видимо, поджидая его.

И что это они делать задумали? А самое странное — я даже не могла понять, почему меня это так волнует…

Глава 11. Собрание аксакалов

Прошло уже несколько дней после бала, но отбор на звание аксакала так и не начинался. Не то чтобы я расстроилась, просто приз, который мы с Кьёрком выиграли в тот день, нам так и не вручили.

Всё, что нам было известно, так это то, что из-за большого количества знатных персон в долине отбор не может начаться так скоро.

По всем правилам приличия, сейчас проходят дни гулянок и пьянок. И на этом шумном праздновании нельзя быть тем, кого ещё не признали. А таковыми были и мы.

Грубо говоря, все участники отбора, за исключением тех, кто крутится возле аксакалов, считаются отбросами. Однако меня это совсем не задевало.

Хотя бы время выдалось для разработки дальнейшего плана вместе с Юто.

— И вот прям так Милиса и сказала? — хлопала я глазами, чуть ли не нависая над Юто, который, не выражая никаких эмоций, прихлёбывал горячий чай за столиком уличной забегаловки. — Брешешь!

Юто самоуверенно щёлкнул ногтем по нижней части зуба.

— Разве я когда-нибудь врал? — На плече друга сидел сыгуль, который почти полностью повторял все движения своего хозяина.

— Постоянно! — закатила я глаза.

— Ну, значит, в этот раз я говорю тебе правду, Хел. — Бедолага вдруг соскочил со стула и куда-то быстро зашагал, так и не выпуская из рук злополучную кружку.

— Не уходи от разговора! — Моё сердце бешено колотилось, а от услышанной новости сознание разрывалось на мелкие части. — Куда ты так спешишь?

— Собирать твои вещи! Если я встречу старикана, он с меня шкуру живьём сдерёт! — Юто ускорил шаг, но я от него не отставала.

— Может, это и не они даже! — пыхтя, выкрикнула я вслед своему другу.

— Угрюмый мужик с прилизанными чёрными волосами, два рыжих парня и тихая девчушка… — задумчиво протянул он. — Не думаю, что это просто совпадение. Хел, открой уже свои глаза! Это точно братство.

Юто почему-то остановился, но я и не планировала оставлять его в покое.

— И вообще, как ты умудрился выведать у неё информацию? Вы из разных слоёв общества, если ты сам не помнишь. — Юто смотрел точно вперёд, чуть прищурившись. Я проследила за его взглядом и встретилась с удивлёнными глазами знакомого мужчины — Мохацу, собственной персоной. Я наклонилась к Юто, не теряя взгляда дракона. — Постарайся узнать поподробнее об этих новых гостях долины.

— Сделаю, Хел. А ты будь осторожна. — Глубоко вздохнув, Юто слегка потрепал меня по макушке, а сыгуль на его плече начал рычать на Мохацу, искренне веря, что выглядит это устрашающе. Только вот напасть не осмелел, так и отчалил вместе с Юто.

А я в то время устремилась к дракону. Видимо, Мох понял мой настрой лишь по одному взгляду. Он не спешил ко мне с распростёртыми объятиями — наоборот, рванул в противоположную сторону, только и видела его сверкающие пятки.

Ну уж нет! Так просто ты от меня не отвяжешься, убийца! Пока не повыдёргиваю чешуйки этой особе, не