– Хотите кофе? – спросил он вдруг.

– Хочу, – ответила я после секундных раздумий.

– Тогда идемте на кухню, – будто нечто обыденное предложил Бирг.

– На кухню? – немного удивилась я.

– Если вас смущает кухня, можно разбудить слуг и попросить накрыть для нас в столовой по всем правилам, – с полуулыбкой предложил вилон.

– Я думала, это для вас важны церемонии и правила. Мне же они совсем не нужны, вы же знаете…– я тоже не смогла не улыбнуться.

– Иногда и я могу отойти от правил… Так как, идем?

– Идем…

– Тогда жду вас на кухне.

Вернувшись в комнату, я первым делом глянула в зеркало и ужаснулась своему растрепанному виду. Прическу переделывать было некогда, поэтому я просто распустила волосы и прошлась по ним гребнем, приглаживая. Платье сменить тоже не было времени, да и без Мэлвин я могла запутаться в сотне крючочках на спине. Поэтому просто прикрыла плечи тонкой шалью, благо их в гардеробе у меня имелась целая коллекция на все случаи жизни, и запахнула ее на груди, прикрывая смущающий вырез.

Из спальни выходила с опаской: я еще ни разу не бродила по замку ночью. Коридоры в этот час были погружены в полумрак, лишь кое-где неярко горели светильники, освещая повороты и лестницы. Сонная тишина казалась непривычной и даже неестественной, и я ускорила шаг, желая поскорей отыскать Бирга. Он уже ждал меня на пустынной кухне с двумя чашками дымящегося кофе.

– Хотите сказать, вы сами его сварили? – спросила, присаживаясь за стол. – И так быстро?

– Думаете, без слуг я ни на что не способен? – вилон вопросительно приподнял бровь, а затем легонько щелкнул пальцами, и между ними проскочило несколько искорок.

– Простите…– я подвинула к себе чашку с напитком. – Иногда забываю, что вы не обычный человек, а маг, и, наверное, кофе для вас приготовить – сущий пустяк. Небось, даже огонь не разжигали.

– Почему? Разжигал, – усмехнулся вилон. – Просто немного ускорил процесс варки.

– И кто вас научил варить кофе? Кстати, очень даже неплохой кофе, – заметила я, сделав глоток.

– Я самоучка, – отшутился Бирг. – Иногда, когда ночью не спится, спускаюсь сюда, на кухню, и варю его себе сам. Потом пью, наслаждаюсь тишиной и одиночеством.

– И после этого вы будете попрекать меня, что я нарушаю этикет, обслуживая себя за столом сама? – тоже в шутку напомнила я.

– Теперь, когда вы знаете мой секрет, уже не буду, – вилон поставил на стол фарфоровую вазочку с печеньем. – Вот, нашел в буфете… Если этого мало, могу поискать чего-нибудь еще. Правда, не знаю, где прячутся остальные запасы. Я хоть и хозяин замка, и даже всего Эрлета, но эта кухня мне не принадлежит… Тут царство моего повара Тагона…

Бирг сел напротив и подпер щеку рукой. Его янтарные глаза были чуть прищурены, и где-то в глубине их плескалась улыбка. Сейчас он выглядел таким непривычно расслабленными и даже каким-то домашним, отчего сердце на миг затопила необъяснимая нежность, которая, однако, быстро сменилась тоской.

– То есть сейчас мы хозяйничаем на чужой территории? – я попыталась отвлечься от грустных мыслей, вернув себе прежний веселый тон.

– Можно сказать и так. Но переживать не стоит: депортация нам не грозит… За это я ручаюсь.

– Ловлю вас на слове, – я взяла одно печенье и, отломив кусочек, положила его в рот.

– Чем вы занимаетесь целыми днями? – задал неожиданный вопрос Бирг.

– Чем занимаюсь? – я пожала плечами. – Читаю книги… Иногда Мэлвин меня развлекает… По парку гуляю… С детьми время от времени общаюсь… Вы же сами видели.

– В общем, скучаете, – сделал вывод вилон. – Дома у вас было больше развлечений?

– Если считать, что работа – это тоже развлечение, то да, – с усмешкой отозвалась я. – Она и была почти единственным моим развлечением… А вы, вилон? У вас, похоже, есть чем занять себя. Последнее дни даже завтраки с обедами пропускаете.

– У меня тоже есть работа… И долг перед народом Эрлета. Вилон – это ведь не только титул, но и обязанности. И хотя бы несколько раз в неделю я должен появляться в Рофуре, в Совете Управления, чтобы проконтролировать, не наломали ли каких дров мои министры, – Бирг снова улыбался, вызывая у меня ответную улыбку. – Сегодня снова придется туда заглянуть…

– Возьмите меня с собой, – я озвучила это внезапное желание раньше, чем успела оценить его разумность.

– Куда? В Совет? – переспросил вилон озадаченно.

– Можно и в Совет, – я решила не отступать: в конце концов, что теряю? – Вы же сами говорите, что я скучаю целыми днями в замке. Да и прошло уже больше недели, как я здесь, а Эрлета даже не видела… Разве что в тот самый первый день, когда пришла к вам. Но тогда мне было не до любования красотами ни Рофура, ни его окрестностей.

– Хотите увидеть Эрлет? Но за этим точно не нужно идти в Совет. Я знаю место получше, – Бирг поднялся и протянул мне руку.

– Мы пойдем туда прямо сейчас? – с сомнением спросила я, но все же вложила свою ладонь в его. – Это далеко?

– Как для кого, – Бирг притянул меня к себе. – Обнимите меня.

– Что? – опешила я.

– Обнимите меня, – повторил он и, пока я колебалась, сам положил мои руки себе на плечи. – Иначе я не смогу переместиться вместе с вами. Прижмитесь ко мне крепче.

– А хрон? Мы не будем его использовать? – я нерешительно прильнула к его груди.

– На своих землях мне не нужен хрон, – он тоже обнял меня. – Закройте глаза…

Я послушно зажмурилась, приготовившись к неприятным ощущениям, которые испытывала всегда, проходя через портал. Однако в этот раз все было несколько иначе: лишь на секунду сдавило горло – и все прекратилось. Даже голова не кружилась.

Я открыла глаза и восхищенно выдохнула: мы стояли на некой возвышенности, в окружении лесистых гор. Занимался рассвет, и сквозь верхушки деревьев пробивались первые лучи солнца, окутывая их золотистой дымкой. Воздух еще был напитан утренней влагой и острыми ароматами хвои и трав. Внизу же раскинулся город, который издалека казался совсем игрушечным: лента реки с перекинутыми через нее мостами делила его на две части, за цветными крышами скрывались аккуратные домики, и где-то между ними терялись едва заметные нити улочек.

– Это…

– Это Рофур, – закончил за меня Бирг.

– Надо же…– протянула я. – А ведь в тот единственный раз, когда я там была, город показался мне таким мрачным и неприветливым. Возможно, из-за дождя и пасмурной погоды…

«Или моего настроения, – добавила уже про себя. – Тогда я вовсе ничего не замечала вокруг…»

– Посмотрите еще дальше, на противоположной стороне, за городом, – показал вилон. – Видите?

Знакомые очертания башенных шпилей, синяя черепица, светло-серая каменная кладка, за кронами деревьев угадывается ров…